天刚亮透，咸阳狱的走廊里就传来了铁勺碰撞木桶的 “哐当” 声，混着狱卒粗哑的吆喝，把满牢的寂静砸得稀碎。秦风一夜没怎么合眼，听见动静就坐了起来，怀里还紧紧揣着那半片《尚书》竹简和艾草包 —— 这是他现在唯一的念想。
“吃饭了！吃饭了！” 狱卒的声音越来越近，是个满脸横肉的壮汉，腰间别着把锈迹斑斑的短刀，手里拎着个破木桶，桶沿还挂着几粒发霉的粟米。他走到秦风牢房前，脚往牢栏上一蹬，“哗啦” 一声，铁栏晃得直响。
“给，腐儒的饭！” 狱卒舀了一勺黑乎乎的东西，“啪” 地甩在秦风面前的石台上 —— 是半碗掺着沙子的粟米粥，上面飘着几根发黄的草叶，还有一块硬得能硌掉牙的麦饼，饼边都发了霉。
秦风皱了皱眉，刚想伸手去拿，那狱卒突然抬脚，“咚” 地一下踩在麦饼上，鞋底的泥把饼糊得一塌糊涂。
“嘿，怎么？嫌不好？” 狱卒叉着腰，脸上满是嘲讽，“你们这些腐儒，平日里捧着书本装清高，现在落了难，还想吃白米饭？告诉你，能给你口东西填肚子，就算陛下开恩了！”
秦风的手僵在半空，指尖泛白。他昨晚到现在就喝了几口冷水，早就饿得肚子咕咕叫，可看着被踩烂的麦饼，心里像堵了块石头。他知道现在不能惹事，明天就是刑场，要是被狱卒记恨，说不定连明天说话的机会都没有。
“我…… 我没嫌不好。” 秦风压着嗓子，弯腰想去捡那块麦饼，手指刚碰到饼边，狱卒又踹了一脚石台，吓得他赶紧缩回手。
“没嫌不好？那你倒是吃啊！” 狱卒笑得更得意了，唾沫星子都喷到了牢栏上，“我看你们这些儒生就是贱骨头，天天说什么‘礼义廉耻’，现在还不是得吃老子踩过的东西？告诉你，要不是上面有令‘留活口明天问斩’，我连这碗沙子粥都不给你！”
邻牢的老儒生听见动静，慢慢坐了起来，浑浊的眼睛里满是愤怒，却不敢作声 —— 他在这牢里待久了，知道这狱卒叫王二，是出了名的蛮横，前阵子有个儒生跟他顶嘴，被他打得半个月起不了床。
秦风看着王二嚣张的样子，又想起怀里的竹简，心里的火气慢慢往上冒。他研究先秦文化这么多年，“儒” 字的本义他比谁都清楚，可不是王二嘴里 “装清高的贱骨头”！
“你说‘儒生’是贱骨头？” 秦风慢慢站直身子，声音不大，却带着股韧劲，“你知道‘儒’字怎么写，又是什么意思吗？”
王二愣了一下，显然没料到这个快死的儒生还敢顶嘴。他眯起眼睛，伸手抓住牢栏，使劲晃了晃：“嘿，你个腐儒还敢跟老子掉书袋？‘儒’不就是捧着破书瞎逼逼的废物吗？还能有什么意思！”
“错了。” 秦风摇了摇头，往前走了两步，隔着铁栏看向王二，“‘儒’字在先秦的字形，是从‘人’从‘需’。‘人’就是百姓，‘需’在甲骨文里是拿着酒器的样子，本义是‘祭祀礼仪’—— 合起来，‘儒’就是‘为人所需，传礼授业的人’。古代的儒生，要教百姓礼仪，帮君主记录历史，还要管祭祀、教化，哪一点是‘废物’？”
王二听得懵了，他这辈子就认识几个律法上的字，哪里听过这些？可他又不想丢面子，梗着脖子骂：“你…… 你胡扯！什么‘人’啊‘需’啊，我看你就是想骗我！”
“我没骗你。” 秦风抬手，用手指在空气中画着 “儒” 字的字形，“你要是不信，可以去问博士官 —— 他们藏的典籍里，《说文解字》的前身《仓颉篇》里就有记载，‘儒，术士之称，明礼知乐者也’③。就算是现在，陛下要祭天、要封禅，不还是需要懂礼仪的儒生帮忙？要是没有儒生，连祭祀的步骤都错了，岂不是对上天不敬？”
这话戳中了王二的软肋。他虽然蛮横，却也怕 “对上天不敬”—— 秦代人信鬼神，尤其是跟 “陛下”“上天” 有关的事，他可不敢马虎。他张了张嘴，想反驳，却不知道该说什么，只能盯着秦风，眼神里满是疑惑。
旁边牢房的犯人也探出头来，有个之前被王二欺负过的小吏，小声对身边人说：“这后生说得好像有道理…… 我以前在县里见过儒生帮县令办祭祀，确实有模有样的。”
王二听见这话，脸色更难看了。他盯着秦风看了半天，突然 “哼” 了一声，弯腰从木桶里又舀了一勺粟米粥，这次没往石台上甩，而是轻轻放在了上面，又从怀里摸出一块没发霉的麦饼，扔了过去。
“算你有点破学问。” 王二的声音没那么横了，却还是带着敌意，“但你别以为这样就能跟老子叫板 —— 明天你就上刑场了，现在再能说，也是个要死的人！”
秦风捡起麦饼，拍了拍上面的灰，心里松了口气。他知道自己赢了这一局，不是因为嘴皮子厉害，而是因为那些被遗忘的学识 —— 这些东西，才是儒生真正的底气。
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