长安夏夜，潮湿闷热裹着整座都城。
工部铸造局后院，却寒得让人骨头发颤。
铸模工坊的门虚掩着，血腥味顺着门缝往外渗。
负责新型青铜加农炮铸造的老匠人王顺，倒在血泊中。
胸口插着一把工部特制錾刀，刀柄还在微微晃动。
他双眼圆睁，像是凝固了最后的惊怒与不甘。
工坊内一片狼藉，工具散落满地，铜屑混着血迹。
最触目惊心的是，即将送往北疆的青铜炮模不见了。
连同三张标注着核心参数的设计图纸，一同不翼而飞。
炮模重达三百斤，绝非一人能挪动半分。
捕快小心翼翼踏入工坊，脚步不敢过重。
地面的血迹尚未完全凝固，勾勒出拖拽的痕迹。
墙角的烛台歪倒着，烛油未干，还冒着微弱余温。
“大人，现场只找到这个。”捕快递上染血麻纸。
麻纸上是指血写就的半句话，字迹潦草破碎：“水……西……”
笔画颤抖，墨色深浅不一，是拼尽最后力气所书。
大理寺少卿戴胄蹲下身，指尖避开血迹，眉头紧锁。
四十二岁的他，断案无数，从未见过如此棘手的案子。
“作案时间不超过两个时辰。”他盯着烛油沉声道。
“凶手对工部地形极为熟悉，绝非外来贼寇。”
工坊外的泥地上，三道车轮印清晰可见。
轮距宽大，深陷泥土，显是载重马车所留。
“至少三辆马车，才能运走三百斤的炮模。”
戴胄起身，目光扫过工坊四周的守卫岗哨。
“守卫呢？为何工坊出事，无人察觉？”
随行的工部主事脸色惨白，支支吾吾说不出话。
“大人，负责守卫工坊的是禁军，共五人值守。”
“方才清点，少了三人，至今不知所踪。”
戴胄眼中闪过厉色，沉声道：“立刻派人追查这三人下落。”
“另外，封锁工部所有出入口，不准任何人随意进出。”
“再去查近三个时辰内，工部的出入登记记录。”
一道道命令下达，捕快们各司其职，动作迅速。
戴胄再次回到工坊，目光落在王顺的尸体上。
老匠人双手蜷缩，指缝间还残留着铜粉与血痂。
他从业四十余年，亲手铸造的兵器护过北疆安稳。
这次的新型青铜加农炮，更是北疆防线的关键。
“王顺经验老道，若不是猝不及防，绝不会轻易被害。”
戴胄喃喃自语，心中疑窦丛生。
凶手是如何避开老匠人的警惕？又是如何悄无声息运走炮模？
“水……西……”这两个字，究竟藏着什么线索？
是人名？地名？还是凶手的特征？
他反复琢磨，一时竟无头绪。
就在这时，一名小吏匆匆跑进来，神色慌张。
“大人，有重大线索！”小吏气喘吁吁，声音发颤。
“工部侍郎宇文恺，昨晚曾来过铸造局！”
戴胄眼神一凝：“宇文恺？他来做什么？”
“说是巡查炮模铸造进度，停留了约一炷香时间。”
小吏补充道：“据工坊的学徒说，宇文侍郎当时问得很细。”
“不仅问了炮模的重量、尺寸，还问了运输的路线和时间。”
戴胄指尖敲击着腰间的玉佩，陷入沉思。
宇文恺是前朝重臣宇文述之子，宇文述当年因叛乱获罪。
陛下念其旧功，未牵连家人，还让宇文恺担任工部侍郎。
他为何会突然关心炮模的运输细节？难道只是巧合？
“还有一事。”小吏犹豫了一下，继续说道。
“那三名失踪的禁军，最近行为诡异。”
“同营的士兵说，他们常与不明身份的人私下接触。”
“甚至还偷偷倒卖过工部的废铜料，换了不少银两。”
戴胄心中一动：“不明身份的人？是什么模样？”
“没人看清脸，都是夜里接头，裹得严严实实。”
“只知道说话带着些许西域口音，像是突厥人。”
突厥？戴胄的心猛地一沉。
北疆战事刚平，突厥人一直觊觎中原。
若是青铜炮模落入突厥之手，后果不堪设想。
北疆防线将形同虚设，百姓又要遭战火之苦。
“传我命令，立刻将宇文恺请到大理寺问话。”
戴胄语气凝重：“还有那三名禁军的同营士兵，一并带来。”
“另外，派人密切监视宇文府的动静，不准任何人外出。”
半个时辰后，宇文恺身着官服，神色坦然地来到大理寺。
他年约三十，面容俊朗，举止得体，看不出丝毫慌乱。
“戴大人深夜传召，不知有何要事？”宇文恺拱手问道。
戴胄直视着他：“宇文侍郎，昨晚你去过高工部铸造局？”
“正是。”宇文恺坦然承认，“炮模事关北疆安危，我放心不下。”
“故而前去巡查一番，确认进度无误后，便回府休息了。”
“你在工坊停留了多久？都见了些什么人？”戴胄追问。
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