顾晏秋垂眸敛去眼底翻涌的思绪，沉声道：
“殿下久居权谋漩涡，见惯了朝堂尔虞我诈，自是惯以权斗规则、人心诡谲来度人。”
萧御锦长眉几不可察地蹙了一瞬，眸底掠过一丝浅淡沉冷，喉间微紧，却并未作声。
顾晏秋复又开口，语气平和却字字恳切：“可周慎终究是不同的。他不过是朝堂最微末的小吏，十年寒窗苦读，才换得这卑微一职，平生从无宏图大志，所求不过阖家安稳、度日无忧。纵有几分私心，也只是盼俸禄渐厚，回乡孝敬年迈的母亲。这般只为碌碌求存的寻常人，根本没有能力，更没有胆量，触碰那些足以引来杀身之祸的朝局秘辛。”
萧御锦眸色愈沉，淡淡瞥他一眼，语气冷冽里藏着不易察觉的烦躁：“你眼中的寻常人，未必是旁人眼中的寻常人。”
言毕他便不再多语，垂眸静立，心底却已飞速辗转思量，可思绪偏偏不受控地，绕着顾晏秋此人打转。
顾晏秋心思清明，不偏不执，心怀仁善，遇事不乱、辨理分明，这般人物，若能收为己用，远比放任在外更为妥当。
可一想到婳儿，他心口便泛起细密的涩意。
将来他迎娶婳儿，顾晏秋定会站在对立面。
此人一腔赤诚，尽数捧与那江南女子，满心满眼都是她。到那时，即便自己递出橄榄枝，许他滔天权势，他也绝不会俯首称臣，反倒会成为自己留住婳儿、护她在侧最大的阻碍。
一想到此处，萧御锦指节便暗暗泛白，心底翻涌着几分莫名的戾气，却被他死死压下。
顾晏秋也闭了口，不再多言。
周遭空气骤然沉寂下来，连风都似停了，只剩压抑的对峙感，在两人之间弥漫。
萧御锦垂眸看着地上周慎的尸首，心底飞速权衡利弊，可方才的念头依旧挥之不去。
是将此事公之于众，顺理成章追查凶手，却难免打草惊蛇？
还是压下消息，悄悄处置尸身，设下圈套，引藏在暗处的人自投罗网？
公开此事，固然名正言顺，却会让幕后真凶立刻收敛踪迹，再难抓住把柄。
可若是利用这具尸体守株待兔，便能不动声色引蛇出洞，将郭鸿与另一股暗藏势力，一并揪出。
一念至此，萧御锦眼底掠过一抹狠戾决绝，强行将心底纷乱的情绪压下，重回权谋决策者的冷静。
他缓缓直起身，看向顾晏秋，声音冷而轻，却带着不容置疑的决断：“此事不可声张。找一处僻静之地将他掩埋，对外只称周慎告假回乡，切记，不可走漏半点风声。”
顾晏秋闻言微怔，须臾便参透其中深意，轻声应道：“王爷是想让下手之人，误以为周慎并未身死，从而自乱阵脚，露出马脚。”
萧御锦薄唇轻启，沉声唤他：“顾晏秋。”
话音落定，他眸底翻涌着难辨的复杂情绪——有对对手的忌惮，有对局势的考量，更有藏在最深处，连自己都不愿承认的醋意与不甘。
顾晏秋抬眸，面容沉静无波，目光坦然地迎上他的视线，干净坦荡，无半分躲闪，反倒更衬得萧御锦心底的情绪晦暗难明。
萧御锦的视线死死落在他温润沉静的眉眼上，指腹无意识摩挲着袖中指尖，语气淡得近乎漠然，可字字都带着压抑的锋芒，戳中两人心照不宣的心事：“你心思通透，一点即透，这般聪慧，难怪能入得了婳儿的眼，得她倾心相待。”
他刻意加重了“倾心相待”四字，话音落下，心口便泛起一阵钝痛，连呼吸都微滞。
顾晏秋垂眸，语气不卑不亢，却带着几分笃定的温柔：“在下与婳君相识相知，重在心意相投，与聪慧无关。”
一句心意相投，彻底戳中萧御锦的痛处。
话音落下，殿内空气仿佛瞬间凝滞，连呼吸声都变得清晰。
萧御锦脸上并无半分波澜，依旧是那副淡漠疏离的模样，只是淡淡收回目光，垂在身侧的指尖，不受控制地极轻蜷了一下，又猛地攥紧，掌心掐出深深的印子，以此压制心底翻涌的酸涩与悔意。
他又一次悔不当初。
当初明明有那般多机会，明明早能知晓蓝家女儿的存在，却因自负于权谋，不屑顾及儿女情长，未曾亲自远赴江南，见上婳君一面。
若是早一步相见，早一步将她护在身后，早一步把她放在心上，今日住进她心上、得她一腔温柔的人，又何至于是眼前的顾晏秋。
他半生权谋沉浮，身边处处是算计与刀光，周遭之人近他，皆为权势利益，原只当蓝丞相的女儿，不过是寻常贵女，是一桩可有可无的联姻棋子，从未放在心上。
直到此刻，看着眼前坦荡的顾晏秋，他才恍然醒悟，是自己当初太过自负固执，眼中心中只有朝堂棋局，才生生错过了这般干净纯粹、值得放在心尖上的人。
这也导致自己输给了顾晏秋的先一步相遇，输给了自己的后知后觉。
所幸，一切还不算太晚。
婳儿还未嫁，他还有机会，从今往后，他不会再放手，等这次风波一过，他便风风光光将她娶进门，用余生护她周全，把错过的时光，尽数弥补回来。
他旋即深吸一口气，压下心底翻涌的悔意、酸涩与不甘，再抬眸时，眼底已恢复往日深不可测的沉静，只是眸底深处，依旧藏着一丝未散尽的黯沉。
抬眼看向顾晏秋，他声音恢复冷沉，不带半分多余情绪，沉声道：“按方才所说去办，行事务必隐秘，切莫惊动任何人。”
——
与此同时，萧御锦的王府深处。
夏侧妃斜倚在软榻上，指尖漫不经心地拨弄着案上的茶盏，瓷盖与杯沿相触，发出细碎无声的轻响，一下下敲得人心神发紧。
屋内一片静谧，唯有窗外风拂枝叶的簌簌声，更显屋内沉寂。
不多时，一个小丫鬟轻手轻脚地推门进来，躬身立在榻下，压低声音回话：“主子，府外刚传来消息，今日顾晏秋顾公子，一早就登门入府，王爷亲自在书房接见了他。”
小丫鬟顿了顿，又压低声音仔细禀明：“两人在书房待了不过半个时辰，便一同出了府，未带仪仗，也没多带随从，只乘了一辆普通马车，往城南窄巷的方向去了，至今未曾回府。”
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