夏侧妃闻言，睫羽微抬，眸底掠过一丝轻浅的讥诮，漫声道：“哦？蓝婳君昔日那个相好？”
她指尖轻旋，茶盖在杯沿擦出一声细响，语气淡得含着冷讽：“王爷素来瞧他不顺眼，今日倒肯单独见他，还一同往那偏僻之地去……倒真是稀奇。”
小丫鬟躬身立在一侧，声音压得极低，带着几分小心翼翼的揣测：“顾公子回京后一直住在城南，昨日奴婢听人说，周慎也往城南去了，不知顾公子与周慎……”
“不知他们，是旧识？”夏侧妃慢条斯理地接完后半句，心底却已翻涌着定论。周慎这人谨小慎微，人脉浅薄，不过是混迹底层吏员间的平庸之辈，无家世无靠山，平日里连权贵府邸的门都摸不到，怎会与顾相之子有交集？
这根本不是巧合，分明是萧御锦提前察觉她要对周慎动手，早已和顾晏秋串通好了，布下的后手。
她垂眸掩去眼底翻涌的戾气，声音轻缓却带着不容置喙的命令：“继续盯着，王爷和顾公子回府后，但凡有半点动静，立刻来报。切莫打草惊蛇，也别露了你的身份。”
“是。”小丫鬟恭声应下，躬身退了出去，屋内霎时只剩一片死寂。
夏侧妃望着窗外压坠的铅云，恰如眼下波谲云诡的京城局势，深不见底。她指尖攥紧锦帕，心底暗忖：萧御锦这般行事，究竟是查到了什么？这趟浑水，会不会终究还是要引火烧身？
她抬手抚过袖中藏着的毒囊，唇角勾起一抹冷弧——既然有人比她先动手，正好，这血债，就先记在萧御锦头上。
——
半个时辰前，城南小院。
周慎自顾晏秋轩中辞归，刚踏入院门，颈间忽然掠过一丝微痒刺痛，轻得如同蚊蚋叮咬。
他抬手随意一拂，指尖却沾了点淡青色的细碎粉末，心头猛地一沉——这根本不是蚊虫，是淬了毒的细针！
毒性顺着血脉蔓延得极快，四肢已经开始泛起麻木。他踉跄着退到门边，刚要开口呼救，门外忽然传来女子婉转甜软的叫卖声：“桂花糕，刚出炉的桂花糕！”
声音软绵，却像一道催命符。
周慎咬着牙扶着门框，指尖死死攥着门闩，可毒性已经彻底压垮了他的力气。门闩从他手中滑落，门扉应声而开。
寒光骤然破影而入。
一柄利刃直刺心口，钝重的剧痛瞬间炸开，席卷四肢百骸。周慎浑身僵立，喉间猛地涌上浓烈腥甜，连一声短促的惊呼都没能溢出来。
他下意识抬手，想要攥住那柄没入心口的利刃，指尖颤抖着触到冰冷刃身，却连半分力气都聚不起来，只堪堪擦过，便无力垂落。
视线模糊的最后一刻，他看清了女子素色衣袖上晕开的红梅纹样——那是夏府暗卫的标记。
“夏……”一个字堵在喉间，再没能说出口，周慎彻底没了气息。
秋月猛地将刀刃拔出，血珠溅落在她素色衣袖上，红梅开得愈发刺目，她却眉眼未动。垂眸扫过地上僵冷的尸首，她正欲俯身清理痕迹、藏匿尸身，耳畔骤然捕捉到门外极轻的脚步声——绝非风声，是有人正朝此处走来！
她身形陡然一凝，旋身贴至门后，掌心紧紧攥住染血的刀柄，指节泛白，屏息凝神探听门外动静。
可脚步声越来越近，木门很快传来轻微响动，分明是有人要推门而入。秋月来不及多想，足尖轻点地面，身形腾空跃起，径直朝着院墙飞掠而去。
几乎与此同时，院门被轻轻推开，一道修长身影缓步踏入。
来人是郭宇，他面如冠玉，眉目俊朗，一身锦袍衬得身姿挺拔，分明是世家公子的温润模样，可这份温润之下，终究掩不住骨血里的冷冽。
他本算准了毒发时辰前来收尸，原想让周慎悄无声息毙命，不留下半分血腥痕迹，免得引人疑心。可目光扫过地上倒在血泊中、气息全无的周慎时，脚步骤然顿住，神色微微一怔。
周慎的胸口赫然是一处刀伤，鲜血漫了满地，哪里是毒发身亡的模样？
郭宇的目光落在周慎沾血的衣襟上，指尖刚触到那封半露的信笺，身后忽然传来一道冷女声：
“郭大人，你不在当差，倒有空来给一个小吏收尸？”
他动作一顿，缓缓回头，看向院墙阴影里的人，唇角勾起一抹冷弧：“秋月姑娘，你杀了人，还敢留在这里？”
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