采石场山洞里的时间，仿佛被饥饿和焦虑拉长、凝固，又在无声的煎熬中飞速流逝。石坚和阿水扩大范围的侦察带回了更详细的地形图，但也确认了周边区域的死寂与贫瘠——洪水洗劫后的大地，如同被舔舐干净的盘子，可供搜刮的资源寥寥无几。张伟对“启明号”通讯的监听，除了确认其巡逻规律和持续存在的电磁压制外，并未获得关于下游那个神秘岛屿的直接信息，反而加深了那种被无形目光窥视的压抑感。
真正的危机，来自内部。
“陆哥，这是最后三块了。”王楠的声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，将手中仅剩的三块压缩饼干放在陆锋面前的空弹药箱上。饼干包装纸上的皱褶，像老人额头的深沟，诉说着弹尽粮绝的残酷。
角落里，存放食物的木箱早已空空如也，箱底连碎屑都被仔细清扫干净。周毅精心照料的“芽苗菜农场”，那些孱弱的绿色，在缺乏光照和营养的困境中，也停止了生长，叶片泛黄萎缩。饥饿，不再是隐约的威胁，而是化作了每个人胃里灼烧的绞痛、眼前不时泛起的黑晕、以及举手投足间难以抑制的虚浮感。
孩子们最先表现出征兆。朵朵不再像以前那样安静，时常因饥饿而低声哭泣，声音微弱得像受伤的小猫。另一个年纪更小的男孩，则大部分时间蜷缩在母亲怀里，眼神空洞，对周围的动静缺乏反应。大人们的沉默中，也弥漫着一种焦躁易怒的情绪，几句平常的交流都可能因细微的摩擦而带上火药味。
老赵的脾气愈发暴躁，一次因为张伟在调试无线电时不小心碰倒了一个空罐头盒，就差点挥拳相向。石坚则更加沉默，像一块绷紧的岩石，日夜守在洞口，警惕的目光扫视着外面的雨幕，仿佛敌人就潜伏在咫尺之遥。林舒和王楠将大部分偷偷省下的口粮留给了孩子和伤员，自己脸色蜡黄，走路都有些打晃。
陆锋强迫自己咽下分到的那半块饼干，粗糙的食物刮过喉咙，带来的满足感转瞬即逝，更强烈的饥饿感随即涌上。左臂的伤口在缺乏营养的情况下，愈合几乎停滞，阵阵隐痛提醒着他身体的脆弱。他必须尽快做出决定。固守，等于集体饿死。
黄昏时分，雨势暂歇，灰白色的天光透过云隙，给死寂的山谷投下短暂而惨淡的光明。陆锋将石坚、老赵、周毅叫到身边，张伟也被要求旁听。林舒和王楠安抚着孩子，紧张地关注着这边的动静。
“粮食最多还能撑两天。”陆锋开门见山，声音因虚弱而低沉，却带着不容置疑的决断，“必须外出寻找食物。目标，下游那个河心岛。”
老赵眉头紧锁：“太冒险了！那地方邪门得很！万一……”
“没有万一！”陆锋打断他，目光锐利地扫过众人，“留在洞里是等死，出去，还有一线生机。那个岛上有建筑，有码头，是附近唯一可能找到补给的地方。”
“怎么去？我们连条像样的船都没有！”老赵反驳。
“做木筏。”陆锋指向洞外堆积的一些被洪水冲来的、相对完整的树干和木板，“老赵，你带人，用最快的速度，扎一个能载五六个人的简易木筏。不需要多结实，能短途渡河就行。”
“就算到了岛上，怎么行动？”石坚冷静地提问，“强攻不可能，潜入风险也极大。”
“不是强攻，也不是潜入。”陆锋摊开石坚绘制的地图，指向岛屿一侧那片有新鲜脚印的滩涂，“我们不去碰核心建筑。目标是滩涂附近，看看能否找到被遗弃的渔具、可能藏在浅水区的渔获、或者任何可食用的东西。甚至……检查那些脚印附近，有没有掉落或掩埋的物品。动作要快，停留不超过一小时，无论有无收获，立即撤离。”
这是一个极度谨慎、甚至有些侥幸的计划。与其说是搜寻，不如说是一次绝望的试探。
“谁去？”周毅问出了关键问题。
陆锋沉默了片刻，目光扫过眼前几人。石坚经验最丰富，但需要留守防御核心；老赵脾气躁，容易坏事；周毅是技术核心，不能轻易涉险；张伟……更不行。
“我带队。”陆锋缓缓说道，试图活动一下依旧疼痛的左臂，“老赵，你挑两个体力最好的小伙子，跟我一起。石坚，家里交给你，在我们回来前，封闭洞口，任何人不得出入。”
“你的伤……”林舒忍不住出声，脸上写满了担忧。
“死不了。”陆锋看了她一眼，眼神复杂，包含了安抚、决绝和一丝不易察觉的歉意，“必须去。这是唯一的机会。”
没有人再反对。绝望的现状让任何风险都显得可以承受。老赵阴沉着脸，开始去挑选人手和准备工具。石坚默默点头，开始部署洞口的防御。一种悲壮的气氛在山洞中弥漫开来。
深夜，木筏勉强扎好，用找到的绳索和藤蔓捆扎，看起来简陋而脆弱。陆锋的左臂用绷带紧紧固定在胸前，他检查了随身携带的生存刀和老赵递过来的一把砍刀。另外两名被选中的年轻人（包括阿水）脸上既有恐惧，也有一种被委以重任的激动。
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