晨光熹微，薄雾如纱，笼罩着清河县城。县衙侧门悄然开启，胡老扁背着装满采药工具的竹篓和那个从不离身的药箱，在钱师爷以及八名手持铁尺锁链、腰胯朴刀的精干衙役“护卫”下，走出了那扇困了他多日的高门。
空气清冷，带着草木与泥土的湿润气息，吸入肺中，竟有种恍如隔世的新鲜感。胡老扁不动声色地活动了一下有些僵硬的筋骨，目光快速扫过街道。时辰尚早，街面上行人稀疏，只有几个早起的摊贩在支应着买卖。他心中计算着路线，观音山位于县城东南，需穿过小半个城区，从东门而出。
钱师爷依旧是那副笑眯眯的模样，但眼神里多了几分谨慎与审视，与胡老扁并肩而行，口中不住说着“有劳先生”、“县尊大人翘首以盼”之类的客套话，实则寸步不离。八名衙役分列前后，隐隐形成合围之势，看似护卫，实为押解。
胡老扁心中澄明，知道这看似松动的牢笼，枷锁仍在。他必须利用这次机会，在观音山那复杂的地形中，摆脱这些眼线。
一行人沉默地穿行在渐渐苏醒的街巷。路过杏林巷口时，胡老扁忍不住向巷内望了一眼。他的医馆依旧大门紧闭，门板上甚至贴了官府的封条，在晨光中显得格外刺眼。一股酸楚与愤怒涌上心头，但他迅速压下，目光恢复平静。不能再看，不能留恋，否则只会引来怀疑。
就在他们即将走出东门之际，斜刺里忽然冲出一辆装载着满车蔬菜的独轮车，不知是车轮损坏还是推车人脚下滑，那车子猛地一歪，“哗啦”一声，满车的萝卜、青菜倾泻而下，正好堵住了狭窄的城门洞口！
“哎呦！对不住！对不住各位官爷！”推车的汉子慌慌张张地道歉，手忙脚乱地收拾，一时间将城门堵得严严实实。
衙役们呵斥着，上前驱赶、帮忙。钱师爷皱紧了眉头，低声咒骂了一句。胡老扁心中却是一动，这意外来得未免太巧了些？他下意识地环顾四周，只见人群中有几个看似寻常的路人，目光却有意无意地扫过他们这一行人。
不对劲！胡老扁的警惕心瞬间提到了顶点。
好不容易清理出通道，一行人出了东门，踏上通往观音山的土路。城外视野开阔，农田阡陌，远山如黛。越往前走，行人越少，地势也逐渐起伏。
行至一处前不着村后不着店的林边岔路，异变陡生！
“咻！咻！咻！”
数支弩箭带着凄厉的破空声，从道路两侧的密林中激射而出！目标并非胡老扁，而是他身边那些衙役！
“有埋伏！保护师爷和郎中！”衙役头目反应极快，拔刀格挡，厉声大喝。
场面瞬间大乱！弩箭精准狠辣，顷刻间便有两名衙役中箭倒地，惨嚎不止。其余衙役纷纷拔刀，将吓得面无人色、缩成一团的钱师爷和胡老扁护在中间，背靠背结成防御阵势。
“什么人？！胆敢袭击官差！”衙役头目朝着树林怒吼。
回应他的，是更多蜂拥而出的黑衣蒙面人！他们手持钢刀，动作矫健，出手狠辣，二话不说便扑杀上来，与衙役战成一团。这些黑衣人显然训练有素，配合默契，武功远在寻常衙役之上，转眼间又砍倒两人。
胡老扁被护在核心，心脏狂跳。这些人是冲谁来的？是冲他？还是冲这些衙役？看这架势，分明是要将他们全部灭口！
是王文元？他后悔放自己出来，所以要杀人灭口？不对，若是王文元，何必多此一举让自己出城？在路上动手风险更大。
是杨虎臣的余孽？还是……云岭寨的人？贺天雄表面放行，暗中劫杀？
电光火石间，他无法判断。
钱师爷早已吓得瘫软在地，裤裆湿了一片，语无伦次地喊着：“好汉饶命！好汉饶命啊！我们是县衙的人！”
黑衣人头领冷哼一声，刀光一闪，便将一名试图保护钱师爷的衙役劈翻，染血的钢刀直指胡老扁，声音沙哑冰冷：“目标是他！杀了这郎中，不留活口！”
果然！是冲自己来的！胡老扁心中冰凉。他手无寸铁，药箱中虽有银针，却难敌钢刀。眼看两名黑衣人突破衙役的防线，狞笑着向他扑来，刀锋闪烁着死亡的寒光！
千钧一发之际！
“哒哒哒哒——！”
急促而密集的马蹄声如同惊雷，由远及近，震得地面都在微微颤抖！一支约莫二十余骑的队伍，如同旋风般从道路另一端疾驰而来！马上骑士皆身着统一的藏青色劲装，外罩软甲，腰挎马刀，背负弓箭，阵容齐整，气势彪悍，远非地上这些乌合之众的黑衣人或衙役可比。
为首一骑，竟是一位身姿矫健、面容冷峻的年轻女子！她未着裙钗，一身利落骑装，青丝高束，眉宇间英气逼人，手中马鞭凌空一抽，发出清脆的炸响。
“何方匪类，光天化日之下，竟敢截杀官差与良医！”女子声音清越，却带着一股不容置疑的威严。
那黑衣人头领见到这支突然出现的骑兵，尤其是那为首的女子，眼中闪过一丝难以置信的惊骇，失声叫道：“苏……苏……”
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