北疆的寒冬像是被谁打翻了冰窖，凛冽的寒风卷着鹅毛大雪，在燕然山的山谷间呼啸穿梭，连坚硬的岩石都被冻得开裂，发出细碎的“咔咔”声。
雁门关的城墙上，积雪已经没过了脚踝，士兵们裹着厚厚的兽皮甲，呼出的白气瞬间凝结成霜，挂在胡须和眉梢上，远远望去，个个都像披了层冰壳的雕像。
城楼上，李世民负手而立，玄色披风被寒风扯得猎猎作响。他今年二十四岁，正是血气方刚、英气勃发的年纪，剑眉星目间带着久经沙场的沉稳，只是此刻，那双深邃的眼眸里满是凝重。他手中紧攥着一份军报，指节因为用力而微微发白——就在半个时辰前，负责侦查北疆动向的斥候队，传回了一个足以让整个雁门关守军心头一沉的消息。
“将军，斥候队队长求见！”亲卫的声音被风吹得有些发颤，带着难以掩饰的急切。
李世民转过身，目光扫过城下正在雪地中训练的新兵。这些年轻人大多是刚征召入伍的农户，脸上还带着青涩，此刻正踩着齐膝的积雪练习劈砍动作，不少人的手脚已经被冻伤，却依旧咬着牙坚持。北疆防线本就兵力空虚，若不是他临危受命，带着三千老兵和两千新兵赶来加固雁门关，恐怕早已被突厥铁骑突破。可现在，新的威胁已然降临。
“让他进来。”李世民的声音沉稳，却难掩一丝忧虑。
很快，一名浑身是雪的斥候队长踉跄着走进城楼，他的脸颊和双手冻得通红，甚至有些发紫，身上的皮甲沾满了冰碴，显然是在暴风雪中疾驰了许久。他刚一进门，便“噗通”一声跪倒在地，声音嘶哑地禀报道：“将军，大事不好！骨利干部落的‘雪地铁骑’，已经正式与突厥汇合了！”
“骨利干？”李世民眉头一拧，这个名字他并不陌生，却也仅仅是听过而已。骨利干是北疆最偏远的部落，世代生活在贝加尔湖以西的冰原之上，那里终年积雪，气候恶劣，是连大隋斥候都极少踏足的地方。大隋对这个部落的了解，几乎仅限于“逐水草而居，善骑射”这寥寥数字，至于他们的兵力、战术、甚至部落结构，都一无所知。
“详细说说。”李世民上前一步，扶起斥候队长，递给了他一碗热酒。
斥候队长接过酒碗，一饮而尽，冻得发僵的身体才稍稍回暖，他喘了口气，语速极快地说道：“我们在燕然山北麓侦查时，遭遇了一小队骨利干的骑兵。他们骑的是一种从未见过的耐寒战马，体型高大，毛发浓密，就算在三尺深的积雪里也能疾驰如飞，后来我们才知道，那是骨利干特有的‘三河马’。更可怕的是，他们的马蹄上都绑着铁制的冰爪，在结冰的湖面上行走，竟然如履平地，丝毫没有打滑的迹象！”
说到这里，斥候队长的眼神中闪过一丝恐惧，显然是那段经历给他留下了极深的阴影：“他们的士兵都穿着厚厚的兽皮，脸上蒙着狐裘，只露出一双双锐利的眼睛。我们想悄悄靠近侦查，可还没等靠近他们的营地，就被他们发现了。那些人在暴风雪中简直像幽灵一样，速度快得惊人，我们损失了三名兄弟，才勉强突围出来。而且他们的营地周围，似乎有特殊的警戒方式，我们的斥候根本无法靠近，连他们到底有多少兵力都探查不到！”
“刀枪不入，能在冰下潜行？”李世民的目光落在城墙上张贴的几张告示上，那是几天前始毕可汗派使者散布的谣言。这段时间，类似的流言在雁门关的新兵中广为流传，不少年轻人本就对北疆的寒冬和突厥铁骑心存畏惧，再听到这样的谣言，士气更是一落千丈。
他走到墙边悬挂的北疆地图前，手指落在“贝加尔湖以西”的区域——那里是一片空白，没有任何标注，就像一道巨大的伤口，横亘在大隋的北疆防线之上。这就是典型的“情报盲区”，面对一支完全不了解的敌人，就像是在黑暗中与猛虎搏斗，连对手的轮廓都看不清，何谈取胜？
“将军，新兵们听到这些消息后，都有些人心惶惶。”副将秦叔宝忧心忡忡地说道，“不少人私下里说，骨利干的雪地铁骑是‘冰原恶鬼’，根本无法战胜。再这样下去，恐怕不等突厥人来攻，我们自己的士气就垮了。”
李世民沉默不语，他自然知道士气的重要性。雁门关的守军本就兵力不足，新兵占了一半，若是士气低落，一旦突厥和骨利干联军发起进攻，后果不堪设想。而始毕可汗显然也深知这一点，一边让骨利干的雪地铁骑造势，一边散布谣言，目的就是要瓦解隋军的斗志，让他们不战自溃。
“始毕可汗这一手，确实毒辣。”李世民缓缓开口，声音中带着一丝冷意，“他不仅要借助骨利干的兵力，更要利用我们对骨利干的无知，制造恐慌。这‘冰原诱敌’之计，看似简单，却正好击中了我们的软肋。”
“那我们该怎么办？”秦叔宝问道，“若是不能搞清楚骨利干的底细，我们根本无法制定作战计划。可他们的营地防守严密，又擅长在暴风雪中作战，斥候根本无法靠近。”
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