刘海握着那枚金色齿轮，它嵌进掌心，有点热。他的手指能感觉到一点震动，不疼，反而像心跳一样，一下一下的。他低头看着它，金属泛着光，和皮肤连在一起的地方没有伤口，却好像长在他身上很久了。
阳光从头顶照下来，落在齿轮上，闪出金光。灰尘在光里飘着。刘海呼吸变慢了，他突然觉得，自己以前摸过这个东西。不是想出来的，是身体记得。他的右手开始抖，不是害怕，是一种奇怪的感觉，像是终于回到了家。
林夏站在对面，脸色刚好看了一点。她刚才被系统反噬，差点撑不住。她的手还在抖，但她一直盯着刘海。她知道，这次不一样。他们试过很多次，失败了很多次，但从没这么接近真相。
她摸了摸脖子上的银色月牙项链，还带着热度。刚才她差点散成数据流，在无数时间点里乱飞。可她听见了刘海的声音——“别走”。那句话穿过一切，把她拉了回来。
所长站在后面，身影半透明，像是还没完全站稳。他穿着旧风衣，袖口都磨白了。他没说话，只是看着刘海手里的齿轮，眼神很深，好像能看到过去的事。他是系统的创建者之一，也是规则的守护者。现在，他成了一个旁观者，能看见一切，却不能插手。
空气很安静，只能听见呼吸声。
突然，齿轮动了。
它没在手上转，是在皮肉下面移了一下。刘海猛地一震，眼睛睁大，整条右臂一下子热了起来。那感觉不像电，也不像火，像是身体被叫醒了。热流冲进脑子，打开了一扇门。
画面一下子涌进来。
下雨天，一个背影背着昏迷的他往前走。雨水打湿她的头发，血混着水滴在地上。她膝盖破了，走得不稳，但没停下。远处有火光，城市快塌了，她还是咬牙走着。
雪地里，一个小女孩笑着把自己的手套塞给他。那时候他还小，不懂什么叫牺牲。他问：“你不冷吗？”她摇头：“我跑两步就热了。”后来他才知道，那天她发高烧，第二天被人发现躺在校门口。
数据风暴来的时候，她在代码洪流里死死抓着他的手，哪怕手指一点点变成光点消失。她在他耳边说：“记住我的频率，不管你在哪个世界，都能找到我。”然后她不见了，只留下一串二进制编码——那是她的名字。
这些事太清楚了，像昨天发生的一样。刘海喉咙发紧，眼泪掉了下来。他想喊她的名字，却说不出话。
“开始了。”他说，声音哑了，但很坚定。
话刚说完，齿轮猛地震了一下。
一道金光从他手里炸开，像波纹一样 spreading（扩散）。空中出现了很多小光点，一开始像灰尘，后来开始闪，连成线，绕成圈，最后变成一条条透明的线，浮在半空。
那是时间线。
它们轻轻飘着，每一条都是一个世界：有的城市在打仗，房子塌了，烟到处都是；有的小镇很安静，渔船靠岸，孩子追着浪跑；还有一片雪地，小木屋亮着灯，窗前有人影晃动……这些都是他们经历过的轮回。以前断了，封了，现在被齿轮重新连上了。
林夏抬起手，项链亮了，发出蓝光。蓝光和金光碰在一起，发出一种特别的响声。那些乱飞的时间线慢慢排好队，围着三人转，形成一个大圆圈。
圆圈中间转了起来，光影交错，变成一张大图。图上有好多“星星”，每一颗代表一个世界。红的是毁灭，蓝的是稳定，绿的是新生。它们一个个转着，位置很准，像宇宙的地图。
“稳住了。”林夏小声说，松了口气。
可就在这时，图边上有几个点忽明忽暗。其中一个突然闪得很厉害，冒出黑烟，画面也变了——那是第六次轮回结束的样子：蓝光照满城市，地面裂开，所有人变成数据，消失了。
刘海死死盯着那个点，眼神很沉。
他知道发生了什么。
那次，他没救她。
林夏为了不让系统彻底崩塌，主动切断自己，把自己当成缓冲程序塞进核心。那一刻，她的意识碎了，散在时间夹层里。他跪在废墟里喊她，没人回应。他翻遍记录，进记忆回廊找她，最后只看到一段视频：她消失前回头看了一眼，笑了笑，像是在说：“没关系。”
他恨自己。
恨自己反应慢，恨自己犹豫，恨自己明明能改命运，却退缩了。那一世后，他发誓不再让别人替他扛事。他一次次重启时间线，调参数，改路径，哪怕精神快裂开，也要找出一条能让大家活下来的路。
现在，那个本该永远关掉的节点又亮了。说明那段记忆没真正消失，只是被埋了，等着被挖出来。
“编号六三七。”他低声说，“你在大雨里背我走了三公里，膝盖全是伤。”
这话一出口，那团黑烟抖了一下，像是被人碰到了。图上的裂痕合了一点，黑色退了，露出原来的蓝光。
大家都愣住了。
林夏看着他，眼里有震惊，也有感动，还有一点痛。她记得那个雨夜，记得摔了多少次，记得血混着泥。但她更记得，他醒来第一句是：“你傻不傻？这种事让我来做就行。”她说：“可我想保护你一次。”
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