外滩,华懋饭店宴会厅
水晶吊灯把宴会厅照得金碧辉煌。长条餐桌上铺着雪白的桌布,银制餐具在灯光下闪闪发光。空气中弥漫着食物的香气和高级香水的味道,背景里是轻柔的钢琴声。
这是一场典型的外交午宴。出席的有旭日国外务省官员、各国驻申城领事馆代表、以及申城工商界的头面人物。男士们穿着西装或燕尾服,女士们穿着晚礼服或旗袍,所有人脸上都带着得体而疏离的微笑。
霍克·莱恩坐在主桌左侧第三个位置,旁边是法国领事馆的文化参赞。他的对面就是影佐祯昭——今天影佐穿了正式的军礼服,胸前挂着勋章,看起来威严而庄重。
午宴进行到一半,主菜刚上。侍者们推着餐车,为每位宾客分餐。霍克要的是烤牛排,五分熟,配红酒汁。
侍者是个二十多岁的年轻人,动作熟练地为霍克切肉、摆盘。但就在他端起红酒汁壶,准备浇汁时——
“砰!”
一声轻微的碰撞声。侍者“不小心”撞到了霍克的椅背,整个人向前一倾。红酒汁壶脱手飞出,深红色的汁液在空中划出一道弧线,精准地泼向霍克的外套。
“啊!对不起对不起!”侍者惊慌失措,连忙拿起餐巾想擦拭。
但霍克的动作更快。他几乎在汁液泼出的瞬间就站起身,右手一挥,挡开了大部分汁液。只有几滴溅在了袖口,在深色西装上并不显眼。
“没关系。”霍克微笑着说,同时脱下外套,“我自己处理就好。”
他动作自然地翻转外套,右手伸进内袋,掏出那个锦囊。锦囊的丝质表面染了一点红,但整体完好。
“看,幸好没湿。”霍克当众打开锦囊,倒出里面的古钱币——一枚真正的北宋铜钱,他在古董市场买的,“这可是北宋的珍品,要是被红酒毁了,我可要心疼了。”
他说话的声音不大,但足够让周围几桌的人听见。不少人都转头看过来,包括影佐。
影佐的脸色没什么变化,但霍克注意到,他的眼神在锦囊和钱币上停留了大约两秒。
“真的很抱歉,先生。”侍者还在道歉,“我帮您把外套拿去清洗吧……”
“不用了。”霍克重新穿上外套,“一点点而已,回头我自己处理。你去忙吧。”
侍者犹豫了一下,看向影佐的方向。影佐微不可察地摇了摇头。
“是……是。再次抱歉。”侍者鞠躬,退下了。
午宴继续。钢琴声重新响起,人们重新开始交谈,仿佛刚才的插曲从未发生。
但霍克知道,插曲发生了,而且失败了。
影佐想用这种“意外”来检查锦囊里的东西。如果霍克按照常规反应,把外套交给侍者“清洗”,锦囊就会被取走检查。但他没有中计。
他当众展示了锦囊里的“古钱币”,消除了怀疑。同时,也向影佐传递了一个信息:我知道你想做什么,而且我有防备。
这是一种无声的较量。
坐在霍克旁边的法国参赞凑过来,低声用法语说:“精彩的应对。”
霍克笑了笑,切了一块牛排。肉烤得正好,鲜嫩多汁,但他吃不出味道。
他的心思全在那张微缩胶片上。
今天早上,他已经在领事馆的技术处,把胶片上的内容完整提取出来了。二十页的符号系统手册,十五页的证据清单。他花了一个小时仔细阅读,越读越心惊。
符号系统展示了一个完整的地下文化传播网络,其复杂性和隐蔽性远超他的想象。而证据清单上的内容,如果公之于世,足以引发国际社会的强烈谴责。
现在,这些东西已经装进外交邮袋,明天就会离开申城。
但他不能表现出来。他必须表现得像个普通的外交官,对昨晚的舞会、对“李文轩”、对锦囊,都只有最表面的认知。
午宴进行到甜点环节时,影佐忽然举杯。
“各位,”他的声音不大,但所有人都安静下来,“借此机会,我想宣布一件事。”
他站起身,目光扫过全场:“为了促进东亚文化共荣,帝国决定在申城设立‘东亚文化研究院’。研究院将致力于收集、整理、研究中国传统文化,并与日本文化进行深入的比较和融合。”
宴会厅里响起礼貌的掌声。
影佐继续说:“研究院将聘请中日两国的知名学者担任研究员。我们也欢迎在座的各国朋友,为我们推荐合适的人选。”
他的目光落在霍克身上:“霍克参赞,您是文化领域的专家,如果您有合适的人选推荐,我们将不胜感激。”
霍克举杯回应:“一定。文化是无国界的,我们都应该为文化的传承和发展贡献力量。”
场面话。所有人都知道是场面话。
但霍克听出了影佐的弦外之音:设立文化研究院,表面上是促进交流,实际上是为了更系统地控制、筛选、甚至篡改中国的文化资源。而邀请外国人参与,是为了给这个机构披上“国际性”的外衣。
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