他尝试着调动一丝能量汇聚于指尖，一缕莹白中带着淡淡蓝芒的光晕悄然亮起，稳定而内敛。他知道，现在的自己，虽然力量层级未必比在清河镇死战时强多少，但对力量的掌控和自身的状态，已然不可同日而语。
“风哥，你感觉怎么样？”阿永凑过来，关切地问道。
“很好。”季西风给了他一个肯定的眼神，“从未这么好过。”他顿了顿，低声道，“阿永，回去之后，我们可能要准备离开了。”
阿永愣了一下，随即重重点头：“明白！晚姐和孩子还在等着呢！而且，‘影武者’那帮杂碎，这笔账迟早要算！”
当夕阳的余晖再次洒落遗世村的山谷时，外出侦察的队伍终于返回。他们的归来，在宁静的村子里引起了不小的轰动。村民们看到不仅三人平安归来，而且季西风明显伤势大好，都感到惊奇不已。
老婆婆早已等在古树下，看到季西风的第一眼，她那深邃的眼中便爆发出惊人的神采，仿佛看到了某种不可思议的奇迹。
“好！好！好！”她连说三个好字，枯瘦的手掌轻轻拍着季西风的肩膀，感受着他体内那磅礴的生机与稳固的能量波动，“生命之泉……果然名不虚传！寂灭之伤竟能被压制到如此程度！看来，守护者认可了你们。”
众人围坐在古树下，林曦将他们在鹰泣涧的经历，包括晶玉狰被污染束缚、季西风冒险净化、以及最终找到生命之泉并获得馈赠的过程，详细地叙述了一遍。她语气平静，但其中的凶险与转折，听得阿木和几位村中长老都心惊动魄。
“污染守护者，窃取生命之泉的力量……‘影武者’的触手，比老身想象的伸得还要长，还要深。”老婆婆听完，脸色凝重，“他们不仅在进行人体实验，还在试图掌控自然之灵，其图谋必然惊天。”
她看向季西风：“你现在感觉如何？寂灭之伤……”
“已被生命泉水的生机暂时压制、中和。”季西风如实回答，“它依旧存在，但不再构成致命威胁，反而像是一种……被束缚的磨刀石。我需要不断运用力量与之对抗，在这个过程中，我的力量和掌控力都在缓慢提升。但要根除，恐怕还需要契机和对碎片力量的更深理解。”
老婆婆点了点头：“意料之中。存在层面的污染，非单纯生命能量可彻底净化。你能将其转化为助力，已是万幸。接下来，你有何打算？”
季西风站起身，对着老婆婆和在场的所有守林人，郑重地行了一礼：
“前辈，林曦姑娘，阿木兄弟，还有遗世村的各位，救命之恩，援手之情，季西风没齿难忘！”
他直起身，目光扫过众人，声音清晰而坚定：“但正如晶玉狰守护者所示，我的道路不在这里。我的同伴生死未卜，我的孩子需要保护，‘影武者’的威胁迫在眉睫。我必须离开，去找到他们，去面对我必须面对的敌人。”
他顿了顿，继续道：“临行之前，我有一事相求，亦有一诺相许。”
“请讲。”老婆婆示意他说下去。
“我想恳请遗世村，帮忙留意我另外两位同伴，宋晚和沈居安，以及那个孩子的下落。他们随清河镇的队伍撤离，方向大概是西南深山。若有消息，万望告知。”季西风语气诚恳。
“此事不难。守林人对山脉熟悉，会留意任何外来者的踪迹。”老婆婆应承下来。
“多谢！”季西风再次道谢，然后，他的声音变得更加沉凝，带着一种不容置疑的重量，“其次，我季西风在此立誓：此行若能寻回同伴，稳住脚跟，必与‘影武者’势不两立！守林人救我等性命，赠我新生，此恩如同再造。未来，若遗世村有难，若这片山林需要守护，季西风及其所属，定义不容辞，刀山火海，万死不悔！”
他的誓言在古树下回荡，带着一股凛然之气和真诚的力量。阿永也立刻站到他身边，仅存的手臂捶击胸口，大声道：“我阿永也一样！”
林曦看着季西风，清冷的眼眸中闪过一丝微不可查的波动。阿木和几位长老也微微动容。他们能感受到这誓言的分量。
老婆婆深深地看着季西风，良久，脸上露出一丝欣慰的笑容：“好！老身没有看错人。你的誓言，守林人记下了。或许未来，我们真的需要你这把‘利刃’，来斩断那些伸向自然与秩序的黑手。”
她挥了挥手：“林曦，去帮他们准备行装，多带些伤药和必需品。阿木，把村里最好的那张复合猎弩，还有那囊破甲箭，给阿永兄弟配上。”
“是！”林曦和阿木领命而去。
准备的过程很快。守林人拿出了他们的珍藏——不仅仅是药物和武器，还有一些奇特的、蕴含着自然能量的护身符和用于在林中传递信号的骨笛。
第二天清晨，天色微亮，告别的时候到了。
村口，老婆婆、林曦、阿木以及许多村民都来相送。
“一路保重。”老婆婆将一个小巧的、用翠绿树叶包裹的符印交给季西风，“这是老身亲手制作的‘自然印记’，佩戴在身上，在山林中能更好地隐匿气息，避免一些毒虫猛兽的骚扰，关键时刻捏碎，能释放一次强效的生命屏障。”
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