镐京的四月，早春的寒气尚未散尽，但城中百工已渐复旧日的忙碌。
街市两旁，残垣处新搭的棚屋里，铁匠敲击声与木工锯声交织，仿佛要把过去的血火尽数锻成今日的器用。
周室虽胜，然大周的根基尚未牢固；城内城外，每一张面孔都写着复苏后的惶恐与期待。
周公旦端坐在镐京内廷，朝雾未尽，檐下香烟袅袅。
自从镐京之乱，百姓流离失所，今日的政务既要安抚人心，亦需防微杜渐。
周公的面容不似新胜之君那般轻松，反而更添几分沉静。
他清楚，天地间的秩序，既需礼法来固位，也要以威德去镇邪；二者失一，天下便会半倾。
此日殿上，群臣汇议。
礼部、兵部、工部各执一词：礼部劝建学宫以养子弟之志，兵部却忧虑边患未宁，力主严防东边小国之举。
忽然，一名驿卒急匆而入，长袍衣襟仍带尘土。
“启禀周公，大人——东莱、杞、纪三国，昨夜有械旗异动，三国使者互相接触且私下传言，疑似接纳昨破之三监余党。且有拦截我方使者之事，已入我朝诸侯使节之耳。”驿卒言辞急促，汗珠沿鬓滑落。
殿上霎时一静。
三监之名虽已衰败，然其残党若能与关东诸侯结连，便极可能成后患。
有人鼓噪欲即刻出兵，斩草除根；也有人以为当以恩德相示，先安抚再观其变。
争论如火，声音一时不下。
姜子牙起身，拂了拂衣袖，目光如鞭：“三监之流，向来擅权而好阴谋。如今其余党借关东人心未稳之机，意欲复用私兵扰我礼教，既不可纵；然兵临其境，亦恐生民怨，反教化以为乱。今当以‘礼制’为先，而以‘兵行秘’为辅——表以恩惠，里以武备，方为正道。”
周公旦注目沉思，殿中风声似被凝住。
良久，他缓然道：“姜卿所言甚是。朕自立周室，非为一时之功；欲以德服天下，亦须以决断护其根基。遣使以米粮、布帛入三邦，示我周之恩；同时派三队影兵乔装商旅入其地，密探其实。若其暗流果真成形，朕自亲率兵临敌，以断后患。恩威并施，是为国之长策。”
命下，殿内人等纷纷领命而去。
周公起身，手拂卷帙，目光转向窗外的城郭：“兵行秘而心在礼。诸君记着，若以威先，百姓恐更离心；以礼先而无备，则为人所乘。周家之业，在于持衡。今我需一使——既为赠礼，又为言和；另遣密探数十，藏于商旅之中，长行其间，听其风声，探口耳。夜半之时，不可示人威仪，却须有虎牙潜伏。”
于是，镐京在表面上的安抚与实则的布防之间，悄然展开一场无形的博弈。
周公的遣使队伍由礼部老吏与几位名士领衔，箧中装着周室印绶、礼乐书册与数车粮米，口授为“周恩四方”。
而暗处，姜子牙挑选了数名沉稳武夫与狡黠眼快的商贾，乔装成运货商贩、驿站押运，分散进入东莱、杞、纪的市集与驿道，暗中与民交谈以探口风，夜观守望辗转。
古道上，周使车队缓缓北上。
车轮碾过尚留烟灰的荒野，车中那箱箱礼物，在朝夕之间，既是粮饷也是承诺。
使者们在车队的掩护下，每过一城便设讲学，招募学徒以教礼义；他们在乡村设坛诵经，宣讲周礼的旨意，试图以文明之言抚慰人心的惶恐。
与此同时，另一幕在关东悄然铺开。
东莱国的守令常坐于高堂之上，手中扇摇，面上带着玩味的笑。
他并不急于与周公明面冲突——明面上他示以谦逊，然暗中却以三监余党为依附，与杞、纪诸侯私下接触。
几度夜宴，杯盏之间，三监余党之首——昔日威望未尽的残将，低声议事，声音如风刃：“周之礼教虽可怖，但其力量多在城中与学宫。若能驱使关东之小国与民间不满，则可牵制其外援。各位，只需忍耐时机，待周室疲敝之日，方可一举而起。”
关东诸侯虽心怀迟疑，然战乱之痛在心头未褪；再加上农赋征调的压力、郡中豪族的觊觎，乱世之下的怨怼便成了可利用的肥土。
三监旧部不愧老谋深算，他们有言有策，亦有旧人脉可借：渡口的掌舵者、镖局的头领、小国的绅士，这些皆可在夜色下被笼络为一线。
夜深的街巷，一名黑衣人静立于古驿旁。
他的肩上，一只灰狼犬伏着，眼中光芒冷厉。
数日来，他接收着来自三监的密信，也向对方回报着周使之动向。
他写下字条，燃尽再传，像是一连串无声的弦音，牵引着关东的每一处暗流。
此人名为“阎行”，曾为三监旗下之游骑，善于在地形与人心之间穿梭，他此刻微笑如寒：“周之礼虽美，终有其缺；我等只需引其短处，设下两三处试探，便可见其真面目。人心一动，便成乱世。”
使者队伍到达东莱近郊，遇见了当地一位名为“韩父”的长老。
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