北疆的风，从来都带着刀。
入秋的草原褪去青绿，漫山遍野的枯黄像被战火焚过，卷着沙砾掠过回纥部落的穹庐，发出呜呜的悲鸣，像是在预告一场避无可避的风暴。
牙帐深处，药味浓得化不开。
回纥首领菩萨躺在床上，枯瘦的手紧紧抓着毡毯，指节泛白。这位年近六旬的草原雄鹰，一辈子在马背上征战，刀光剑影里闯过无数生死关，却终究敌不过岁月和积劳。此刻他脸色蜡黄如纸，呼吸微弱得像风中残烛，每一次喘息都带着撕心裂肺的痛，连睁眼的力气都快耗尽。
“首领……喝口水吧。”亲兵小心翼翼地端着陶碗，声音哽咽。
菩萨艰难地摇了摇头，浑浊的目光扫过帐内肃立的族老，最终落在帐门方向，像是在等什么人，又像是在留恋这片他守护了一辈子的草原。
他病倒的消息，像野火一样在草原上蔓延。
短短三日，整个回纥部落都动了。
牙帐外的广场上，牧民们三三两两聚在一起，脸上满是惶恐。回纥是北疆最大的部落之一，更是大隋在北疆最稳固的同盟，菩萨在一日，部落就稳一日，同盟就牢一日。可如今支柱将倾，谁能撑起这片天？
“肯定是大王子吐迷度继位！”有人低声说道，“大王子跟着首领征战多年，沉稳靠谱，还和大隋交好，咱们的牛羊、皮毛都能通过商路卖个好价钱，日子才能安稳！”
话音刚落，就有人反驳：“可二王子乌纥说了，大隋是在吸咱们的血！商路税收被他们抽走大半，牧场也被划定了界限，咱们根本没有自由！”
“乌纥王子还说，东突厥的勇士愿意帮咱们，只要脱离大隋，北疆的商路就全是咱们的，到时候咱们想要什么就有什么！”
议论声越来越大，渐渐分成两派，争执不休。原本和睦的部落，因为首领的卧病，悄然裂开了一道深不见底的鸿沟。
牙帐内，这场分裂的风暴正愈演愈烈。
吐迷度站在床前，一身铠甲未卸，脸上满是焦虑。他年近四十，身形魁梧，眉眼间带着和父亲一样的刚毅，只是此刻眉头拧成了疙瘩：“父亲，部落不能乱！请您下旨，明确继位之事，稳定人心！”
他话音刚落，帐门就被猛地推开。
乌纥大步流星走进来，一身劲装，眼神桀骜，身后跟着几个面色不善的亲信。他比吐迷度小五岁，性子暴躁，野心勃勃，此刻嘴角挂着一丝冷笑：“大哥急什么？父亲还在，就想着继位了？”
“二弟，你胡说什么！”吐迷度转身怒视他，“父亲病重，部落人心惶惶，突厥人虎视眈眈，不尽快定下继承人，难道要让部落陷入内乱吗？”
“内乱？”乌纥嗤笑一声，上前一步，逼近吐迷度，“我看是你想借着大隋的势力，夺了父亲的位子吧！你忘了咱们回纥是草原的主人，不是大隋的附庸！”
“你住口！”吐迷度气得胸口起伏，“与大隋结盟，咱们才能安稳放牧、畅通贸易，这些年部落的日子越来越好，难道你看不见？”
“好？”乌纥猛地提高声音，指着帐外，“那些牧民只能喝点稀粥，而你和大隋的官员把酒言欢，分走了大部分商路收益！这就是你说的好？”
“你在撒谎！”吐迷度怒吼。
“我撒谎？”乌纥转头看向床上的菩萨，眼中闪过一丝急切，“父亲，您醒醒！大哥勾结隋军，想把咱们的牧场献给大隋，换取他的王位！您不能让他毁了回纥！”
菩萨艰难地转动眼珠，看着两个儿子争执，嘴唇动了动，却发不出任何声音，只有两行浑浊的泪水顺着脸颊滑落。
族老们面面相觑，没人敢说话。他们知道吐迷度沉稳持重，也清楚乌纥背后有东突厥残部的支持，此刻偏向任何一方，都可能引火烧身。
乌纥见父亲说不出话，心中越发得意，转头对族老们道：“各位族老，大哥一心投靠大隋，出卖部落利益，绝不能继承首领之位！我已联系上东突厥的勇士，他们答应帮咱们赶走隋军，独占商路，让回纥重现往日荣光！”
“不可！”一个年迈的族老终于忍不住开口，“突厥人野心勃勃，当年他们奴役北疆各部落，咱们好不容易才摆脱控制，与大隋结盟换来和平，怎能再引狼入室？”
“老糊涂了！”乌纥厉声呵斥，“突厥如今愿意与咱们联手，是因为他们需要盟友，而咱们需要力量！等咱们掌控了北疆，还怕他们不成？”
帐内的争执越来越激烈，而帐外的谣言，已经发酵到了失控的地步。
乌纥的亲信拿着号角，在部落里四处奔走，高声呼喊：“吐迷度要卖牧场给隋军了！以后咱们连放牧的地方都没有了！”“隋军要开进咱们的部落，把男人当奴隶，把女人当货物！”
这些恶毒的谣言，像毒蛇一样钻进牧民的耳朵里。他们世代在草原上生存，最看重的就是牧场和自由，对隋军本就有一丝疏离，此刻被谣言煽动，顿时群情激愤。
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