过了黄河，风里都裹着股紧绷的味道。
南边虽苦，好歹还透着几分秩序；往北走，连阳光都像是被什么东西遮了一层，闷闷的，压得人心里发沉。
张远目光扫过道旁的密林、远处山坳里的炊烟，总觉得那些阴影里藏着眼睛，正一眨不眨地盯着马车上的粮袋。
“还是大意了。”
他低声自语，眉头拧成个疙瘩，“早该料到，这么多粮食往北运，就像黑夜里举着灯笼走，不招狼才怪。”
赵霜正摩挲着软鞭的铜柄，闻言抬眼：“不过是些毛贼，有我和这位壮士在，犯得着这么紧张？”
张远转头看她，眼神里带着点认真：“不开玩笑。真遇着硬茬，你可得护好我。”
“放心。”赵霜扬了扬下巴，鞭梢在掌心轻弹，“有我在，保你掉不了一根头发。”
话虽如此，队伍的行进却愈发小心。
张远让人快马回封龙山，催苏义带些人手来接应；又吩咐弟兄们只走官道，尽量避开偏僻岔路，白日里赶路，入夜就扎进有驿站的集镇，绝不宿在荒郊野岭。
那提戟的壮汉却浑不在意，白日里要么扛着双戟跟在车旁打盹，要么就蜷在装粮食的马车角落里补觉，鼾声能惊飞半里地外的麻雀，仿佛周遭的紧张气都绕着他走。
即便这般谨慎，该来的麻烦还是来了。
这日午后，队伍行至一片开阔谷地，两侧是连绵的矮山，官道从谷中穿过去，像条被夹住的带子。
刚走到谷地中央，忽听一声尖锐的呼哨，两侧山坡上瞬间冒出黑压压的人影，手里刀枪闪闪，少说也有三四百号人。
他们没立刻冲下来，只是列成阵势，前堵后截，把去路和来路都封死了，动作齐整，显然是早有预谋。
张远心头一沉——这伙人衣甲虽杂，却站得笔直，进退有序，绝不是兖州遇到的那种乌合之众可比。
山坡上走下两个年轻人，一高一矮，都穿着洗得发白的短打，裤脚卷着，露出结实的小腿，手里各提一柄环首刀，刀鞘磨得发亮。
高个先开口，声音朗朗的，倒不像个匪类：“我们不抢劫。”
矮个立刻接了句：“是的。”
高个又说：“我们出钱买，按市场价。”
矮个点头：“不错。”
“当然，”高个话锋一转，目光扫过马车上鼓鼓囊囊的粮袋，带着点坦诚的无奈，“你们再往北，利润确实更高。但这一路，怕是难走到头。”
矮个跟着道：“是这个理。”
“能赚一点是一点，”高个摊开手，语气实在，“总比血本无归强。”
矮个收尾：“此话不假。”
这一唱一和，倒像说书先生的搭档，透着股莫名的滑稽。
张远却笑不出来，这两人语气平和，话里的威胁却像裹着棉絮的刀，软中带硬——今天似乎不把粮食留下，就走不了。
他按住正要起身的提戟壮汉，自己上前一步，拱手笑道：“钱财乃身外之物，小命最要紧，这个道理我懂。”
他目光落在两人脸上，见他们虽面带风霜，眼神却不算浑浊，反倒透着点挣扎的恳切，“我张远虽不算富裕，却喜欢结交朋友。若是朋友，这些粮食分你们些也无妨。不知两位高姓大名？”
高个愣了愣，似乎没料到他会这么说，迟疑了一下，才道：“做这种勾当，实在没脸报名字。若不是底下人快饿死了，我们也不会出此下策。”
矮个低下头，声音闷闷的：“羞愧。”
“实不相瞒，”高个又道，声音压得低了些，“买粮的钱也凑不齐多少，不过是倾尽所有，图个心安。”
矮个接道：“对。”
“我们只求粮食，不伤性命。”高个补充道，目光扫向两侧的山坡，带着点提醒的意味，“而且，盯着你们的不止我们，真被其他人围上，你们就惨了。”
矮个重重点头：“此话不假。”
张远看着他们，忽然笑了。
这两人虽落草为寇，却有底线，知廉耻，比那些披着官皮的豺狼强多了。
他深吸一口气，声音提了几分，让山坡上的人也能听见：“两位既说出‘底下人快饿死了’的话，想来也是被逼无奈。
我张远，封龙山主事的，山里也有几百号人，也曾饿得啃树皮、挖野菜，知道这世道的苦。”
高个和矮个对视一眼，眼里都闪过惊讶——封龙山张远的名字，他们倒是听过些传闻，说那人占山却不扰民，还教百姓种地、读书，倒像个异类。
“我封龙山虽不富裕，”张远继续道，语气恳切，“却能让底下人有口饭吃，有衣穿，不用像这样藏头露尾，过着刀尖上舔血的日子。山中有田可种，有矿可开，只要肯出力，就有活路，就能堂堂正正站着做人。”
他看着两人的眼睛，一字一句道：“两位若是信得过我，不如带着弟兄们跟我回封龙山。不用再做这种没脸面的营生，将来打出一片天地，让弟兄们都能抬着头走路，不好吗？”
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