时空碎片带来的震撼尚未完全平复，南太平洋迫在眉睫的争夺已不容许许木和木冰媚有丝毫喘息。就在他们整合从“冈仁”遗迹获得的知识，并依据时空碎片揭示的真相调整深海探索策略时，劳伦斯·范德比尔特伯爵的阴影，已如同嗜血的鲨鱼，率先抵达了那片位于汤加海沟附近、被“星图”标记的深海区域。
劳伦斯并未亲身犯险，他坐镇于一艘经过特殊改装、悬挂着某小国方便旗的巨型科考母船“海神号”上。这艘船表面从事海洋科学研究，实则内部配备了最先进的声呐探测系统、大型无人深潜器（ROV）、以及一个小型的饱和潜水支持系统。更重要的是，它拥有一个隐蔽的武器舱和一支由前特种部队成员及顶尖深海工程专家组成的“行动队”。
“伯爵，我们已经锁定了三个能量异常最强烈的疑似点，深度均在8000米至米之间。”一名穿着白色船长制服、眼神锐利的中年男人正在向劳伦斯汇报，他是“海神号”的船长，也是范德比尔特家族在海洋事务方面的得力干将，“‘深渊漫步者’号ROV已经准备就绪，可以随时进行抵近侦察。”
劳伦斯站在舷窗前，望着窗外墨蓝色、波涛汹涌的太平洋，苍白的脸上没有任何表情，只有眼底深处燃烧着近乎疯狂的执念。冈仁波齐的失利让他损失了不少精锐，更在“熵增会”内部受到了质疑。此次深海行动，他志在必得。
“许木那边有什么动静？”他冷冷地问。
“我们的监控显示，他们的先遣队伍已经抵达斐济，正在集结设备和人员。主力，包括许木和那个女人，预计两天内抵达。”船长回答道，“他们租用了一艘名为‘探索新纪元’号的科考船，性能不俗，但比起我们的‘海神号’，还差得远。”
劳伦斯嘴角勾起一抹残忍的弧度：“很好。在他们主力抵达之前，我们先送他们一份‘见面礼’。命令‘深渊漫步者’下潜，对一号疑似点进行详细勘察。如果发现入口迹象……不必等待指令，就地尝试开启！如有必要，可以使用小型聚能爆破装置。”
“明白！”船长眼中闪过一丝厉色，立刻转身去传达命令。
巨大的“海神号”后甲板上，体型庞大、如同钢铁巨兽般的“深渊漫步者”号ROV被吊臂缓缓放入海中，溅起巨大的浪花。它携带着高强度照明灯、机械臂、采样篮以及……隐藏的爆破单元，向着万米之下的黑暗深渊沉去。
下潜过程漫长而压抑。母船控制室内，巨大的屏幕上显示着ROV传回的实时画面和数据。起初是逐渐黯淡的光线，然后是永恒的黑暗，只有ROV自身灯光照亮的一小片区域。水温骤降，压力表的读数疯狂攀升。
数小时后，“深渊漫步者”抵达了海底。这里并非平坦的淤泥，而是怪石嶙峋、如同外星地貌的海沟底部。在强光照射下，可以看到一些耐高压的奇特生物在缓慢游动。
ROV按照预设程序，开始对一号疑似点进行扫描。声呐图像显示，该区域存在一个巨大的、非自然的半球形结构，大部分被沉积物覆盖，但其材质反射信号与周围岩层截然不同。
“发现目标结构！”控制室内一阵轻微的骚动。
劳伦斯紧紧盯着屏幕，呼吸略微急促。
ROV靠近结构，机械臂开始清理表面的沉积物。随着淤泥被水流冲散，一片光滑、呈现出暗金色、刻有复杂螺旋纹路的金属（或类金属）表面显露出来！那纹路与“羲和”、“冈仁”遗迹的风格既有相似之处，又更加古老、简洁，充满了某种本源的力量感。
“能量读数急剧升高！结构内部有反应！”监测员大声报告。
就在这时，异变发生！
那暗金色的结构表面，被清理出来的螺旋纹路突然依次亮起幽蓝色的光芒！一股无形的、强大的能量脉冲以结构为中心，猛地向四周扩散开来！
嗡——！
控制室内，所有电子设备屏幕瞬间雪花一片，声呐信号中断，与ROV的通讯也彻底失灵！
“怎么回事？！能量过载？EMP攻击？”船长大惊失色。
劳伦斯脸色铁青，死死盯着已经变成雪花的屏幕。他没想到，仅仅是靠近和清理，就触发了如此强烈的防御机制。
几分钟后，通讯才勉强恢复，但信号极其不稳定，画面断断续续。传回的画面让所有人心头一沉——“深渊漫步者”号ROV被一股无形的力量推出了数百米远，外壳有多处凹陷和损伤，一条机械臂扭曲变形，显然已经失去了大部分功能。
而那暗金色的结构，再次恢复了沉寂，表面的幽蓝光芒已然熄灭，仿佛什么都没有发生过。
“废物！”劳伦斯低吼一声，一拳砸在控制台上。第一次尝试，以昂贵的ROV损毁而告终。
“伯爵，目标点的防御机制远超预期。强行开启风险太大，是否考虑其他疑似点？”船长谨慎地建议。
“不！”劳伦斯断然拒绝，眼中闪烁着偏执的光芒，“这里能量反应最强，防御也最强，说明它最重要！许木他们很快就要到了，我们没有时间再去慢慢试探其他次要目标！”
他深吸一口气，下达了一个更加激进的命令：“启动‘波塞冬之怒’计划！在目标区域外围布设声呐阵列和监控水雷！我要掌握那片海底的一举一动！同时，准备好饱和潜水系统，如果设备不行，就派人下去！我不信，一道破门能挡住范德比尔特家族的决心！”
“伯爵，万米深度，饱和潜水风险极高，而且……目标还有未知防御……”船长试图劝阻。
“执行命令！”劳伦斯厉声打断他，语气不容置疑，“为了家族的荣耀，为了‘熵增会’的伟业，必要的牺牲是值得的！”
阴影笼罩在汤加海沟之上。劳伦斯·范德比尔特为了抢占先机，已然不惜代价，准备用最野蛮、最直接的方式，强行叩响那扇通往终极秘密的深渊之门。而此刻，许木和木冰媚的船队，正劈波斩浪，全速驶向这片即将成为终极战场的深海禁区。
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第72章 完
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