小饭店里麦香混着炉灰味，成了他记忆里春天的味道。跟我学手艺吧，总比在这儿喂老鼠强。 陈大伯的话像根火柴，点亮了史荣心中的光。从此，灶台前的烟火气取代了破庙的寒意，史荣的手掌在面团上揉出老茧，也揉出了人生的雏形。
他学切菜时，刀刃在案板上敲出细密的鼓点，像在给岁月打拍子。掌勺时，油烟熏红的眼睛，让他看清生活的真相：帮厨的伙计来了又走，可他没走。唯有 二字，是牢牢钉在案板上的楔子。
三年后大伯开始教他学厨艺，可把史荣高兴坏了。别觉他人小不懂事，可他明白，只能有些手艺才能多挣钱，将来过上好日子。第一次掌勺，他把甜烧饼捏成小马形状，蹄子上还沾着细碎的芝麻，像给生活踩出了带香的脚印。张大嫂的女儿来买烧饼时，辫梢的槐花香混着面香，在门框上结出了温暖的茧。
十三岁的孩子懂什么，只个“勤”字弥补所有不足，眼勤，勤看勤学；手勤，爱干活，手脚麻利；腿勤，呼之即来，干啥都跑得快。这样的孩子谁不喜欢？老板娘总是喜滋滋地看着他，只恨不是自己亲生的。
转眼又过三年多，史荣的烹饪技术日渐成熟。有一天，大伯母亲突然病重，他要回家照顾母亲。他对史荣说：“咱们饭店关门吧，等我母亲病好了，咱们再开门。”
史荣却说：“如果咱们关了门，有些客人就不来咱们饭店了，对咱今后的生意影响不好。不如我们再雇一个帮厨，我烹饪，咱们饭店不关门，您说好不好？”
“你的厨艺行不行？如果做不好，也会影响咱们以后的生意呀。”
“ 怎么不行，你教我这么多年，以前我也单独做过菜和饭，没顾客说不行呀？”
“ 好！你千万谨慎小心，别惹事，开好咱们的饭店。”
大伯回家照顾母亲，在家里住了七天，母亲的病大有好转。他心里很着急，史荣还小，真怕出点儿事。母亲也催促他：“我的病好多了，家里还有你哥照顾我，你赶紧回去做好生意，别把生意丢了。”大伯告别母亲，从家里回来，拐过两条街，远远看见自家饭店开着那，悬着的心安稳些。到了门前，看着顾客没减少，还比以前多了，心里很高兴。
正在这时，邻居张大嫂领着小女儿风风火火跑来了，真把大伯吓一跳。
“看看！这是你家史荣做的甜烧饼。”她指着女儿手里拿的甜烧饼说：“这孩子特别喜欢吃，吃完还要，还让给他姨家表妹买一些。”这连声的夸奖让大伯放下心来。大伯没说话，两眼慈祥目光，赞许的看着史荣。
从此后，那女孩经常来买史荣做的甜烧饼。
晚上看了每天的收入记录，大伯心里更是一惊：不仅收入增加了，而且这孩子啥时候学会写字了？尽管写的不太好，也不端正，可这孩子从哪里学的呀？后来才知道，他是跟自己儿子学的，他儿子叫陈丹青。原来史荣跟陈丹青已经成了好朋友，史荣觉得自己不仅应该学好厨艺，也该学点文化知识。
这孩子！勤奋，而且聪明。
小饭店的生意越来越好，大伯给史荣增加了许多工钱，自家的日子也更宽裕了。儿子陈丹青进了北京的洋学堂，老板娘也轻快许多，时常到前面来帮忙。
又过几年，史荣长大成人了。经常来买甜烧饼的小女孩，也长成了大姑娘，她特别喜欢史荣，母亲也支持她，托大伯做了媒，两个人成家了。
史荣成家后，要离开师傅自己干。这几年攒些钱，大伯也愿意帮助他，但是要求他不能在这个县城开，怕史荣跟他抢生意。史荣带着新娶的媳妇，去茹微店租房子开个饭店。
当史荣在茹微店支起自己的灶台时，案板上的面团不再是东家的营生，而是他掌心的山河。他研究出能摇摆的木马玩具，漆成朱红色立在店门前，孩子们的笑声成了他最好的招牌。他开的饭店很红火，媳妇给他生个儿子叫史凤格。
八国联军进京的消息传来时，他正在账本上画着歪歪扭扭的 字 —— 那是跟陈丹青学的第一个字，像极了家乡的阡陌。他听到父亲病逝的消息，带着积蓄回了家乡，把铜钱换成地契，指尖划过宣纸的沙沙声，比灶台的烟火更让他心安。
史凤格抓周时，史荣在算盘、毛笔、面团之间放了一把小犁铧，可孩子却攥紧了那支羊毫。后来他才明白，儿子的志向不在田间，而在县衙的卷宗里。史凤格读《论语》时，墨香渗进雕花窗棂，与远处佃农翻地的土腥味缠在一起。他写得一手好字，却没学会父亲揉面时的耐心 —— 那些工整的公文背后，藏着对权力的敏锐嗅觉，就像当年史荣能从面团的软硬，判断出天气的阴晴。
那年陈丹青从北京回来，给史荣看了洋人的蒸汽机画报。史荣粗糙的手指划过画报上铅印的齿轮，忽然想起自己揉面时的劲道：原来机器就是铁打的揉面棍啊。 他没料到，儿子对这些铁家伙毫无兴趣，反而对着《资治通鉴》里的官箴条目念念有词。史凤格说得对，土地生长粮食，而权力生长支配粮食的规则，就像麻荒坑的水滋养浮萍，却也能在雨季漫过田埂。
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