可即便如此，当他们最终摆脱追兵，在一处山谷中停下来时，五十人的队伍已经只剩下了三十七人。有十二名兄弟，要么中箭身亡，要么被积雪掩埋，再也没能跟上来。
幸存的斥候们个个面带疲惫和悲伤，不少人身上带伤，气氛压抑到了极点。李道宗看着兄弟们憔悴的模样，心中充满了自责：“是我考虑不周，让大家受苦了。”
“将军，这不怪你！”一名斥候擦干脸上的雪水，沉声说道，“骨利干人太狡猾了，这冰原又是他们的地盘，我们能活下来已经算是幸运了。”
李道宗点了点头，深吸一口气，压下心中的情绪：“现在不是悲伤的时候，我们的任务还没有完成。骨利干的营地防守严密，正面侦查根本行不通，我们必须想别的办法。”
就在这时，一名斥候突然指着山谷外的方向，低声说道：“将军，你看！那里有个人！”
李道宗顺着他指的方向看去，只见在山谷入口处，有一个佝偻的身影，正艰难地在雪地里行走。那人穿着破旧的兽皮，头发花白，看起来像是一位老牧民，他的脚步踉跄，似乎已经耗尽了力气，随时都有可能倒下。
“小心点，可能是陷阱。”李道宗警惕地说道，带着几名斥候慢慢靠近。
走近之后，他们才发现，这位老牧民的脸上布满了皱纹，眼神浑浊，嘴唇干裂，显然是饿了很久，又受了冻。看到李道宗等人，老牧民先是吓了一跳，想要逃跑，却因为体力不支，摔倒在雪地里。
“老人家，我们没有恶意。”李道宗用刚学会的骨利干语，尽量温和地说道，同时让人拿出随身携带的干粮和水，递了过去。
老牧民犹豫了一下，看到干粮，最终还是抵不住饥饿，接过干粮狼吞虎咽地吃了起来。喝了几口热水后，他的精神才稍稍好转，看着李道宗等人，眼中带着一丝感激。
“老人家，你是骨利干人吗？为什么会一个人在这里？”李道宗问道。
老牧民点了点头，叹了口气，用半生不熟的突厥语夹杂着骨利干语，慢慢说道：“我是骨利干人，因为顶撞了部落的首领，被驱逐了。现在大雪封山，我找不到食物，也找不到回去的路，只能在这里等死。”
李道宗心中一动，觉得这或许是一个机会。他看着老牧民，试探着问道：“老人家，我们听说骨利干的雪地铁骑非常厉害，刀枪不入，还能在冰下潜行，这是真的吗？”
老牧民听到这话，忍不住笑了起来，摇了摇头：“哪有什么刀枪不入？那都是突厥人编造的谎言，用来吓唬隋军的。雪地铁骑确实厉害，但也不是没有弱点。”
“弱点？”李道宗的眼睛瞬间亮了起来，连忙追问道，“老人家，你快说说，他们的弱点是什么？”
老牧民压低了声音，说道：“我们骨利干的三河马虽然耐寒，能在雪地里奔跑，但它们最怕烈火。只要看到燃烧的火把，闻到火焰的气味，马就会受惊，到处乱窜，根本无法控制。还有，骑兵们脚上的冰爪，只能在厚冰上使用，如果冰面变薄，冰爪就会陷入冰中，让战马难以移动，甚至会掉进冰窟窿里。”
李道宗心中大喜，连忙问道：“那你知道始毕可汗和骨利干首领，接下来有什么计划吗？他们会在哪里进攻隋军？”
老牧民想了想，说道：“我被驱逐之前，听到首领和突厥的使者商量，说要在鄂尔浑河冰原设伏。那里的冰原开阔，适合骑兵作战，而且有一片区域的冰面比较薄，他们会故意把隋军引诱到那里，然后让雪地铁骑从两侧夹击，到时候隋军的战马会陷入薄冰，只能任人宰割。”
“鄂尔浑河冰原！”李道宗牢牢记住了这个名字，他没想到，竟然能如此顺利地得到这么重要的情报。他看着老牧民，心中充满了感激：“老人家，多谢你告诉我们这些。如果你不嫌弃，等我们完成任务，就带你回雁门关，给你找个安身之所。”
老牧民连忙道谢，眼中满是感激之色。
李道宗不敢耽搁，立刻带着幸存的斥候和老牧民，趁着暴风雪还未停歇，朝着雁门关的方向赶去。他心中激动不已，只要把这些情报带回去，李世民将军就能制定针对性的作战计划，破解始毕可汗的“冰原诱敌”之计，击败突厥和骨利干的联军。
可他万万没有想到，这位看似可怜的老牧民，其实是始毕可汗精心安排的“诱饵”。所谓的“怕火”“冰爪怕薄冰”的弱点，全都是假的，鄂尔浑河冰原的“薄冰区”，更是一个精心设计的死亡陷阱。
始毕可汗早就料到隋军会派人潜入侦查，所以故意让老牧民“被驱逐”，又让他在恰当的时机出现在李道宗面前。他就是要让隋军误以为掌握了骨利干的弱点，主动跳进鄂尔浑河冰原的陷阱里，到时候，雪地铁骑会借着冰原的优势，将隋军一网打尽。
此刻，在突厥的大营中，始毕可汗正站在地图前，看着鄂尔浑河冰原的位置，嘴角露出了一抹阴狠的笑容。“李世民，就算你有天纵之才，这次也难逃一死。等你和你的隋军掉进冰原陷阱，北疆就再也没有人能阻挡我突厥铁骑了！”
他身边的骨利干首领都斤，眼神中带着一丝犹豫，却还是沉声说道：“可汗放心，我的雪地铁骑已经做好了准备，只要隋军进入鄂尔浑河冰原，保证让他们有来无回！”
始毕可汗满意地点了点头，拍了拍都斤的肩膀：“只要击败了隋军，我答应给你的盐、铁器和丝绸，只会多不会少。到时候，整个北疆，都是我们的天下！”
而此时的李道宗，还带着那份“致命”的情报，在暴风雪中疾驰。他不知道，自己即将带回的，不是拯救隋军的钥匙，而是将他们推向深渊的死亡请柬。鄂尔浑河冰原上的寒风，已经开始呼啸，等待着隋军的到来。北疆的命运，似乎在这一刻，被蒙上了一层厚厚的阴影。
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