在南疆边境区指挥中心度过的第一夜,凌夜几乎没有合眼。
不是不适应环境。
里世界中比这恶劣一万倍的地方他都待过。
让他无法入眠的,是窗外那股若有若无的腐朽气息。
它像一条无形的蛇,从门缝、窗隙、甚至墙壁的毛孔中渗透进来,缠绕在呼吸之间,让每一次吸气都带着一丝若有若无的甜腥。
凌晨时分,凌夜起身走到窗前。窗外是一片灰黑色的荒原,在惨淡的月光下延伸到天际尽头。
没有虫鸣,没有鸟叫,甚至没有风声。
只有一种令人窒息的死寂。远处的地平线上,隐约可见一抹更深沉的黑暗,那是朽坏之渊的方向。
即使隔着数十里,凌夜也能感受到那个方向传来的压迫感,如同有一只无形的巨手按在胸口,缓慢而坚定地向下压。
“少将,您醒了?”门外传来赵铁山的声音。
凌夜打开门。
赵铁山穿着整齐的军装,手里端着两个搪瓷杯,杯里冒着热气。
“前线哨所刚送来的情报,我想您可能需要看看。顺便带了杯茶,基地条件有限,只有粗茶。”
凌夜接过茶杯,侧身让他进来。
赵铁山将一份文件放在桌上。文件只有薄薄两页,上面是手写的巡逻记录,字迹潦草但工整。
“昨夜前哨巡逻队发现,污染边界又向南推进了约五十米。这是本月第四次推进,速度比上个月快了近一倍。”
“原因?”
“不清楚。”赵铁山摇头,“天工阁的人分析过,说可能是核心的活跃度在提升。但具体为什么提升,他们也不知道。核心区域污染浓度太高,连他们的探测仪器都无法靠近。”
凌夜将茶杯放在桌上,拿起文件仔细看了一遍。记录中除了污染边界的推进数据,还有几处异常现象的记载。
巡逻队员报告说在污染区内看到了“不该存在的东西”,有的是已故战友的身影,有的是童年记忆中的场景,还有人说看到了“自己”站在远处望着自己。
“幻象?”凌夜问。
“应该是污染对精神的影响。”赵铁山道,“随着污染浓度提升,这种幻象出现的频率和清晰度都在增加。有几个队员已经出现了轻度精神衰竭的症状,我已经安排他们撤到后方休整。”
凌夜点头。他没有问“还能撑多久”,因为答案显而易见。
如果不能遏制污染扩散,整个南疆边境区迟早会被朽坏之渊吞没。
到那时,不仅是这个基地,方圆数百里内的城镇、村庄、数十万百姓,都将暴露在污染之下。
“准备车,我去前线。”凌夜道。
“少将,现在天还没亮……”
“天亮之前到,可以看一次完整的日出。”凌夜打断他,“我要知道污染在昼夜交替时的变化规律。”
赵铁山犹豫了一下,点头:“我这就去安排。”
半个时辰后,一辆装甲越野车驶出基地,在荒原上向南疾驰。
凌夜坐在副驾驶位置,透过车窗看着外面灰黑色的大地。
越往南,土地的颜色越深,从灰黑变成深灰,从深灰变成近乎纯黑。
地面开始出现龟裂的纹路,如同干涸的河床,裂缝中渗出暗红色的、粘稠的液体,在车灯的照射下反射着诡异的光。
“那是污染渗出液。”开车的是一名年轻的中尉,声音有些紧张,“接触皮肤会造成严重腐蚀,吸入挥发气体也会对肺部造成损伤。天工阁给我们配发了专用防护面罩,但面罩只能过滤掉大部分,长期吸入还是有影响。在这里待久了,很多人的肺都不太好。”
凌夜没有说话,只是伸手探出车窗,让指尖触碰外界的空气。【洞察】技能瞬间反馈。
空气中弥漫着数以亿计的微小污染粒子,每一粒都带有微弱的“腐朽”法则。它们附着在皮肤上、渗入毛孔、随着呼吸进入肺部,然后缓慢而坚定地侵蚀着一切。
这就是为什么在这里待久了人会“朽”。
大约行驶了一个时辰,天色开始发亮。东方的地平线上出现了一抹鱼肚白,将灰黑色的荒原镀上一层惨淡的银边。
越野车在一处哨所前停下。
哨所很小,只有一间半地下的混凝土碉堡和一个了望塔。
了望塔上,一名士兵正举着望远镜向南眺望。
看到凌夜下车,他连忙敬礼。
“少将,再往前五里就是污染区的边界。”赵铁山指着南方,“肉眼能看到的那条黑线,就是朽坏之渊的外围。”
凌夜顺着他手指的方向望去。大约十里外,大地出现了一道明显的分界线。
北侧是灰黑色的荒原,南侧是一片漆黑。
那黑色不是泥土的颜色,不是阴影,而是一种“光的缺失”。
仿佛那片区域拒绝任何形式的光线进入,连晨曦都被吞噬殆尽。
“我进去看看。”凌夜说。
“少将!”赵铁山脸色一变,“没有防护装备进入污染区太危险了!至少让我们给您准备防护服和面罩——”
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