现任户部金部主事的裴度，贞观二十二年明经出身，曾在江淮、山南诸道监理漕运、仓储，精于钱粮审计，无丝毫差错，考评亦为上上。此二人，年岁与刘、王相仿，而政绩、稳重犹有过之。陛下或可考量。”
帘内帘外，一片寂静。几位阁臣眼观鼻，鼻观心。柳如云神色不变，赵敏端起茶盏轻轻抿了一口，狄仁杰微微垂目，似在思索。刘仁轨捋了捋胡须，阎立本则盯着自己案前的笔墨，程务挺坐得笔直，仿佛一尊雕像。
李弘坐在御座上，只觉得脸上有些发热。母后不仅否了他的人选，还当场提出了替代者！
而且这两个替代者崔浔、裴度，他也略有耳闻，确实都是近年来表现出色的干吏，论政绩和风评，似乎确实比刘桢、王焕更胜一筹。母后此举，有理有据，让人难以反驳。
可这“理”和“据”，此刻听在李弘耳中，却像是一记记无形的耳光，扇在他这个皇帝的颜面上。他提拔亲信的计划，被母后以如此冠冕堂皇、无可指摘的理由，当众驳回了关键部分。
这是皇太后第一次在如此正式的内阁合议场合，公开、明确地对皇帝的任命提出异议，并且理由充分，建议具体。其意义，远超重阳家宴上那番含蓄的诗文点评。这是实实在在的权力碰撞，是人事任命权的直接交锋。
“母后……所言，确有道理。”李弘听到自己干涩的声音响起，他必须控制住情绪，维持皇帝的体面，“是儿臣……考虑欠周。刘、王二人，确需多加磨砺。母后所荐崔浔、裴度，儿臣会……会详加考察。”
他没有当场同意更换人选，但也没有坚持原议，等于是默认了太后的意见占上风，需要重新考虑。
消息如同长了翅膀，迅速从内阁值房飞遍朝堂。
皇帝意图提拔他的旧臣，被太后以“资历政绩不足”为由驳回，并另荐贤能！朝野顿时议论纷纷。
有人觉得太后秉公持正，为国家选才；有人则认为太后此举，是进一步遏制皇帝，彰显其权威；更有人敏锐地嗅到了皇帝与太后之间那日益明显的裂痕。
“陛下终究年轻啊……”有老臣私下叹息。
“太后临朝多年，洞悉政事，所虑深远。”也有人如此评价。
“哼，什么资历政绩，不过是借口。太后这是不愿陛下有自己的臂助罢了！”
被驳回任命的刘桢，在回到家中后，难掩愤懑，对前来探望的同僚、好友低声抱怨，“陛下年少有为，锐意进取，欲用旧人，以展抱负，何错之有？太后……这是欺陛下年少啊！”
这话很快便通过某些渠道，隐隐约约地传开了。
王焕倒是沉默些，但脸色也极为难看。
皇帝亲自召见他们二人，温言安抚，许以将来，但两人都明白，经此一事，他们短期内在仕途上想有大的突破，怕是难了。陛下自身尚且受制，又如何能强力提携他们？
紫宸殿侧殿，李弘的脸色阴郁得能滴出水来。杜恒侍立在下，另外还有两名李弘近期颇为倚重的年轻官员，气氛凝重。
“陛下，太后此举，虽是依制而行，所言也非无理，但……”一名官员愤愤道，“但如此当众驳了陛下的面子，未免……未免太过！”
另一人较为谨慎：“太后所荐崔浔、裴度，确有其才。陛下若强行坚持用刘、王，恐惹非议，言官若借此攻讦陛下‘任人唯亲’，反倒不美。不如……暂且退让，以全圣德？”
“退让？”李弘猛地一拍案几，震得茶盏哐当作响，“一退再退，朕这个皇帝，还剩下什么？事事皆要合议，合议便是母后一言而决！那要朕这个皇帝何用？！”
他胸膛起伏，少年天子的脸上交织着愤怒、委屈和深深的挫败感。杜恒见状，示意那两名官员暂且退下。
殿内只剩下师徒二人。
杜恒走到李弘身边，低声道：“陛下息怒。太后今日所为，固然有立威之嫌，但其理由，确实难以驳斥。刘桢急躁，王焕疏阔，此二人之短，臣亦有所知。
陛下爱其忠，欲加拔擢，本是陛下仁厚。然太后着眼政务实效，顾虑亦有道理。”
“连老师你也这么说？”李弘霍然转头看向杜恒，眼中尽是失望。
杜恒躬身：“陛下，臣非为太后说话。臣乃陛下之师，自当为陛下谋。正因如此，臣才以为，此时不宜与太后硬碰。
陛下初登大宝，根基未稳，太后摄政多年，威望素着，且……且有太上皇默许。若因二臣任命之事，与太后公开争执不休，乃至诏令不行，受损者，是陛下之权威。”
他见李弘脸色稍缓，继续道：“陛下，治国如弈棋，有时需弃子争先。此二人暂且不用，可示陛下从谏如流、公允无私。陛下可暗中安抚，他日自有再用之时。
当务之急，是陛下需在朝中，培植更广之根基，结交更多助力。今日太后可驳刘、王，是因他们确有不妥之处。来日，若陛下欲用之人，才德俱佳，功绩卓着，太后又有何理由阻拦？届时，人心向背，自有公论。”
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