胡老扁连同庄子里的些许粮食、药材以及几只鸡鸭，被云岭寨的土匪们裹挟着，一路向深山行去。他身体尚未完全复原，山路崎岖难行，全凭一股意志力强撑着，才没有从马背上摔落。那“下山虎”雷彪似乎对他刚才那番诊断将信将疑，并未过多为难他，却也未给他什么特殊待遇，只当是个有点用处的“战利品”。
一行人马沿着蜿蜒陡峭的山路攀行，越往上，林木越是茂密，雾气也渐渐浓重起来，将山寨的轮廓隐藏在了一片氤氲之中。约莫走了大半个时辰，前方豁然开朗，一座依山而建、以巨木和岩石垒砌的寨门出现在眼前，门上高悬一块粗糙木匾，以朱砂写着“云岭寨”三个大字，笔触狂放，带着一股草莽戾气。寨门两侧设有箭楼望塔，其上人影绰绰，戒备森严。
进入寨内，是一片相对平坦开阔的山坳，错落分布着大大小小的木屋和帐篷，空地上有土匪在操练、赌博、喝酒，见到雷彪等人回来，纷纷打招呼，目光好奇地扫过被夹在队伍中的胡老扁这个生面孔。
雷彪将抢来的物资交给手下处理，自己则拎着胡老扁，径直走向山寨深处一座较为宽敞、门前还立着两根兽头柱的青石大屋。这里便是山寨的聚义厅，也是大当家起居议事之所。
厅内陈设粗犷，正中一张虎皮交椅，两旁依次排列着数把交椅。此刻，虎皮椅上并未坐人，反倒是旁边客位上，坐着一位身着锦缎袄裙、发髻梳理得一丝不苟的中年妇人。这妇人生得颇有几分颜色，只是眉梢眼角带着一股挥之不去的刻薄与精明，手中端着一杯茶，慢条斯理地品着，见到雷彪进来，也只是抬了抬眼皮。
“三弟回来了？这趟收获如何？”妇人声音不高，却自带一股居高临下的气势。
雷彪对这妇人似乎颇为忌惮，收敛了些许狂态，拱手道：“二嫂，没什么大油水，就些粮食杂货。另外……顺手捞了个郎中回来。” 他指了指身后的胡老扁。
这妇人便是云岭寨大当家“插翅虎”贺天雄的夫人，姓王，寨中人多称其“二嫂”或“贺夫人”。她本是山下镇里一富户之女，数年前被贺天雄强掳上山，因其手腕高明，又颇得贺天雄宠爱，渐渐在山寨中有了不小的权柄，甚至能插手一些核心事务，是寨中名副其实的“压寨夫人”。
贺夫人目光落在胡老扁身上，上下打量了一番，见他虽然面色苍白，衣衫狼狈，但眉宇间自有一股书卷清气，不似寻常山野村夫，眼中闪过一丝异色。“郎中？三弟何时对这等人物感兴趣了？莫不是身子不爽利？”
雷彪嘿嘿一笑，摸了摸自己的左腿：“这郎中有点门道，一眼就看出我这老伤。二嫂你知道，这鬼天气，我这腿又疼得厉害，带他回来瞧瞧，若是个庸医，再砍了也不迟。”
贺夫人不置可否地“嗯”了一声，放下茶盏，走到胡老扁面前，语气平淡却带着审视：“你叫什么名字？哪里人氏？医术是跟谁学的？”
胡老扁心知这妇人地位不凡，需小心应对，便微微躬身答道：“在下胡济仁，清河县人，家中世代行医，略通岐黄之术。”
“清河县？”贺夫人眉头微挑，“倒是远了。既被请上山，便安分些。山寨有山寨的规矩，若能治好三当家的伤，自有你的好处。若是招摇撞骗，或起了什么不该有的心思……”她话语未尽，但那冰冷的眼神已说明了一切。
“胡某明白，定当尽力。”胡老扁不卑不亢地回应。
贺夫人不再多言，对旁边一个婆子吩咐道：“带他下去，安排个住处，看着点。”
那婆子应了声，引着胡老扁出了聚义厅，来到寨子边缘一处靠近马厩的矮小木屋前。“你就住这儿吧，平时帮着照料一下寨子里弟兄们头疼脑热，没有吩咐，不许乱跑！” 婆子语气生硬地交代完，便锁上门离开了。
木屋低矮潮湿，除了一张木板床和一张破桌子，别无他物，空气中还弥漫着一股霉味和马粪味。胡老扁叹了口气，这处境，比在朱府、杨虎臣军营似乎也好不到哪里去，无非是换了个样式的牢笼。
他放下那几乎空了的药箱，坐在硬邦邦的床板上，开始梳理眼前的情势。这云岭寨显然等级森严，大当家贺天雄未见其人，但威望应是最重。三当家雷彪性情粗豪，似可凭借医术与之周旋。而那位“压寨夫人”贺王氏，心思深沉，掌控欲强，恐怕是寨中最难对付的角色之一。自己一个外人，身陷匪巢，想要脱身，难如登天。
眼下，唯有先稳住脚跟，取得一定的信任，再图后计。雷彪的旧伤，便是第一个突破口。
翌日，雷彪果然派人来叫胡老扁。来到雷彪居住的独院，只见他正袒露着上身，露出精壮的肌肉和纵横交错的伤疤，左腿大腿外侧有一道长达数寸的陈旧疤痕，颜色暗紫，周围肌肉略显萎缩。
“胡郎中，来，给老子好好看看这腿！妈的，一下雨就疼得钻心，比娘们生孩子还难受！”雷彪拍着自己的伤腿，龇牙咧嘴地说道。
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