咸阳宫议事殿的晨光被云层压得发暗，殿内的青铜鼎燃着冷香，烟丝飘得慢，裹着股说不出的凝重。百官列站两侧，衣袖擦过青石板的轻响都显得格外清晰，所有人的目光都落在殿中央 —— 那里跪着个穿灰衣的汉子，双手被反绑，脸上沾着泥，却死死攥着一卷竹简，指节因用力而发白，指缝里还嵌着点墨渣。正是从大牢逃脱的赵吏，他心里正打着鼓：只要那被胁迫的小吏不敢反水，这假账本做得足够像，陛下肯定信我，秦风这儒生就算有扶苏和蒙恬帮着，也洗不清 “私吞粮款” 的罪！
始皇端坐在龙椅上，冕冠的十二旒垂在眼前，遮住了眼神，只听见他的声音比平时更沉 —— 他盯着赵吏手里的竹简，心里满是审视：流民安置是大秦的根基，粮款更是重中之重，若真有私吞，绝不能轻饶；可赵吏刚从牢里逃出，说辞未必可信，得先让他把 “证据” 都摆出来。“赵吏，你说秦风篡改粮道文书、私吞十万钱粮款，可有证据？”
赵吏猛地抬头，嗓子因紧张而沙哑，却刻意拔高声音 —— 他怕自己一松劲就露馅，只能靠吼声壮胆：“陛下！臣有证据！这是栎阳粮道的账本副本，上面明明写着‘八月初三运粮三百石’，可秦风报给中枢的是两百石！多出的一百石，定是被他私吞了！” 他把竹简往前递，手腕的铁链 “哗啦” 响，心里却在慌：那小吏千万别掉链子，只要他点头，这事就成了！“还有！陈留流民安置的手印册是假的，臣找到个县吏，他说秦风逼流民按手印，实际安置不足一千户！”
人群里传来小声议论，有几个之前依附李斯的小吏悄悄点头 —— 他们心里盼着赵吏能扳倒秦风，好给李斯留条后路；博士官张博士却皱着眉，往前一步想开口 —— 他知道秦风的为人，绝不可能私吞粮款，想替秦风辩解，却被旁边的蒙恬用眼神拦住。蒙恬心里有数：秦风早说过准备了多重证据，先让赵吏把假招都使出来，才能一次性揭穿，省得以后再有人拿这事做文章。
“哦？账本和人证？” 始皇的指尖轻轻敲了敲案面，指节的轻响在殿内格外清晰 —— 他在等那所谓的 “人证”，想看看是不是真有县吏能佐证。“传那个县吏进来。”
很快，一个穿褐衣的小吏被带进来，浑身发抖，头埋得快贴到地上 —— 他心里又怕又悔，怕赵吏报复家人，又悔自己当初不该被五十钱收买，现在站在殿上，只觉得双腿发软，连呼吸都不敢大声。赵吏赶紧喊：“你快说！是不是秦风逼你做假手印册？是不是他私吞粮款？” 他盯着小吏，眼神里满是威胁，心里在喊：快说！说了我保你没事！
小吏哆嗦着，突然 “噗通” 一声跪得更直 —— 他看见秦风手里的木匣，知道秦风肯定有证据，再不说实话，自己也要遭殃，索性豁出去了：“陛下！不是的！是赵吏逼我！他给我五十钱，让我说谎，还说要是不从，就杀了我全家！手印册是真的，俺亲眼看着流民一户户按的，有两千八百户！” 他哭了出来，眼泪砸在青石板上，心里的恐惧终于被解脱取代：总算说了实话，陛下要是查明真相，应该不会降罪于我。
赵吏脸色瞬间白了，厉声吼：“你胡说！是秦风给你好处了！” 他心里 “咯噔” 一下，慌得没了章法 —— 小吏反水了！这可怎么办？只能靠胡搅蛮缠，把水搅浑！
“我没有！” 小吏哭着辩解，“俺家就在栎阳，流民安置后，俺家也分了半亩地，现在种着麦，哪会帮着说谎！”
殿内的议论声更大了，始皇的目光落在赵吏手里的账本上，语气里多了几分冷意 —— 他已经看出赵吏的慌乱，心里对这 “证据” 的怀疑又深了几分。“秦风，你有什么要说的？”
秦风从百官队列里走出，手里捧着个黑檀木匣，步伐沉稳，玄色典客令官服的下摆扫过青石板，没带一丝慌意 —— 他心里早有底气，从发现账本被改的那天起，就准备了原始账本、多份存档、监御史记录，还有墨家的辨伪术，赵吏的这点伎俩，根本不够看。“陛下，赵吏手里的账本是篡改的，臣有三桩证据，可证清白。”
他打开木匣，先取出一卷竹简，是粮道的原始账本，递到案前 —— 他盯着赵吏发白的脸，心里清楚第一重证据就能戳穿对方的漏洞：“第一桩，原始账本。陛下请看，赵吏手里的副本，‘三百石’的‘三’字墨迹浅，且无朱砂反光 —— 秦代官方文书用松烟墨加朱砂，灯照下会泛微红，而假账本是纯松烟墨，灯照下是死黑。” 他示意内侍拿灯过来，心里想：这墨料的漏洞是最明显的，先让陛下看清这一点，后面的证据就能顺理成章。
灯光凑近时，原始账本的字迹果然泛着淡淡红光，像裹了层细碎的胭脂；假账本却只有死沉沉的黑，连墨色都不均匀。赵吏额头上冒了汗，却还嘴硬 —— 他心里知道这是硬伤，只能靠编造理由蒙混：“这…… 这是存放时间不一样！原始账本放得久，才会有红光！”
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