日头升到正中,苏家腌菜铺的生意正闹热。
青石板路上的行人络绎不绝,铺门口的长队排到了巷口,既有来买腌菜卤味的老街坊,也有听闻名声特意赶来的新顾客。苏念桃穿着干净的粗布褂子,正麻利地给一位大娘称卤鸡爪,指尖翻飞间,油纸包得方方正正,递过去时还不忘叮嘱一句:“大娘,卤味凉了也好吃,要是想热一下,别煮太久,免得煮烂了。”
“知道啦,念桃这孩子就是贴心!”大娘接过油纸包,笑着递上钱,“你家这生意,真是越来越红火了,以后可得常给我留着酸豆角!”
“放心吧,保证有您的份!”苏念桃笑着应下,转身又去招呼下一位顾客。
陆沉渊站在一旁,帮着苏卫东搬腌菜坛,深蓝色的工装褂子被汗水浸得有些透亮,却依旧掩不住他沉稳的气场。他时不时抬眼望向苏念桃,目光里满是温柔,见她忙得额角冒汗,便悄悄递过去一块干净的帕子:“歇口气,喝口水,我来招呼会儿。”
苏念桃接过帕子擦了擦汗,抿了口手边的凉茶,笑着摇头:“没事,忙完这阵就好了。”
苏母在灶房里熬着新一锅卤料,柴火噼啪作响,浓郁的香气混着院子里的菜香,飘得老远。张桂英埋头给腌菜封口,动作熟练得很,嘴里还哼着村里的小调;李春花则在角落摘菜,只是手里的动作慢了些,眼神时不时瞟向门口,像是在等着什么,又像是在琢磨着心事。
自从接了供销社的订单,铺子里每天都这样热火朝天,每个人脸上都带着奔头——苏念桃盼着把生意做得更大,苏母盼着日子越过越稳,苏卫东盼着能多挣点钱娶媳妇,张桂英盼着多劳多得补贴家用,就连心思活络的李春花,也因为工钱涨了些,暂时收敛了打探灵泉水的念头。
可谁也没料到,一场突如其来的风波,正悄无声息地逼近。
巷口忽然传来一阵拖沓的脚步声,伴随着几声吊儿郎当的口哨。原本排队的顾客下意识地回头,只见一个穿着洗得发白的旧褂子、头发乱糟糟的男人,摇摇晃晃地走了过来。他身材消瘦,脸色蜡黄,眼神里带着一股出狱后特有的阴郁和无赖,正是刑满释放的李伟。
三个月的牢狱生活,没让他收敛半分性子,反而更添了几分戾气。他一出狱就回了村,一打听,就知道了苏念桃开腌菜铺赚了大钱,还和供销社签了订单,连县城里的酒楼都来进货。这消息像一根刺,扎得他坐立难安——当初他抛弃苏念桃,就是觉得她穷、没出息,可如今,她却过得风生水起,而自己却成了人人唾弃的劳改犯。
嫉妒和不甘像野草一样在他心里疯长,他琢磨着,苏念桃能有今天,说不定还沾了他的光——当年他备考时,确实给过她几本旧复习资料。就凭着这一点,他也得从她那儿讹一笔钱!
李伟晃到铺门口,双手叉腰,挡在队伍前面,阴阳怪气地喊了一声:“苏念桃,好久不见啊,生意挺红火嘛!”
这声音一出来,苏念桃的身体猛地一僵,手里的秤砣差点掉在地上。她抬头望去,看到李伟那张熟悉又憎恶的脸,心脏像是被一只冰冷的手攥住,又闷又疼。
怎么会是他?他怎么出来了?
苏母也从灶房里跑了出来,看到李伟,脸色瞬间变得惨白,声音都发颤了:“你……你怎么来了?你不是在坐牢吗?”
“牢饭哪有外面的饭香啊!”李伟咧嘴一笑,露出一口黄牙,眼神在铺子里扫了一圈,看到货架上的腌菜坛和卤味盆,又看到排队的顾客,眼里的贪婪更甚,“苏念桃,听说你现在能耐了,开铺子、赚大钱,连供销社都给你供货?可以啊,没白费我当年给你那几本复习资料,不然你哪有今天的脑子做生意?”
这话一出,周围的顾客都议论起来,好奇地打量着李伟,又看看苏念桃。
苏念桃强压下心里的恐惧和愤怒,冷冷地说:“李伟,你少往自己脸上贴金!当年那几本破资料,是你不要了扔给我的,跟我做生意有什么关系?你赶紧走,别在这里耽误我做生意!”
“走?”李伟嗤笑一声,往前凑了两步,逼近苏念桃,“我好不容易出来,就是为了找你。你现在赚得盆满钵满,总不能忘了我这个‘恩人’吧?这样,你分我一半钱,这事就算了。不然……”
他故意顿了顿,眼神阴恻恻地扫过周围的顾客,提高了嗓门:“不然我就把你这铺子给砸了!再跟大家说说,你这腌菜和卤味为啥这么好吃——是不是加了什么不干净的东西?毕竟,凭你那点本事,能做出这么好吃的东西,谁信啊?”
“你胡说八道!”苏念桃气得浑身发抖,“我做吃食向来讲究食材新鲜、干净卫生,从来没加过任何不干净的东西!你别在这里血口喷人!”
“我是不是血口喷人,谁知道呢?”李伟得意地笑了,“大家都是街坊邻居,要是我天天来这儿喊一嗓子,说你家腌菜加了东西,你说,还有人敢来买吗?供销社知道了,还会跟你合作吗?”
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