刘海手里的金色齿轮还在发烫。那热度一直往上走，像是火在皮肤下爬。他握紧手指，想让掌心舒服一点。可越用力，就越烫，好像这东西长进了肉里。
这枚齿轮是他从第七次轮回带出来的东西。前面六次都失败了。每次世界崩溃，记忆就会清零。他一次次醒来，身边什么都没有。只有这一次，他在时间裂缝关上前抓住了它——这个本该沉在数据底层的金色齿轮。
以前它都是冷的。六次重启，它都像一块死掉的金属。装进主控台时也不动，只是机械运转。但现在不一样了。它不仅热，还在轻轻震动，频率慢慢和心跳一样了。刘海觉得身体里有什么被唤醒了。不是零碎的记忆，而是一种很确定的感觉。他知道自己的名字，知道林夏是谁，也知道他们一起经历过多少次轮回。这些事不再是片段，而是完整的事实。
他刚想松口气，眼角突然看到地上有一条黑线从裂缝里冒出来。
空气一下子变重了。那黑线不像水，也不像烟，贴着地面一点点往外爬。速度不快，但让人喘不过气。他的喉咙发紧，心跳加快，耳朵里全是血流的声音。
林夏立刻站直了身子，肩膀绷紧。她察觉到了危险。她往前迈了一小步，挡在刘海前面。右手悄悄摸向腰侧。那里藏着一把能量刃，还没拔出来，但已经准备好了。
她盯着那团黑液，眼睛微微缩了一下。她认得这种东西。第三次轮回末期，系统快崩塌时，这样的黑液吞掉了整座城市。第五次轮回里，它还能模仿人的声音，用亲人的话骗人走进去。
但这次不同。它没有伪装，也没有说话，只是静静铺开，像在宣布什么。
所长站在原地，手指动了一下又停下。他的影子现在完整了，不再错位。他脸色更冷，眼神有点复杂。他是系统的设计者之一，也按过很多次重启键。他知道这黑液是什么——是那些放弃感情、切断联系的人留下的残骸。他们把自己变成纯逻辑的存在，以为这样能稳定系统，结果成了最大的漏洞。
它们既不算活着，也不算死了，是卡在夹缝里的执念。
黑液在五步远的地方停住，开始往上堆。一层层卷起来，像个模糊的人影。样子看不清，却又很熟悉，像是从记忆深处挖出来的碎片拼成的。
刘海想上前，却被林夏轻轻按住了手腕。
“这次不用你挡。”
她的声音不大，但很坚定。她不是拒绝保护，而是要自己面对。她必须推翻第六次轮回做的决定——那时为了维持系统运行，她删掉了所有情感记忆。
她以为那是唯一的办法。
现在她要亲手打破那个“正确”的选择。
那女人站在那里，脸上没表情。眼睛全白，像两口枯井。脖子上的项链只剩半截，挂着碎块。那是林夏过去戴的东西，代表一段被删除的感情。她手里拿着一块齿轮，一半蓝一半黑，断口冒着火花，像是两种力量在打架。
她看着林夏，又看了看刘海手中的金色齿轮，嘴唇动了动。
“你们修好了星图。”
这不是质问，也不是攻击，更像是叹了一口气。好像她早就知道会这样。
“你们以为这样就能结束轮回？”
她抬起手，黑液突然涌上来把她包住。动作不像进攻，倒像是把自己藏起来。几秒后，一个茧立在那里，表面闪着暗光，像一颗跳动的心。
里面传来声音，清楚地说：
“为什么非要打破永恒的幸福轮回？”
这句话像针一样扎进每个人心里。
林夏没动。她呼吸变浅了，像是在压住情绪。但她没有回头，也没回应。
“你说的幸福，是谁的幸福？”她终于开口，声音不高，却直接撞进那团黑茧。
茧子抖了一下。
里面的声调冷了：“我是你未来的选择。我放弃了情绪、记忆、自由意志，只为不让系统崩溃。每一次重启都带来痛苦，我找到了终点——一个不会坏的世界。那里没人死，没背叛，没遗憾。那是完美的秩序。”
林夏低头看了眼自己的手，然后慢慢抬起来，把项链贴回胸口。这个动作很小，却像一种仪式。指尖碰到冰冷的金属时，她脑中闪过画面：雪夜里，她坐在废弃塔顶，望着星空，一滴眼泪落在掌心，冻成了霜。那是她最后一次感受到悲伤。
“所以你就把自己变成工具？”
“我不是变成，我是选择了清醒。”黑茧裂开一条缝，露出那只白眼，“你们现在做的事，不过是拖着残缺的记忆，在破碎世界里找安慰。你以为那些接上的时间线是真的活着？它们只是数据的回响。而我，才是真正的终结者。”
林夏忽然笑了。
不是冷笑，就是轻轻扬了嘴角，像风吹过冰面。
“你说我们活在残缺里？可你连心跳都没有。”
她往前走一步，脚步很稳。
“你没有温度，不会哭，连生气都是算出来的。你说你要终结痛苦，可你连痛苦是什么都不知道。你还记得第一次踩进雪地时那种刺骨的感觉吗？还记得被人推开时胸口闷得喘不过气吗？”
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