许木静静地听着，脸上依旧没有任何表情，但那双深不见底的黑眸，却像高速运转的处理器，瞬间分析着她话语里的每一个信息，评估着她的动机、她的能力、以及她的……可利用价值。
他确实被她的胆识和精准的情报能力所触动。更被她在绝境中爆发出的这种冷静分析和谈判能力所吸引。她不像一个普通的农村女孩，她身上有一种被苦难磨砺出的、近乎本能的生存智慧和韧性。
而且……她提到了她的弟弟，省理科状元，清华。这让他想起了自己手下那个正在组建的、专注于前沿科技和数据分析的团队。或许……这枚棋子，比预想的更有趣。
但表面上，他依旧不动声色。
“为我工作？”许木的嘴角，勾起一抹极淡的、近乎冷酷的弧度，“你能做什么？端茶送水，还是分析那些你根本接触不到核心数据的所谓‘情报’？”
“我可以做您的‘战略协作配偶’。”木冰媚语出惊人。
这个从她收集到的、关于许氏家族内部逼婚的零星信息中提炼出的词汇，被她以一种冷静到近乎荒谬的语气说了出来。
许木交叉的手指顿住了。他眼底深处，那抹计量之色终于转化为一丝真正的、几乎无法捕捉的讶异。
木冰媚没有给他打断的机会，继续清晰地说道：“我了解到，许氏家族内部，尤其是长老会，对您至今未婚的状态颇有微词，认为这不利于家族的稳定和形象。您需要一个配偶，来应对这些不必要的干扰。而我，可以扮演这个角色。”
“名义上，我是您选择的伴侣，可以为您挡掉家族内部的逼婚和一些不必要的社交纠缠。实际上，我是您雇佣的员工，为您处理一些您不便亲自出面，或者需要独特视角去解决的问题，比如‘东海港’的潜在风险。”
“我们签订协议，明确权利、义务、保密条款以及……报酬。期限五年。五年内，我扮演好‘许太太’的角色，并为您工作。五年后，协议终止，我们两清。”
她将一份早已在脑海中构思好的、离经叛道的合作方案，条理清晰地摆在了他的面前。不是乞求，不是包养，而是一场各取所需的、冷冰冰的契约合作。
办公室里陷入了更长久的沉默。
阳光在许木身后移动，将他的影子拉得很长。他看着她，目光锐利得仿佛要穿透她的皮囊，直抵她灵魂的最深处。
战略协作配偶？
这个提议，大胆，荒谬，却又……该死的切中要害。
他确实需要应对家族内部的压力，也确实需要一个能够信任的、有能力处理某些特殊事务的人。而眼前这个女人，背景干净（或者说干净到易于掌控），急需用钱（意味着忠诚度可以用金钱维系），并且展现出了超越常人的冷静和智慧。
更重要的是，将她置于身边，他可以更方便地探究她与先祖画像那惊人的相似之谜，测试她的能力极限，看看她到底能走到哪一步。
这是一石三鸟。
风险？有。但在他绝对的实力和控制力面前，这点风险，微不足道。
良久，许木缓缓开口，声音低沉，带着一种决定他人命运般的平静：
“很有趣的提议。”
他站起身，绕过办公桌，一步步向木冰媚走来。他的身高带来强烈的压迫感，随着他的靠近，木冰媚甚至能闻到他身上那股清冽的、如同雪后松林般的气息。
他在她面前一步之遥站定，居高临下地看着她。他的目光如同最精密的扫描仪，掠过她微微颤动的睫毛，苍白的脸颊，以及紧抿的、透露出内心并非毫无波动的嘴唇。
“但是，”他的声音如同寒冰碰撞，“你凭什么认为，你能扮演好‘许太太’这个角色？许家的门槛，比你想象的要高得多。你面对的，将是数不尽的审视、刁难，甚至是……恶意。”
“我能。”木冰媚抬起头，毫不畏惧地迎上他审视的目光，眼中燃烧着一种近乎执拗的火焰，“因为我别无选择。而一个被逼到绝境的人，所能爆发出的潜力和忍耐力，是无限的。我会学习一切需要学习的，承受一切需要承受的。只要，价码合适。”
她的回答，再次印证了她的清醒和务实。
许木看着她眼中那簇火焰，那是一种混合着绝望、野心和不肯屈服的复杂光芒。他忽然觉得，或许……这盘棋，会比他预想的更加有趣。
他微微颔首，转身走回办公桌，按下了内部通讯键。
“艾伦，准备一份协议。”他的声音恢复了惯常的冷静和权威，“‘战略协作配偶’协议，期限五年。具体条款……”
他顿了顿，目光再次落在木冰媚身上，如同看着一件刚刚购入的、有待评估的资产。
“……由木小姐口述，你来细化。另外，”他补充道，语气不容置疑，“预支三百万，以‘特殊人才引进安家费’的名义，走我的私人账户，立刻办理。”
“是，Arthur。”艾伦的声音从通讯器里传来，没有任何疑问。
木冰媚站在原地，听着他下达指令，感觉浑身的力气仿佛在瞬间被抽空，双腿有些发软。
她赌赢了。
用自己未来的五年，换来了三百万的救命钱，和一个……深不可测的、危险的未来。
智者的对弈，落下了第一子。
而她，从此将不再是原来的木冰媚。
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第9章 完
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