仲夏将暮，镐京城外梧桐叶被晚风吹得发出细碎的声响，城内却是一派紧张的氛围。
王都的灯火尚未全然散去，驿馆与私第中却已暗潮涌动：来自关东各国的密使悄然聚集，他们低声商议，语气里带着被压抑的焦虑与急切。
齐地使馆里，长桌之上酒盏未干，烛光摇曳。
齐侯的私使韩庸抚盏而起，眼中有不易察觉的寒色：“周公设学宫，诱其子弟，广结人心。若我等再迟疑，十年之后，诸侯之权必被一一蚕食。今夜不合，则明日无期。”
许国传使端庄拱手：“局虽深，但诸侯素来难以一心。鲁侯尚须顾及礼节，蔡侯性格多疑，若贸然起兵，一旦失败，祸及宗庙，非同小可。”
房中的几人相顾沉默。窗外，一阵犬吠掠过，仿佛将夜色撕裂出一道裂缝。灯下，鲁国的青年使者脸色微白，声音却带着倔强：“礼乐之网，他以学礼收人，的确非同儿戏。但世事无绝对，若能择机以兵示威，再以盟约压其后路，或可还以颜色。”
议论间，门外忽有低步声息。
一个瘦削的黑衣人似影般匆匆进来，低声报告：“齐国、许国、鲁、蔡四方几已达初步意向，明日将有小股兵马于关东边郡集结，以试周公之应对。又有密信传回，谓陈、宋或可从侧翼动手，欲以散兵扰后，分其注意。”
屋内一时躁动。有人握拳，有人咬唇。
棋局在夜色中展开，火与烛光交错着映出每一张脸上的算计。
最后，韩庸喝尽杯中酒，重重拍桌：“既然周公以礼网人，吾等便以兵试其心！次月之朔，四路并动，先小后大，若其反应迟缓，便可一举成局。”
——
与此同时，镐京宫中，周公及朝中重臣并未因外头闹市而惊慌。
殿内长案上铺陈着几卷奏折，召公在一旁静坐，姜子牙立于窗前，耳中透着夜风里远处传来的弦音，眉头轻蹙，却并不慌乱。
“殿下，”姜子牙忽然开口，声音不大但极有分量，“诸侯之举，必有分心。若我等盲动，反受其计。将计就计，莫若以礼为钩，以人心为网；先笼其子弟，再以风雅与俸禄分化，使诸侯自乱其心。”
周公转首，目光如寒星：“孤以大义为重，不欲以欺诳之法惑天下。然若非先稳人心，万里江山安在？”他语气里没有怒意，只有沉甸甸的决断，“姜氏谋法，可为人心之术，但须以正道为表，暗中为术，方不失名节。”
召公点头：“殿下言是。设学宫为公，用以教授礼乐；广邀诸国子弟入学，授以典章制度，赐以俸禄。其父若欲夺回，便下露怯之迹。更可遴选若干贤士置于学宫与诸侯子弟周旋，志在感化而非胁迫。”
周公浅笑，手中转动着一柄玉圭，声音却如铁：“此外，孤当设三重耳目。其一，宫中以文士为网，借书札往返，观察诸侯之口吻；其二，以貉族商人作桥，通诸侯粮道，试其反应；其三，则以器物与婚姻为缚，暗中邀约亲戚婚嫁，使诸侯自系于周。”
姜子牙轻击手掌，声音里带着几分欣慰：“殿下所虑周全。若诸侯为争权而同心，则以兵相向；若分心，他国之间必有裂隙。孤之所虑，唯恐乱民之心尚未平复，若以太过强硬之策行事，恐落入诸侯之口。故此，先以礼安抚，再以智布网，方佳。”
周公点首，命人下殿：“即刻传令：学宫之策，择日公开。并命召公与姜子牙尽设详案，明日遣使至齐、鲁、许、蔡，邀其子弟入学，谓以天下公学，非为一家之器。”
下殿后，周公独自立于内苑之中，仰望夜空。
月色疏淡，宫灯如萤。
他收回目光，转身巡视书僮与步卒：“从今日起，镐京之外的每一条通道，皆有我人把守。但勿动兵，勿示强。让他们自露其形，让他们在自以为的联手中露出裂痕。”
——
深夜，关东使者们的秘密盟会再次聚合。这次他们带来更多实物：地图、粮票、武器清单。房梁下，粗布帷幕掩映着几张粗犷的面孔。蔡侯的使臣举起一枚沉甸甸的铜印，铜印上刻着小国之名：“此印为盟证。今日后，各国若有异议，便以此为证，袖下有我等之血契。”
鲁国使者沉默片刻，终于取出匕首，抠破指尖，将血滴在铜印上，大家轮流以血为盟。烛光在暗室里跳动，映出每个人手背上微红的血痕与眼眸中闪烁的执念。盟约在低语与诅咒中生根。
有人低声道：“此盟一立，便不能回头。若周公早有预备，吾辈此举便成悬绳自缚。”却又有人以硬气回应：“不试，则永失天命之机。周公之网虽深，天下之变亦可因时而动。此言一出，诸侯皆知，吾等今日已无退路。”
夜深了，誓言如同石块坠入水中，涟漪扩散至各自的国都。东方的旌旗尚在，暗潮却已翻滚。
——
第二日清晨，镐京城内学宫悬榜，榜文文辞恭谨：周公设太学，广召列国子弟，以礼乐教化天下，传诸典章，昭示礼仪。
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