自稽查处脱身，重归杏林巷医馆，胡老扁的生活似乎恢复了往日的节奏。看诊、开方、针灸，偶尔与苏婉清商议义诊的扩展，一切仿佛又回到了正轨。
只是，那短短两日的牢狱之灾，如同在他沉稳的心境上划下了一道浅痕，让他对权柄的无常与世道的险恶，有了更深一层的体悟。苏婉清待他愈发体贴，那份情谊在共历风波后，显得更加厚重真切，但胡老扁心中那根名为“界限”的弦，却也绷得更紧。他感念她的援手，却也更清晰地意识到，与她及她背后势力牵扯过深的隐患。
朱府那边，自朱逢春被卷入贪墨案后（虽尚未定案，但已焦头烂额），便再无人来请胡老扁过府。柳玉茹是生是死，病情如何，胡老扁不得而知，也无从探问。那场宅门深怨，似乎随着男主人的倒台而暂时沉寂，只留下一个模糊而沉重的影子。胡老扁偶尔想起柳玉茹那苍白绝望的面容，心中不免唏嘘，却也知那已非自己力所能及的范围。
然而，树欲静而风不止。这晚，亥时刚过，医馆已关门歇息，胡老扁正在灯下研读《沈氏女科辑要》，忽听得门外传来一阵极其急促、却刻意压低的马蹄声，并非一骑，而是数骑，顷刻间便到了医馆门前。
“咚！咚！咚！”敲门声沉重而带着一种不容置疑的紧迫感，与往日病患家属的焦急截然不同，那声音里透着一股军旅特有的肃杀。
学徒吓得一个激灵，看向胡老扁。胡老扁放下医书，眉头微蹙。经历了上次张团长和稽查处之事，他对这种深夜而来的“邀请”已是高度警惕。
他示意学徒去应门，自己则整理了一下衣衫，静立堂中。
门开处，涌入三名身穿灰蓝色军装、外罩雨衣的军人。为首一人，年约三十，面容冷峻，眼神锐利如鹰，肩章显示其是一名校官，地位显然比之前的张团长更高。他目光一扫，便锁定在胡老扁身上，没有任何寒暄，直接亮出一块乌木腰牌，上面刻着一个遒劲的“杨”字。
“胡济仁先生？”校官声音低沉，带着金属般的质感。
“正是。”胡老扁平静回答。
“奉杨督办公务，请先生即刻随我们走一趟。”校官语气不容拒绝，“有紧急病患，需先生妙手。”
杨督办？胡老扁心中一震。这清河县乃至周边数县，能被尊称为“杨督办”的，只有那位手握重兵、兼任本地区绥靖公署督办的杨虎臣将军！这可是比苏督军权势更炽、地盘更近的实权人物！其虎威之盛，远非张团长之流可比。
“不知是杨督办府上哪位贵人玉体违和？”胡老扁试探着问，心中快速盘算。若是女眷，或许真是急症；若是其他，恐怕……
校官面无表情，语气依旧冰冷：“先生到了便知。事关重大，请先生速带药箱，随我等出发。督办公务，延误不得！” 他身后的两名士兵手已按在腰间的枪套上，威胁之意不言而喻。
胡老扁心知，这趟“虎帐”之行，比之前任何一次都更加凶险。杨虎臣以治军严厉、手段狠辣着称，其“虎帐”绝非善地。拒绝是不可能的，稍有迟疑，恐怕立时便有血光之灾。
他不再多言，对学徒点了点头，示意他取来药箱。然后对那校官道：“军爷稍候，容胡某取几味应急药材。”
他迅速转入内室，并非真的只为取药，而是极快地将几包不同用途的急救散剂（如止血、安神、解毒等）和一些可能用到的特殊器械塞入药箱夹层，又将那本《沈氏女科辑要》小心藏好。他有一种预感，此次出诊，绝非寻常。
提着沉甸甸的药箱走出，胡老扁对那校官道：“可以走了。”
校官一挥手，两名士兵一左一右“护卫”着胡老扁走出医馆。门外，三匹健马喷着白气，还有一匹是备给胡老扁的。
“请先生上马。”校官道。
胡老扁虽非骑术高手，但行医多年，偶尔远诊，也习得些骑乘之术。他利落地翻身上马。校官等人也立刻上马，一声呼哨，四骑便如离弦之箭，冲入沉沉的夜色之中。
马蹄敲击着青石板路，在寂静的夜里传出老远。寒风扑面，带着刺骨的凉意。胡老扁紧握缰绳，伏低身体，努力跟上前面军人的速度。他不知道目的地是何处，只知道是向着城外驻军的方向而去。
约莫奔驰了半个时辰，穿过几道戒备森严的哨卡，眼前出现了一片连绵的营房和帐篷，灯火通明，巡逻队往来穿梭，气氛肃杀。这里便是杨虎臣嫡系部队的驻防地，真正的“虎帐”所在。
校官引着胡老扁直奔营地中央一座最大的青砖营房。房外岗哨林立，枪刺在火把映照下闪着寒光。空气中弥漫着一股浓重的血腥味和草药味，还有一种压抑不住的、女性痛苦的呻吟声隐隐从房内传出。
胡老扁心中一沉，果然是女眷！而且听这声音，病情极为危重！
校官在门外立定，高声禀报：“督办！胡医生请到！”
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