青丘的初冬,风沙渐起。
赤尾峰以南三十里,鸣沙谷再度响起沙鸣如泣。此地曾是赤尾盐运要道,三月前因蛇部勾结玄鳞教焚毁盐仓,焦土遍野,赤雾不散。如今,赤尾部虽已重建盐道,但谷中地火裂隙仍未平复,偶有黑焰自地下窜出,似有残魂未安。
林不觉站在谷口,手中握着一枚焦黑的赤尾火骑腰牌——那是三月前战死火骑的遗物。他身后,赤狐月策马而立,金瞳凝视谷中翻涌的赤雾。
“你真要进去?”她问。
“必须。”林不觉点头,“真鼎虽成,但鼎纹中蛇部图腾始终黯淡。若不查明蛇部叛盟真相,鼎气难稳。”
赤狐月沉默。她知道,林不觉所言非虚。三日前,律心鼎成,九部图腾皆亮,唯蛇鳞图腾如蒙灰烬,鼎鸣至第九响时,竟有一声闷哑,似被什么堵住。
“我陪你。”她说。
“不可。”林不觉摇头,“你刚引地火铸鼎,火元未复。若谷中仍有玄鳞残阵,你入内,恐引火反噬。”
赤狐月欲言又止,最终只将一枚赤铜火种塞入他手:“若遇险,捏碎它,火骑三刻即至。”
林不觉收下,转身步入鸣沙谷。
风沙卷起,赤雾如龙,将他身影吞没。
谷中,景象诡异。
昔日焦土之上,竟生出一片奇异植物——茎如蛇骨,叶如鳞片,花呈墨黑,散发着淡淡腥气。林不觉蹲下,指尖轻触花瓣,寒意直透骨髓。
“蚀骨藤……”他低语。
此物乃玄鳞教秘术所育,以戾气与亡魂血浇灌,可腐蚀妖气,专克火系血脉。赤尾火骑当日焚毁,多半因此藤缠身,火元被封。
他继续前行,来到盐仓废墟。焦黑的梁柱间,隐约可见一道符文——非玄鳞教蚀骨符,而是上古“封脉阵”。
“有人在此封印地脉?”林不觉皱眉。
他取出火晶簪,簪尖轻点符文。刹那间,地面震动,一道黑影自地下窜出!
那是一具蚀骨傀,却与寻常不同——其眼眶中竟嵌着一枚蛇族律牌!
林不觉瞳孔一缩:“蛇隐的律牌?”
蚀骨傀无声扑来,动作迅捷如蛇。林不觉侧身避过,火晶簪划出赤焰,却只在傀儡身上留下浅痕。
“它被地脉之力强化了……”他心念急转。
就在此时,谷中风沙骤停,赤雾凝滞。一道沙哑声音自废墟深处传来:
“人族,你不该来。”
林不觉循声望去,只见一名老者缓步而出。他身形佝偻,披着褪色的蛇族长袍,手中拄着一根骨杖,杖头镶嵌一枚墨玉蛇瞳。
“你是谁?”林不觉问。
“蛇部前代律判,蛇枯。”老者声音如砂石摩擦,“蛇隐之师,亦是……叛盟之人。”
林不觉心头一震。蛇枯之名,他曾于虎部律案卷宗中见过——百年前因“私改律文”被逐出蛇部,后不知所踪。
“你为何助玄鳞教?”林不觉冷声问。
蛇枯冷笑:“助?我是在救青丘。”
“焚盐仓、杀火骑、铸伪鼎,这也叫救?”
“若不逼赤尾部主盟,青丘早已四分五裂!”蛇枯眼中闪过狂热,“白瞳退隐,虎部争权,狼族内乱,九部无主!唯有让赤尾部崛起,才能聚九部之心!”
林不觉怔住。
他忽然明白——蛇部叛盟,或许并非全为私利。
“所以你故意让蛇隐勾结玄鳞教,制造危机,逼赤狐月主盟?”他问。
“不错。”蛇枯点头,“蛇隐是我弟子,但他心志不坚,被玄鳞教许诺的‘南境督’所惑。我本欲借他之手,引赤尾部入局,却未料玄鳞教主野心更大,竟欲夺青丘气运!”
他猛地咳嗽,嘴角溢血:“我封印地脉,是为阻止伪鼎抽取青丘气运。蚀骨藤,是我以自身血脉所育,只为困住玄鳞教徒,不让他们靠近古祭坛!”
林不觉沉默。他看向那具蚀骨傀——蛇枯竟以自己律牌为引,将亡魂封入傀中,日夜守护此地。
“你……值得敬重。”他低声道。
蛇枯苦笑:“敬重?我早已是叛徒。但若青丘能安,我愿背负骂名。”
他忽然将骨杖递向林不觉:“此杖乃蛇部祖传‘律骨杖’,内藏蛇部千年律文。真鼎缺蛇纹之魂,非因蛇部叛,而因律文断绝。你持此杖回赤尾峰,以鼎共鸣,蛇纹自亮。”
林不觉接过骨杖,触手冰凉,却隐隐有律音低回。
“你为何信我?”他问。
“因你眼中无皇,唯有青丘。”蛇枯望向谷外,“去吧。告诉赤狐月……守关者,终被看见。”
话音落,他转身步入废墟深处,身影渐隐于赤雾。
林不觉伫立良久,终于转身离去。
风沙再起,鸣沙谷恢复死寂。
唯有一株蚀骨藤,在焦土中悄然绽放墨黑之花。
,赤尾峰铸鼎场。
林不觉将律骨杖置于律心鼎旁。鼎身蛇鳞图腾依旧黯淡,但杖中律文却与鼎纹共鸣,发出低沉嗡鸣。
赤狐月立于鼎前,金瞳凝视蛇纹:“蛇枯……竟还活着。”
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