山中的岁月，在草药的更替与胡老扁伤腿的缓慢愈合中悄然流逝。秋叶落尽，冬雪覆盖了山峦，洞外成了一个银装素裹、万籁俱寂的世界。玄尘道长的身影愈发佝偻，咳嗽声也日渐频繁沉重，那破旧道袍穿在他干瘦的身躯上，显得空荡荡的。胡老扁心中明了，这位避世修行的老道，大限将至。
玄尘自己似乎也早已洞悉。他不再外出采药，大多数时间只是静静地坐在洞口，看着那被冰雪覆盖的山林，浑浊的眼中时而闪过一丝追忆，时而是一片空茫。他将自己多年积累的、关于本地草药的认知，以及一些古朴的制药心得，断断续续地告知胡老扁，仿佛在交代最后的传承。
“万物有生有灭，草木一秋，人生一世，皆循此理。”玄尘的声音嘶哑，如同风吹过枯枝，“贫道避世于此，非是畏死，只是不愿见那人间涂炭。如今尘缘已了，当归于尘土。”
胡老扁心中悲戚，却无言以对。他只能默默守在一旁，用自己日渐恢复的医术，为玄尘熬制一些温养元气、缓解咳喘的汤药。但这如同杯水车薪，玄尘的生命力，正如这洞外的残雪，正在阳光下不可逆转地消融。
这一日，风雪暂歇，久违的惨淡阳光透过云层，照亮了洞口。玄尘的精神似乎好了些许，他示意胡老扁扶他坐到洞口那块平坦的青石上。
“胡居士，”玄尘看着远方雪白的山脊，缓缓道，“你腿伤已无大碍，开春雪化，便可下山了。”
胡老扁点头，他知道离别在即。
玄尘沉默片刻，忽然剧烈地咳嗽起来，好一阵才平复，脸上泛起一抹不正常的潮红。他伸出一根枯瘦的手指，指向不远处，从厚重积雪中顽强探出的一抹翠绿——那是一种名为雪见草的植物，叶片肥厚，在严寒中依然保持着生机。
“去……将那株雪见草，连根采来。”玄尘喘息着吩咐。
胡老扁依言，拄着木杖，艰难地走过去，小心翼翼地拨开积雪，将那株蕴含着顽强生命力的雪见草完整挖出。
“取其汁液，滴入清水。”玄尘继续指挥，眼神却不再看那草药，而是望向胡老扁，带着一种最后的、审视般的专注。
胡老扁照做，将挤出的草汁滴入一碗清冽的山泉中，碧绿的汁液在水中缓缓晕开。
“饮下它。”玄尘道。
胡老扁微微一怔，但没有犹豫，端起碗，将混合着雪见草汁的山泉水一饮而尽。一股极其轻微的、带着冰雪寒意的清凉感顺着喉咙滑下，随即散入四肢百骸，并无特殊感觉。
玄尘紧紧盯着他的反应，那双原本浑浊的眼睛，此刻竟锐利得如同鹰隼，仿佛要穿透胡老扁的皮囊，直抵其灵魂深处。胡老扁忽然感到一阵心悸，仿佛自己所有的秘密，包括那“太素门”的基础法门，都在这一眼下无所遁形。
良久，玄尘眼中的锐光渐渐散去，重新变得浑浊，甚至比之前更加黯淡。他缓缓闭上眼，脸上露出一丝极其微弱的、难以言喻的表情，似是了然，似是叹息，又似是……一丝欣慰？
“原来……如此……”玄尘的声音低不可闻，如同梦呓，“‘神意’为引，‘自然’为基……太素……薪火未绝……好……甚好……”
胡老扁心中巨震！玄尘竟然看穿了他与太素门的渊源！他甚至点出了自己正在摸索的、将墨离所授“神意”与玄尘所展“自然”相融合的道路！
“道长……”胡老扁急欲询问。
玄尘却摆了摆手，打断了他。他不再说话，只是重新将目光投向远方的雪山，呼吸变得越来越轻，越来越缓，仿佛要与这片他守护了不知多少年的寂静山林融为一体。
胡老扁屏息凝神，守在旁边。他感觉到，玄尘的气息正在如同退潮般消散。他下意识地运转起“观微”之术，并非探查，而是……送别。
在他的神识感知中，玄尘那原本与这片山林隐隐共鸣的、平和而苍老的生命气息，正在逐渐剥离、升腾，如同袅袅青烟，归于天地之间。没有痛苦，没有挣扎，只有一种彻底的、回归本源的安然。
夕阳西沉，最后一缕残阳的金辉落在玄尘平静如古井的脸上。他保持着眺望远山的姿势，嘴角似乎还带着那一丝若有若无的释然，气息却已彻底断绝。
这位避世修行、于胡老扁有再造之恩的老道，就在这雪山古洞之前，完成了他在这人世间，对胡老扁，或许也是对自己的——“最后一诊”。他看透了胡老扁的医道根基，留下了最后的点拨，然后，安然坐化。
胡老扁久久伫立，对着玄尘的遗体，深深三揖。没有嚎啕痛哭，只有无尽的感激与肃穆。他遵照玄尘生前隐约透露过的意愿，没有将其安葬，而是将其遗体小心地移入山洞最深处，以净布覆盖，任其在这片他选择的净土中，与山川同寂。
处理完玄尘的后事，胡老扁感到一种前所未有的空寂。山洞依旧，却已物是人非。他活动了一下左腿，虽然行走仍有些微跛，但骨骼已愈合，筋脉也已疏通，力量正在恢复。玄尘说得对，雪化之时，便是他离去之期。
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