李世民的目光在地图上逡巡，最终落在了李道宗的身上。李道宗今年二十一岁，是宗室子弟，却并非纨绔之辈，他自幼熟读兵书，尤其擅长侦查和奇袭，性格坚韧，胆识过人。这次北上雁门关，李道宗主动请缨，担任斥候统领，这段时间以来，立下了不少功劳。
“道宗，”李世民开口，语气郑重，“我给你五十名精锐斥候，你立刻出发，伪装成骨利干的牧民，潜入贝加尔湖以西的冰原，务必查清骨利干的兵力、战术，以及他们的真实弱点。记住，此行凶险万分，冰原环境恶劣，又有敌军巡逻，你们一定要小心谨慎，活下来，把情报带回来。”
李道宗眼神一亮，立刻上前领命：“末将遵命！请将军放心，就算粉身碎骨，我也一定会把骨利干的底细查清楚！”
“好！”李世民点了点头，“我让人给你们准备最好的兽皮服饰、御寒药物和干粮。你们要尽快学会简单的骨利干语，模仿他们的言行举止，千万不能暴露身份。另外，我已经让人打听清楚，骨利干的牧民多穿白色和灰色的兽皮，以狩猎和放牧为生，你们可以伪装成迷路的牧民，伺机混入他们的部落周边。”
当天下午，李道宗便带着五十名精锐斥候，开始了准备工作。他们换上了与骨利干人相似的白色兽皮服饰，头发用兽筋束起，脸上涂抹了一层深色的油脂，既可以御寒，又能让自己看起来更像常年生活在冰原上的牧民。同时，他们还请来了一位曾与骨利干人有过接触的商人，紧急学习了一些简单的骨利干语，比如“食物”“水”“迷路”“友好”之类的词汇。
夜幕降临，一场更大的暴风雪如期而至。狂风裹挟着雪粒，砸在脸上生疼，能见度不足五步。李道宗知道，这是潜入冰原的最佳时机，暴风雪可以掩盖他们的踪迹，让突厥和骨利干的巡逻队难以发现他们。
“出发！”李道宗低喝一声，率先钻进了暴风雪中。五十名斥候紧随其后，他们的身影很快被漫天风雪吞没，朝着贝加尔湖以西的方向疾驰而去。
然而，冰原的环境远比他们想象中更加恶劣。
白天，暴风雪肆虐，天地间一片白茫茫，根本无法辨别方向，他们只能依靠指南针和太阳的位置勉强前行。积雪深达三尺，每走一步都要耗费巨大的力气，不少人的腿很快就开始酸痛，呼吸也变得困难起来。到了晚上，气温更是骤降至零下四十度，寒风像是刀子一样，顺着兽皮的缝隙钻进衣服里，冻得人牙齿打颤。
他们只能在雪地里挖一个浅浅的雪坑，几个人挤在一起，用兽皮盖住身体，相互取暖。即便如此，还是有不少斥候的手脚被冻伤，红肿、发痒，甚至开始溃烂。有一名斥候因为实在忍受不住寒冷，想要点燃篝火取暖，被李道宗厉声制止：“不行！火光会暴露我们的位置！现在就算冻着，也必须忍着！”
那名斥候咬着牙，泪水在眼眶里打转，最终还是点了点头，默默缩回了雪坑。李道宗看着兄弟们痛苦的模样，心中既心疼又焦急，他知道，这样下去，不等他们找到骨利干的营地，队伍就会先减员一半。
可更危险的还在后面。
进入骨利干的势力范围后，他们发现，这片冰原上布满了“冰哨”。所谓的冰哨，就是用巨大的冰块搭建而成的了望塔，高达数丈，塔身光滑，难以攀爬。每个冰哨上都有两名骨利干哨兵，他们穿着与冰雪融为一体的白色兽皮，手持弓箭，目光锐利地扫视着四周。
更令人心惊的是，这些骨利干哨兵似乎有着异于常人的听力。冰原上的积雪厚实，寻常的脚步声会被积雪吸收，可他们却能通过脚步声的频率和轻重，分辨出是否是陌生人。李道宗的队伍已经尽可能地放轻脚步，模仿骨利干人的走路姿势，可还是在距离骨利干营地还有十里的地方，被一座冰哨发现了。
“有陌生人！”冰哨上的哨兵发出了一声尖锐的呼喊，随即，一支利箭带着呼啸声，朝着李道宗的方向射来。
李道宗反应极快，猛地侧身躲过，利箭擦着他的肩膀飞过，钉在了雪地里。“不好，被发现了！撤退！”李道宗当机立断，立刻下令撤退。
可骨利干人的反应更快，营地中很快传来了急促的马蹄声，数十名雪地铁骑朝着他们的方向疾驰而来。这些骑兵骑着三河马，脚踩冰爪，在雪地里的速度快得惊人，马蹄扬起的雪粒像是一道白色的洪流，瞬间就拉近了距离。
“射箭！阻拦他们！”李道宗大喊一声，斥候们立刻弯弓搭箭，朝着追来的雪地铁骑射去。可骨利干的骑兵们动作极为灵活，他们伏在马背上，利用战马的遮挡，轻松躲过了箭矢。反而，他们的反击极为凌厉，几支利箭精准地射中了落在后面的几名斥候，惨叫声在暴风雪中响起，很快就被风声淹没。
“快走！不要恋战！”李道宗红着眼睛，一边掩护兄弟们撤退，一边朝着相反的方向跑去。暴风雪成了他们唯一的救命稻草，漫天的风雪遮挡了追兵的视线，让他们得以暂时摆脱追击。
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