肉臊子的暖意尚未在胃里完全化开，一阵轻微的叩门声便打破了值房的寂静。声音很轻，带着一种特有的节奏，不像是那些惶急的小吏，也不像吴愣子那般莽撞。
沈涵心中一凛，这个时辰…他放下笔，警惕地走到门边，低声问：“谁？”
门外传来一个平和却熟悉的声音：“伯温。”
刘伯温？他怎么会深夜到此？沈涵立刻拉开门栓。只见刘伯温披着一件深色的斗篷，并未戴官帽，如同一个寻常的夜访老友，悄立于清冷月光下，只有那双眼睛，在暗夜中依然闪烁着洞察世事的微光。
“刘先生？您怎么…”沈涵侧身将他让进来，迅速关上门。
刘伯温解下斗篷，目光扫过桌上吃空的汤碗和摊开的文稿，嘴角掠过一丝极淡的笑意：“看来老夫这碗汤饼，送得还算及时。沈小友挑灯夜战，所为何事？”
沈涵没有立刻回答，而是将刚刚起草的《工部虞衡清吏司物料采买、验收、核销暂行标准细则（草案）》推到他面前。
刘伯温就着灯火，细细观看。他看得很慢，手指偶尔在某些条款上轻轻一点，却并不发言。越是看到后面，他脸上的神色就越是凝重，但凝重之中，又夹杂着一丝难以掩饰的赞赏。
良久，他放下文稿，长长吁了一口气：“好大的手笔。青砖、木材、石料、颜料…你这是要一举将虞衡清吏司的核心物料采买，全都纳入你的新规之下？沈小友，你这已不是在摸鱼，你是要直接抽干这池塘里的水啊。”
“不抽水，怎么知道底下藏着多少淤泥和王八？”沈涵语气带着一丝疲惫的狠劲，“胡惟庸不是要评议吗？不是说我急功近利吗？那我就做给他看！三个月，我要让这虞衡清吏司的账目和流程，焕然一新！让他无从挑剔！”
“勇气可嘉。”刘伯温点点头，随即话锋一转，“但也是取死之道。你可知，你动的已不止是王弼之流的利益？你这草案若成，多少人的财路将被断绝？其中不乏能直达天听之人。届时，反弹之力，恐非你一个小小的稽核文牍处领事所能承受。胡惟庸甚至无需亲自出手，只需稍加纵容，便会有无数明枪暗箭射向你。”
他顿了顿，目光锐利地看向沈涵：“譬如那李老鲁窑炉炸膛之事，你真以为只是意外？或是王弼区区一个主事就能轻易操纵？”
沈涵心中一沉：“先生的意思是…”
“窑厂大匠，尤其是李老鲁这等老师傅，对窑火的控制早已炉火纯青。若非有人在其所用燃料、坯土甚至是窑炉本身做了极隐蔽的手脚，岂会轻易炸膛？”刘伯温声音压得更低，“此事背后，手段之老辣，绝非王弼所能为。你让下属去查人员往来，方向是对的，但恐怕查不到真正的大鱼。”
沈涵后背泛起一丝凉意。他意识到，自己可能还是把斗争想得简单了。胡惟庸的党羽，能量和狠辣程度远超他的预估。
“那…学生该如何是好？难道就此收手？”沈涵感到一阵无力。管理学能优化流程，能分析数据，却难以算计人心最深的险恶。
“收手？如今已是箭在弦上。”刘伯温摇摇头，“陛下看着，胡惟庸等着，你已无路可退。此刻收手，前功尽弃，陛下不会再保一个无用的棋子。”
他手指点了点那份草案：“此事，要做。但不能像你这般，试图一蹴而就，成为众矢之的。更不可由你一人独力推行。”
“请先生指点！”沈涵恭敬行礼。他知道，刘伯温深夜前来，绝不只是为了泼冷水。
“分而化之，借力打力。”刘伯温眼中闪过谋士的精光，“你这草案，范围太大，立刻会触动所有人的神经。将其拆解！青砖标准因炸膛事故，已成焦点，可继续作为首要，集中力量，做出成效，堵住悠悠之口。”
“那其他…”
“其他物料，”刘伯温打断他，“你可先将草案无意中泄露给那些与淮西一派并非铁板一块的官员，甚至…可以悄悄送给宫中某些负责采办的宦官看看。让他们去争，去讨论，去互相攻讦。你要做的，是引导，是收集他们的意见，最终，拿出一份看似平衡了各方利益的共识版。如此一来，阻力便不会只集中在你一人身上。而你，始终是那个一心为公、制定规则的人。”
沈涵听得茅塞顿开。这是利益捆绑和矛盾转移！他来自现代，深知标准制定过程中的博弈，刘伯温这是将古老的朝堂权谋，用在了他的管理学实践上。
“至于李老鲁之事，”刘伯温语气转冷，“既然暗查难有结果，那就不妨将事情闹得更大些。”
“更大？”
“对。”刘伯温眼中闪过一丝寒芒，“明日，你便以稽核文牍处的名义，正式行文工部，就说为彻查窑炉炸膛真相，保障匠户安危，确保宫用及官用建材质量，提议由工部、稽核文牍处，并…请奏陛下指派一名锦衣卫官校，三方联合勘查事故窑厂！并将此事风声，放出去！”
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