珊瑚海那场惊心动魄的“隐身避让”之后，“希望号”如同挣脱了最后一道无形枷锁，在愈发和煦的东南信风推送下，以相对平稳的姿态，持续向着东北方向航行。纬度持续降低，空气中弥漫的热带气息愈发浓郁。夜晚的星空，北斗七星和北极星已清晰可见，如同亘古不变的灯塔，坚定地指引着归航的方向。
然而，漫长的漂泊早已榨干了船上每一个人的生理与心理极限。近几个月的颠沛流离，从血火天京到风暴大洋，从荒岛求生到鲸口夺食，持续的紧张、匮乏、干渴和与死神擦肩而过的惊悸，如同沉重的枷锁，磨损着所有人的意志。
鲸脂鲸肉带来的丰盈感早已消耗殆尽。熏制的鲸肉散发着淡淡的咸腥，却再也无法激起太多食欲，只剩下维持生命的本能咀嚼。鲸油灯在夜晚稳定地燃烧着，提供着宝贵的光明，却也时刻提醒着燃料的有限。福伯的配给依旧严苛到苛刻，每人每日那浑浊的一小口淡水，只能勉强润湿干裂的嘴唇，喉咙深处的灼烧感从未真正消失。
“希望号”也显露出疲态。长期的海水浸泡和日晒雨淋，让捆绑的藤蔓和绳索变得松弛发黑，部分船板边缘开始翘起腐烂，发出难闻的气味。简陋的棚屋在几次不大的风浪冲击下，变得更加摇摇欲坠。一切都显得那么破败、陈旧，散发着行将就木的腐朽气息。
绝望，如同无声的瘟疫，在死寂的航行中悄然蔓延。日复一日，眼前只有无边无际、单调得令人发疯的蓝色。海鸟的踪迹都变得稀少。希望的星火，在现实的消磨下，似乎只剩下最后一点微弱的余烬，随时可能被一阵微风彻底吹灭。
“还要漂多久啊……”“殿下说的澳洲……真的存在吗？”
“会不会……我们早就错过了？或者那地图根本就是错的？”压抑的低语在遮阳棚下、在轮值的间隙里，如同蚊蚋般响起，带着浓浓的疲惫和对未来的茫然。连赵铁鹰那如铁塔般的身躯，也显露出一丝不易察觉的佝偻，长时间紧绷的神经和匮乏的营养，让这位铁汉也感到了沉重的负担。他沉默地擦拭着长刀，刀身映照着他布满风霜却依旧锐利的眼睛，只是那眼神深处，也沉淀着一层挥之不去的阴霾。
洪天佑站在船首，海风吹拂着他破旧的衣衫，露出被晒成古铜色的、棱角愈发分明的脸庞。他同样疲惫，同样承受着巨大的压力。他比任何人都清楚航程的漫长和不确定性，比任何人都明白这份“先知”背后沉重的责任。他只能强迫自己挺直脊梁，目光一遍遍扫过海平线，用那份不容置疑的坚定，维系着这支濒临崩溃的队伍最后一丝心气。
“坚持！方向没错！星图、纬度、海流……所有迹象都表明，我们快到了！”这是他每日重复的话语，如同咒语，更像是对自己的催眠。他必须相信，否则，一切都将崩塌。
这一天，天气异常晴朗。天空是纯净得没有一丝杂质的湛蓝，阳光毫无遮拦地倾泻下来，将海面晒得滚烫。风很小，木筏几乎是在慵懒地随波逐流。了望的任务变得异常枯燥。
轮到年轻水手阿海爬到那根光秃秃的副桅顶端。他瘦小的身体在微风中有些摇晃，眼皮沉重得几乎要粘在一起。长期的营养不良和睡眠不足，让他精神萎靡。他机械地转动着脖子，扫视着四周一成不变的蓝色画布。远处似乎有几只信天翁在滑翔，近处只有单调的海浪轻吻筏边。
枯燥……太枯燥了……阿海打了个大大的哈欠，视线有些模糊。他甚至开始胡思乱想，怀念起天京城里那碗热腾腾的阳春面，那滋味……唉……
就在这时，就在他睡眼朦胧、视线无意识地扫向东北方海平线尽头的那一刻——
他的目光猛地定格！
瞳孔骤然收缩到针尖大小！心脏如同被一只无形巨手狠狠攥住，停止了跳动！一股电流瞬间从脚底板窜上天灵盖！
他张大了嘴巴，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，却一个字也喊不出来！他用力揉了揉眼睛，再揉！然后死死瞪大，如同要将眼球瞪出眼眶！
不是幻觉！绝对不是！
在东北方那海天相接的、仿佛永恒不变的蓝色边际线上，一道极其模糊、极其遥远，却无比坚实、无比厚重的……灰黄色线条！它如同造物主用饱蘸浓墨的巨笔，在无垠的蓝色画布上，狠狠划下的一道界限！
陆地！！！是陆地啊！！！
“呜——呃……啊！！！”极致的震惊和狂喜如同火山般在胸腔炸开，阿海终于从喉咙深处挤出一声变了调的、撕裂般的狂吼，带着哭腔，带着难以置信的狂喜，瞬间刺破了木筏死寂的空气：
“陆——地——！！！东北方！是陆地！！！好大！好大的陆地啊——！！！”
这声嘶力竭、如同杜鹃啼血的呐喊，如同九天惊雷，轰然炸响在每一个昏昏欲睡、心如死灰的灵魂深处！
“什么？！”
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