外滩，华懋饭店宴会厅
水晶吊灯把宴会厅照得金碧辉煌。长条餐桌上铺着雪白的桌布，银制餐具在灯光下闪闪发光。空气中弥漫着食物的香气和高级香水的味道，背景里是轻柔的钢琴声。
这是一场典型的外交午宴。出席的有旭日国外务省官员、各国驻申城领事馆代表、以及申城工商界的头面人物。男士们穿着西装或燕尾服，女士们穿着晚礼服或旗袍，所有人脸上都带着得体而疏离的微笑。
霍克·莱恩坐在主桌左侧第三个位置，旁边是法国领事馆的文化参赞。他的对面就是影佐祯昭——今天影佐穿了正式的军礼服，胸前挂着勋章，看起来威严而庄重。
午宴进行到一半，主菜刚上。侍者们推着餐车，为每位宾客分餐。霍克要的是烤牛排，五分熟，配红酒汁。
侍者是个二十多岁的年轻人，动作熟练地为霍克切肉、摆盘。但就在他端起红酒汁壶，准备浇汁时——
“砰！”
一声轻微的碰撞声。侍者“不小心”撞到了霍克的椅背，整个人向前一倾。红酒汁壶脱手飞出，深红色的汁液在空中划出一道弧线，精准地泼向霍克的外套。
“啊！对不起对不起！”侍者惊慌失措，连忙拿起餐巾想擦拭。
但霍克的动作更快。他几乎在汁液泼出的瞬间就站起身，右手一挥，挡开了大部分汁液。只有几滴溅在了袖口，在深色西装上并不显眼。
“没关系。”霍克微笑着说，同时脱下外套，“我自己处理就好。”
他动作自然地翻转外套，右手伸进内袋，掏出那个锦囊。锦囊的丝质表面染了一点红，但整体完好。
“看，幸好没湿。”霍克当众打开锦囊，倒出里面的古钱币——一枚真正的北宋铜钱，他在古董市场买的，“这可是北宋的珍品，要是被红酒毁了，我可要心疼了。”
他说话的声音不大，但足够让周围几桌的人听见。不少人都转头看过来，包括影佐。
影佐的脸色没什么变化，但霍克注意到，他的眼神在锦囊和钱币上停留了大约两秒。
“真的很抱歉，先生。”侍者还在道歉，“我帮您把外套拿去清洗吧……”
“不用了。”霍克重新穿上外套，“一点点而已，回头我自己处理。你去忙吧。”
侍者犹豫了一下，看向影佐的方向。影佐微不可察地摇了摇头。
“是……是。再次抱歉。”侍者鞠躬，退下了。
午宴继续。钢琴声重新响起，人们重新开始交谈，仿佛刚才的插曲从未发生。
但霍克知道，插曲发生了，而且失败了。
影佐想用这种“意外”来检查锦囊里的东西。如果霍克按照常规反应，把外套交给侍者“清洗”，锦囊就会被取走检查。但他没有中计。
他当众展示了锦囊里的“古钱币”，消除了怀疑。同时，也向影佐传递了一个信息：我知道你想做什么，而且我有防备。
这是一种无声的较量。
坐在霍克旁边的法国参赞凑过来，低声用法语说：“精彩的应对。”
霍克笑了笑，切了一块牛排。肉烤得正好，鲜嫩多汁，但他吃不出味道。
他的心思全在那张微缩胶片上。
今天早上，他已经在领事馆的技术处，把胶片上的内容完整提取出来了。二十页的符号系统手册，十五页的证据清单。他花了一个小时仔细阅读，越读越心惊。
符号系统展示了一个完整的地下文化传播网络，其复杂性和隐蔽性远超他的想象。而证据清单上的内容，如果公之于世，足以引发国际社会的强烈谴责。
现在，这些东西已经装进外交邮袋，明天就会离开申城。
但他不能表现出来。他必须表现得像个普通的外交官，对昨晚的舞会、对“李文轩”、对锦囊，都只有最表面的认知。
午宴进行到甜点环节时，影佐忽然举杯。
“各位，”他的声音不大，但所有人都安静下来，“借此机会，我想宣布一件事。”
他站起身，目光扫过全场：“为了促进东亚文化共荣，帝国决定在申城设立‘东亚文化研究院’。研究院将致力于收集、整理、研究中国传统文化，并与日本文化进行深入的比较和融合。”
宴会厅里响起礼貌的掌声。
影佐继续说：“研究院将聘请中日两国的知名学者担任研究员。我们也欢迎在座的各国朋友，为我们推荐合适的人选。”
他的目光落在霍克身上：“霍克参赞，您是文化领域的专家，如果您有合适的人选推荐，我们将不胜感激。”
霍克举杯回应：“一定。文化是无国界的，我们都应该为文化的传承和发展贡献力量。”
场面话。所有人都知道是场面话。
但霍克听出了影佐的弦外之音：设立文化研究院，表面上是促进交流，实际上是为了更系统地控制、筛选、甚至篡改中国的文化资源。而邀请外国人参与，是为了给这个机构披上“国际性”的外衣。
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