大同大捷的消息，如同飓风般席卷了整个大明。
八百里加急的捷报送到京城时，正值早朝。当值太监用颤抖的声音念出捷报内容时，整个朝堂鸦雀无声，随即爆发出巨大的喧哗。
“林峰以一万守军，击退黑狼部两万铁骑，斩首五千，俘虏八百，自身伤亡不足千人……”
“阵斩黑狼部大将三人，缴获军械马匹无数……”
“大同城巍然不动，边关转危为安……”
一个个数字，一个个战果，像重锤一样砸在每个人心上。文官们面面相觑，武将们则激动得满脸通红。就连一向沉稳的内阁首辅严嵩，也忍不住抚掌赞叹：“壮哉！壮哉！此等大捷，自永乐年后所未有也！”
龙椅上，嘉靖皇帝的脸上终于露出了笑容。他接过捷报，仔细看了三遍，才缓缓开口：“林峰，果然没有让朕失望。”
这句话，如同定音锤，为这场争论画上了句号。之前所有弹劾林峰的奏章，所有污蔑他的言论，在这一刻都显得苍白无力。
功高莫过于救驾，功大莫过于卫国。林峰以一场酣畅淋漓的大捷，证明了自己的忠诚和能力，也堵住了所有人的嘴。
“传旨，”皇帝站起身，“晋林峰为锦衣卫指挥使，授太子少保衔，赏黄金千两，锦缎百匹。大同守军，论功行赏，阵亡将士，厚加抚恤。另，命林峰即刻回京述职，朕要亲自为他庆功。”
“陛下圣明！”满朝文武齐声高呼。
但有些人，却笑不出来。
散朝后，纪纲阴沉着脸回到北镇抚司。严嵩已经在那里等他了。
“纪大人，情况不妙啊。”严嵩皱眉道，“林峰立下如此大功，圣眷正隆。陛下不但没有追究王铁柱的事，反而晋他为指挥使，与你平起平坐了。再这样下去……”
“我知道。”纪纲打断他，“但事已至此，后悔无用。现在最重要的是，怎么处理王铁柱。”
“放了他？”严嵩试探地问。
“放？”纪纲冷笑，“放了他，就等于承认我们错了。到时候林峰回来，拿着这个把柄，你我都要倒霉。”
“那怎么办？难道真把他……”严嵩做了个杀头的手势。
“杀不得。”纪纲摇头，“陛下刚下旨嘉奖林峰，我们就杀他的人，那不是打陛下的脸吗？而且陆炳那老狐狸一直盯着，想杀人灭口也没那么容易。”
两人相对无言，书房里一片死寂。良久，纪纲才缓缓道：“事到如今，只有一个办法。”
“什么办法？”
“让王铁柱‘病逝’。”纪纲眼中闪过一丝狠毒，“诏狱里条件恶劣，犯人暴病身亡，也是常事。只要做得干净，不留痕迹，就算是陆炳也查不出什么。到时候，我们对外宣称王铁柱自知罪孽深重，畏罪自杀，或者急病暴毙。林峰就算怀疑，也没有证据。”
严嵩想了想，觉得可行：“那什么时候动手？”
“越快越好。”纪纲道，“林峰回京至少还要十天，这十天里，必须把事办妥。你亲自去办，要绝对可靠的人。”
“是。”
严嵩匆匆离去。纪纲独自坐在书房里，看着窗外渐渐暗下来的天色，心中涌起一股无力感。
他忽然想起二十年前，自己刚进锦衣卫时，也曾想过要做个忠臣良将。但官场这个大染缸，不知不觉就把他染黑了。为了往上爬，他陷害同僚，巴结权贵，手上沾满了鲜血。
有时候他也问自己，值吗？但每次看到那些匍匐在自己脚下的人，看到那些敬畏恐惧的眼神，他又觉得值。
权力就像毒药，一旦尝过，就再也戒不掉了。
“林峰……”纪纲喃喃自语，“你不该回来的。这个朝廷，这个官场，容不下你这样的人。”
而在诏狱里，王铁柱对此一无所知。他被转移到一间相对干净的牢房，每天有医生来看诊，伤口在慢慢愈合。陆炳偶尔会来看他，带来一些外面的消息。
“林峰在大同打了胜仗，陛下龙颜大悦，已经下旨晋他为指挥使，命他回京述职。”陆炳坐在床边，平静地说，“等他回来，你就能出去了。”
王铁柱眼中闪过泪光：“真的？”
“真的。”陆炳点头，“所以你要好好养伤，等他回来，还有很多事要做。”
王铁柱重重点头。这些天的折磨没有击垮他，反而让他更加坚定。他要活着，等林峰回来，然后继续跟着他，保家卫国。
但他不知道，危险正在逼近。
当天夜里，牢房里来了一个不速之客——严嵩。
“王镇抚使，伤势好些了吗？”严嵩脸上挂着虚假的笑容。
“好多了，多谢关心。”王铁柱警惕地看着他。他知道严嵩是纪纲的心腹，这个时候来，肯定没好事。
“那就好。”严嵩从袖中取出一个小瓷瓶，“这是宫里御医配的伤药，对内外伤都有奇效。纪指挥使特意让我送来，给你疗伤。”
王铁柱没有接：“替我谢谢纪大人，但我伤快好了，用不着这么贵重的药。”
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