扬州校场的鼓,敲得震天响。
卯时刚过,校场周围就挤满了人。百姓们扶老携幼,扛着板凳,踮着脚尖往里面瞅。还有人挎着篮子,里面装着刚蒸好的馒头,边啃边议论,唾沫星子飞得老远。
“听说今儿要斩沈万山那奸贼!”
“可不是嘛!炸堤淹了三县,多少人家破人亡,早该千刀万剐了!”
“嘘,小声点,沈家的狗腿子说不定还藏在人群里呢!”
议论声里,校场中央的公审台,已经搭得稳稳当当。三丈高的旗杆上,挂着一面黑底白字的大旗,上书“为民除害”四个大字,被风一吹,猎猎作响。
辰时三刻,一阵整齐的马蹄声由远及近。
李世民一身玄甲,骑着高头大马,缓缓驶入校场。身后跟着两队兵士,刀出鞘,弓上弦,气势逼人。
百姓们瞬间安静下来,目光齐刷刷地落在李世民身上。
他翻身下马,大步走上公审台。玄甲上的露水,顺着甲胄的纹路往下淌,在地上积了一小滩水。他抬手,压了压,喧闹的校场,瞬间鸦雀无声。
“带沈万山!”
一声令下,两名兵士推着镣铐缠身的沈万山,从校场侧门走了出来。
往日里的沈万山,穿金戴银,走路都带着风,活像一只骄傲的花孔雀。今儿个却狼狈得不成样子——头发散乱,黏在满是油污的脸上,锦缎袍子被撕得稀烂,沾满了泥点子,走路踉踉跄跄,活脱脱一只被拔了毛的鹌鹑。
百姓们见状,瞬间炸开了锅。
“奸贼!还我家园!”
“杀了他!给我们死去的亲人报仇!”
怒骂声此起彼伏,烂菜叶、臭鸡蛋,像雨点似的往沈万山身上砸。沈万山被砸得抱头鼠窜,却被兵士死死按住,只能发出杀猪般的哀嚎。
“肃静!”李世民沉声喝道。
他的声音不大,却带着一股慑人的气势。百姓们渐渐安静下来,目光里的怒火,却丝毫未减。
沈万山被一把按跪在地上,他抬头看向李世民,眼神里满是怨毒,却又带着一丝乞怜:“李世民,你不能杀我!我沈家有的是钱,我给你十万两白银,不,一百万两!放我一条生路!”
李世民冷笑一声,拿起案上的卷宗,朗声道:“沈万山,你还敢狡辩?”
他示意亲兵,将证物一一呈上。
数十块带着焦痕的火药包碎片,被摆在托盘里,阳光下泛着黑褐色的光;一捆被锯断的木桩,切口平整崭新,还留着锯子划过的痕迹;还有邗沟水闸守兵的供词,白纸黑字,签满了名字。
“邗沟堤坝,是去年刚加固的!你为了勾结洛阳逆党,竟派人暗中炸毁堤坝,锯断坝基木桩!”李世民的声音,字字铿锵,响彻校场,“洪水滔天,下游三县万顷良田化为泽国,数千百姓流离失所,这桩桩件件,皆是你的滔天罪行!”
亲兵又展开一封密信,高举过头顶:“这是从你书房搜出的密信!信中写明,你与宇文化及残部勾结,妄图趁乱谋反,瓜分天下!人证物证俱在,你还有何话可说?”
沈万山的脸色,一阵青一阵白。他知道,自己彻底完了。
可他还是不甘心,猛地抬起头,嘶声大喊:“李世民!你别得意!江南世家绝不会放过你!我死了,还有无数人会替我报仇!”
这话一出,百姓们更怒了,怒骂声差点掀翻校场的天。
李世民却毫不在意,他挥手示意亲兵,抬来几口大箱子。箱子打开的瞬间,白花花的银子和金灿灿的粮食,晃得人睁不开眼。
“这是沈万山囤积的万石粮食、千两白银!”李世民的声音,传遍校场的每一个角落,“皆是搜刮民脂民膏所得!今日,尽数分给受灾百姓!”
百姓们先是一愣,随即爆发出震天的欢呼。
“李将军英明!”
“大隋万岁!”
欢呼声浪,一波高过一波。
沈万山瘫在地上,看着那些属于自己的银子和粮食,被分给了曾经被他欺压的百姓,气得浑身发抖,却一句话也说不出来。
李世民看着他,声音斩钉截铁:“沈万山以一己之私,害数万百姓陷于水火,此等奸贼,不斩不足以平民愤!来人,斩首示众!”
刀斧手应声上前,拖着沈万山往校场东侧的断头台走去。
沈万山吓得魂飞魄散,哭喊着求饶,却没人理会。
午时三刻,三声炮响。
刀光闪过,人头落地。
百姓们欢呼雀跃,纷纷朝着公审台的方向叩拜。李世民看着眼前的景象,心中稍安,却并未放松警惕——沈万山背后的宇文化及残部,才是真正的隐患。
就在这时,一名亲兵匆匆跑上台,脸色凝重地附在他耳边低语。
李世民的眉头,瞬间拧成了一个疙瘩。
他接过亲兵递来的东西——那是一枚从沈万山账房先生身上搜出的令牌。令牌通体漆黑,上面刻着一个清晰的“宇”字。
账房先生被捕时,咬舌自尽,显然是怕泄露更多秘密。
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