北地数州八百里加急奏报送达洛阳时,天空正飘着今冬第一场细雪。紫宸殿内,炭火烧得正旺,却驱不散骤然降临的寒意。
年轻的皇帝李弘坐在御案后,手里捏着那份墨迹似乎还带着边塞风雪的奏报,指尖有些颤抖。
兵部尚书赵敏、户部尚书柳如云、大学士狄仁杰、刘仁轨、程务挺、阎立本等人分列两侧,神色肃然。
“河东道蔚州、云州,河北道幽州、妫州,关内道绥州、银州……连日暴风雪,积雪深者逾丈,民房坍塌十之三四,牲畜冻毙无数,道路尽数断绝。”
李弘的声音有些干涩,逐字念出奏报中最触目惊心的部分,“已有老弱冻馁而亡者,各县仓廪虽存,然道路不通,粮秣难以转运至乡野。更兼塞外部族亦受灾,已有小股南迁就食,与边军哨卡时有摩擦……”
他将奏报轻轻放在案上,抬起眼,扫过殿中诸臣:“诸卿,灾情如火,百姓倒悬。当如何应对,速速议来。”
殿中沉默片刻。首辅兼户部尚书柳如云率先出列,这位昔日以算学和经济之才闻名的女子,如今身着紫色官服,眉宇间凝着与朝服相称的沉稳。
她语速平缓却清晰:“陛下,当务之急,乃打通道路,转运粮食、御寒之物至灾区。可立即传令受灾州县,开常平仓、义仓赈济,然其存粮有限,需朝廷从洛阳、太原、长安等大仓调拨。
臣已命户部清点各仓存粮数目,三个时辰内可出详单。然道路不通乃最大掣肘,需工部、兵部协同,征发民夫、调派军士,优先清理官道。”
兵部尚书赵敏接口,声音干脆利落:“陛下,臣已传令北境诸军,在确保防务前提下,可分兵协助地方清理道路,维持秩序,并提防流民与边外部族冲突扩大。
然军中存粮、寒衣亦需补充,且天寒地冻,士卒劳作,消耗倍增,后勤需跟上。”
工部尚书由阎立本兼任,他沉吟道:“清理道路,需大量工具、民夫。可命灾区临近未受灾州县,速调集铁锹、镐头、车辆,并征发民夫,以工代赈。然天寒地冻,土石坚硬,进展恐不如人意。”
刘仁轨须发已白,但目光依旧锐利,他缓缓道:“诸公所虑皆是实务。然老臣以为,除却赈济、通路,尚有二事亟待处置。
一为灾民安置,尤以老弱妇孺为先,需寻避风寒处所,集中管理,防冻、防火、防疫。二为灾后恢复,牲畜冻毙,来年春耕恐受影响,需早做打算,预备粮种、耕牛。”
狄仁杰补充道:“刘相所言极是。另,灾情紧急,信息传递需快而准。可派御史或得力官员,持节分赴各灾区,督饬赈济,查核情弊,以防地方官吏懈怠、贪墨。灾民流徙,易生疫病,太医院当遣医官随行。”
众人你一言我一语,迅速勾勒出救灾的大致框架:开仓、调粮、通路、安民、防疫、督检。
条理是清晰的,方向是正确的,但李弘听着,心中却不由自主地升起一丝焦躁。这些方案听起来都没错,可总觉得……慢。
层层下令,层层执行,等粮秣从洛阳大仓起运,经过各级官府交接、民夫转运,到达冰天雪地的灾区,需要多久?这期间,又会多冻死、饿死多少人?
他想起父皇李贞常挂在嘴边的一句话:“救急如救火,迟一刻便是万千性命。”可如何能快?
就在李弘眉头深锁,准备综合众人意见下旨时,殿外传来内侍通传:“皇太后驾到——”
殿中众人皆是一怔。自皇帝亲政、太后还宫听政以来,除非正式朝会或重大典礼,武媚娘极少直接来到紫宸殿参与具体政务商议。今日突然前来……
李弘也愣了一下,旋即道:“快请。”
武媚娘并未着朝服大妆,只穿着一身较为庄重的绛紫色宫装,外罩银狐皮镶边的深青色斗篷,发髻简单绾起,插着一支碧玉凤头簪。
她步履从容地步入殿中,面容平静,但眼底带着一丝掩不住的凝重。殿内诸臣,除柳如云、赵敏等身份特殊者,其余皆躬身行礼。
“儿臣参见母后。”李弘起身。
“陛下不必多礼,诸卿请起。哀家听闻北地雪灾紧急,忧心不已。”
武媚娘走到御案侧前方特设的座位上坐下,目光扫过众人,“适才在慈宁宫,也接到了几份北方故旧命妇,以及昔日随太上皇北巡时结识的一些地方官眷,辗转送来的私信,所述灾情,与朝廷急报大致相仿,然细节更为悚惕。
有些偏僻村落,已是十室九空,幸存者掘雪觅食,甚至有易子而食之惨剧。”
她的声音不高,却让殿中温度仿佛又降了几分。柳如云和赵敏对视一眼,她们也接到了类似的消息,但没想到太后消息如此灵通且具体。
武媚娘继续道:“哀家知陛下与诸公正在商议对策,本不该贸然前来。然则,救灾如救火,哀家思来想去,或有一二愚见,或许能略补朝廷方略之万一,故冒昧前来。”
“母后请讲。”李弘忙道。他心中滋味复杂,既希望母后真有良策,又不愿显得自己无能。
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