新夏堡的日子刚刚因为麦苗的破土而充满希望，一股阴冷的死亡气息却悄然笼罩了营地。最先倒下的是王石头。
这个铁塔般的汉子，昨天还在“希望田”边挥舞着改良石斧开沟，傍晚收工时就有些蔫蔫的。到了半夜，他突然裹着所有能找到的兽皮和破布，蜷缩在篝火旁，牙齿咯咯作响，浑身抖得像风中的落叶。“冷…好冷…骨头缝里都冒寒气…”他脸色惨白，嘴唇发紫，连呼出的气都带着白雾，可篝火烧得那么旺。
守夜的张豹觉得不对劲，刚想靠近询问。王石头猛地又像被丢进了火炉，一把掀开所有覆盖物，浑身滚烫，皮肤赤红，汗水瞬间浸透了单衣，眼神迷离，嘴里含糊不清地喊着：“热…烧死我了…水…水…”
张豹吓坏了，连忙喊人。紧接着，负责警戒的李虎也出现了同样的症状！先是冷得打摆子，裹着被子还嫌不够，接着又高烧不退，神志模糊。更可怕的是，仅仅一天之内，又有四五个身体强壮的人，接二连三地倒下了！症状一模一样：寒战、高热、大汗、神志不清，循环往复。
恐慌，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠住了每个人的心脏比海上风暴更深的恐惧弥漫开来。未知的敌人，无形的病魔，正在营地内部疯狂肆虐！
“瘟…瘟疫？！” 一个年轻人声音发颤，脸色比王石头还白，下意识地后退几步，远离病倒同伴的方向。其他人也面露惊恐，眼神躲闪。辛苦建立的家园，眼看就要被这无形的恶魔摧毁。
“都闭嘴！慌什么！” 赵铁鹰一声厉喝，强行压下心中的惊涛骇浪。他脸色铁青，看着篝火边痛苦呻吟的王石头和李虎，拳头捏得咯咯作响。他能砍杀看得见的敌人，却对这无形的病魔束手无策！他猛地看向洪天佑，眼神中带着最后的希冀：“殿下！这…这到底是什么鬼东西？可有办法？”
福伯也是心急如焚，但他强撑着精神，一边指挥几个胆子稍大的人给高热的病人用湿布降温，但看着病人那可怕的寒热交替，他知道这些恐怕杯水车薪。
洪天佑的心沉到了谷底。看着王石头那壮硕的身躯在高热和寒战中痛苦抽搐，看着李虎烧得通红的脸和迷茫的眼神，看着众人眼中无法掩饰的恐惧… 他脑中飞快地闪过几个名词：瘴气、疟疾、伤寒… 结合这典型的“寒热往来”症状，以及所处的热带河畔环境…
“是疟疾！很大可能是！” 洪天佑的声音带着一丝不易察觉的干涩，但异常坚定。他记得这种由蚊子传播的恶疾，在缺医少药的古代，死亡率极高！“这病会传染！必须立刻隔离！否则整个营地无人幸免！”
“隔离？” 众人一愣。
“对！隔离！” 洪天佑斩钉截铁，“立刻在营地最下风、远离水源的地方，用树枝和芭蕉叶搭一个简易棚子！所有出现症状的人，立刻抬进去！没有我的命令，任何人不得靠近！照顾病人的，也必须固定人选，接触后立刻洗手，最好用…用烧开的水加点盐！”
命令就是军令！赵铁鹰立刻执行：“张豹！马盛！带人立刻去搭棚子！快！其他人，把石头、虎子和其他发病的人，小心抬过去！” 在死亡的威胁下，效率惊人。一个简陋但能遮风挡雨的“病舍”很快搭好。王石头、李虎等七名病患被小心地抬了进去。病舍周围十步之内，成了禁区。
洪天佑强压着内心的焦灼，强迫自己冷静思考。“疟疾…蚊子…水…” 他目光锐利地扫视营地周围。暮色开始降临，营地附近的小河在夕阳下波光粼粼，但河岸边一些低洼处，残留着上次暴雨后的积水，在暮色中反射着微光。营地内部，一些用过的水桶、储水陶罐周围，也有些不易察觉的小水洼。
“是蚊子！傍晚和黎明时分最活跃的蚊子！” 洪天佑猛地指向那些水洼，“这些死水，就是蚊虫的温床！它们叮咬了生病的人，再去叮咬健康的人，就把病传开了！”
“烧开水！所有喝的水必须烧开！” 洪天佑立刻下令，“福伯，立刻组织人手，把营地内所有能存水的罐子、桶，全部清洗干净！倒掉所有积水！尤其是河岸边的洼地，能填平就填平，填不平的，倒点草木灰进去，让水变浑，蚊子幼虫活不了！”
“另外！” 洪天佑看向众人，尤其是负责照顾病人的张豹和马盛，“找些艾草！越多越好！在病舍周围点燃，用烟熏！营地各个角落，晚上也点上火堆，加上湿草生烟！蚊子怕烟！” 这些知识，来自他记忆里一些零散的卫生防疫常识和民间驱蚊土法。
病舍内，情况在急剧恶化。王石头已经烧得开始说胡话，李虎也陷入半昏迷，另外几个病患更是气息奄奄。看着曾经生龙活虎的兄弟们在死亡线上挣扎，绝望的气氛笼罩着病舍内外。张豹和马盛轮班照顾，眼窝深陷，脸上也失去了血色。
洪天佑站在病舍外，隔着芭蕉叶的缝隙看着里面痛苦的景象，心如刀绞。他拼命回忆着关于疟疾的一切。“奎宁…金鸡纳霜树皮…” 这个名字如同闪电划过脑海！那是治疗疟疾的特效药！原产南美，但… 澳洲有没有类似的植物？他脑中一片空白！带来的药材里，根本没有这东西！
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