这天午后，林风刚把最后一匹马的鬃毛梳理通顺，将沾满草屑和汗水的刷子挂回原处，正要转身去厨房帮忙劈柴，刚走出马厩低矮的门洞，差点与匆匆走过回廊的李逸尘撞个满怀。
“林风？”李逸尘停下脚步，目光落在他身上那件洗得发白、沾着草屑和泥点的粗布短褂上，眉头几不可察地蹙了一下，但随即舒展开，眼中浮现出一丝真切的赞许，“正好寻你。这些日子，你做得不错，勤勉有加，府里都看在眼里。”
林风连忙躬身行礼：“公子过奖，都是小的分内之事。”
李逸尘微微颔首：“嗯。三日后府中有场宴席，招待几位贵客。人手有些吃紧，你心思还算细，手脚也利落，去前头搭把手吧。”
林风心头猛地一跳，一股热流涌上。前厅宴席。那是离李府核心、离那些他只能远远望见的“贵客”最近的地方。
李逸尘不再多言，转身离去。他靛青色的衣角在廊柱间一闪，便消失不见，留下林风在原地，胸腔里的心脏还在砰砰地剧烈跳动。
接下来的三天，李府彻底沸腾起来。林风被卷入这股忙碌的洪流，成了其中一个不起眼却不可或缺的部件。他被分派跟着管采买的管事跑腿，扛回一筐筐水灵鲜嫩的时蔬、一篓篓活蹦乱跳的河鲜，沉甸甸的米面粮油压得他肩膀生疼；像个陀螺般打转——剥葱捣蒜，清洗堆积如山的碗碟，蹲在灶膛前看着大师傅的脸色添柴控火，被灼热的炉火烤得满脸通红，汗水顺着下巴滴落；他还跟着负责宴席布置的仆役，在宽阔的宴会厅里穿梭，搬动沉重的红木桌椅，铺上浆洗得笔挺的雪白桌布，小心翼翼地将一套套精美的青花瓷碗碟、银光闪闪的筷子汤匙按照严格的距离摆放整齐。
每一处地方都拥挤、喧闹、热气腾腾，空气里混杂着汗味、油烟味、脂粉味（那是负责插花的丫鬟们留下的）和一种紧绷的、生怕出错的气氛。林风累得腰酸背痛，脚底板像踩在烧红的炭火上，手臂沉重得几乎抬不起来，但他眼中始终燃着一簇火苗，那是混杂着疲惫的兴奋和对未知场面的渴望。他强迫自己打起十二万分精神，竖起耳朵听管事们每一个指令，瞪大眼睛看老仆役们每一个动作的细节。
宴客之日终于到来。
暮色四合，李府内外早已是灯火通明。一串串大红灯笼高高挂起，将朱漆大门、雕花窗棂映照得一片喜庆辉煌。庭院里临时搭起的戏台上，伶人们咿咿呀呀地唱着婉转的曲调，丝竹管弦之声悠扬悦耳。空气中弥漫着浓郁的酒香、脂粉香和菜肴的诱人香气。
林风换上了一身浆洗得格外干净、略显宽大的青色仆役短衫，端着一个沉重的红漆托盘，上面稳稳放着几个盛满琥珀色酒液的白玉酒壶和配套的精致小杯。他微微弓着背，脚步放得又轻又快，在衣香鬓影、觥筹交错的宾客间小心地穿梭。他谨记着管事的嘱咐：目不斜视，动作轻巧，脸上要带着恰到好处的、谦卑又不过分谄媚的笑容。托盘的分量压得他手臂发麻，酒壶冰凉的触感透过托盘传递到掌心。他不断提醒自己，决不能洒出一滴！那些贵客身上华美的绫罗绸缎，哪怕沾上一点污渍，都足以让他几个月的工钱化为乌有。
就在他端着一壶刚续满的酒，再次小心翼翼地穿过花园连接宴会厅的月亮门时，一个高大魁梧的身影在几个随从的簇拥下，正从另一侧大步流星地迎面走来。那人身着深紫色团花锦缎长袍，腰束玉带，手上戴着硕大的翡翠扳指，一张方阔的脸上带着久居上位的威严，目光扫过之处，周围的喧闹声似乎都低了几分。
林风心头一紧，下意识地想往旁边避让，脚步却因端着沉重托盘而有些迟滞。就在这电光石火间，他只觉得托盘边缘猛地一震。一股力量斜斜撞来，他根本来不及反应，整个身体被带得一歪。
“哐当！哗啦——”
刺耳的碎裂声骤然响起，压过了周围的丝竹与谈嚣。
托盘脱手飞出，一只白玉酒壶在空中划出一道惊心动魄的弧线，狠狠砸在地上，瞬间粉碎。冰凉的酒液混合着细碎的瓷片，如同炸开一般，四散飞溅。
林风踉跄两步才勉强站稳，脸色瞬间变得惨白如纸。他惊恐地抬头，只见那飞溅的酒液，正泼洒在几步开外一位年轻公子雪白的锦缎长袍下摆上。那袍子面料极为考究，在明亮的灯火下流淌着柔润的光泽，此刻却被深色的酒渍迅速洇染开一大片刺眼的污痕，如同洁白的雪地上泼了一摊墨。
时间仿佛在这一刻凝固了。
丝竹声停了，周围的谈笑声戛然而止。无数道目光如同冰冷的针，瞬间从四面八方刺来，聚焦在林风和他脚下那一地狼藉上。空气死寂得可怕，只剩下碎瓷片在地上滚动发出的细微声响，以及林风自己擂鼓般的心跳。
“混账东西，瞎了你的狗眼。”一声暴怒的呵斥如同惊雷，在死寂中炸响！是那紫袍贵人身边一个身形剽悍、满脸横肉的随从。他一步抢上前来，蒲扇般的大手带着凌厉的风声，朝着林风的脸颊狠狠掴下。
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