天池的晨光带着刺骨的凉意，穿透薄雾洒在湿漉漉的湖岸。杨石站在昨日祭坛崩塌的废墟前，指尖摩挲着王阿婆赠予的布偶，布偶上的草药香与空气中残留的腐灵腥气交织，形成一种诡异的味道。班哲蹲在碎石堆旁，青铜法器的云纹仍在微微发亮，正缓慢净化着渗入泥土的墨绿色邪液。
“师父，你看这里。”班哲突然喊道，声音里带着惊奇。杨石快步走过去，只见一块半埋在泥中的黑石上，刻着与其他纹路截然不同的图案——不是影蚀邪教的扭曲符号，而是一条盘旋的鳞虫，鳞片细密，头顶有隐约的角状凸起，尾巴末端带着扇形纹路，边缘还刻着几个模糊的古篆字。
马泽也凑了过来，蹲下身仔细辨认：“这字像是上古水族的文字，我曾在医书残卷上见过类似的。”他用指尖轻轻拂去黑石上的泥土，古篆字渐渐清晰，“大概是‘玄鳞守护，水火相济’的意思。”
“玄鳞？”杨石眉头微蹙，想起昨夜王老汉昏迷前断断续续提到的“天池深处有灵”，“王阿婆说天池自古有守护神，难道就是这玄鳞？”
阿彪扛着玄铁弓走了过来，身后跟着两名正在清理废墟的将士：“刚才将士在湖边发现异常，水下好像有巨大的影子在游动，速度极快，不像是鱼虾，也不是野猪妖。”
话音刚落，湖面突然泛起一阵涟漪，并非风动所致，而是水下有东西在靠近。涟漪越来越大，形成一个旋转的漩涡，漩涡中心的水面渐渐凸起，一道青色的光影在水下若隐若现，长度足有数丈。班哲手中的青铜法器突然剧烈发烫，光芒暴涨，与水下的青光遥相呼应。
“大家戒备！”杨石握紧白马令旗，令旗顶端的银铃发出急促的声响，银白光芒在身前凝成一道灵盾。将士们纷纷举起盾牌，弓箭上弦，对准湖面的漩涡。
漩涡中心的水面猛地炸开，一道巨大的身影破水而出，带着漫天水花。那是一条形似长蛇的异兽，身躯覆盖着翡翠般晶莹的鳞片，在晨光下折射出七彩光晕，头顶生着两支短角，双眼如黑曜石般深邃，正是黑石上刻画的玄鳞！
玄鳞的身躯在空中舒展，长达七丈有余，腹部两侧有隐隐的鳍状凸起，落地时动作轻柔，竟未掀起半点尘土。它的目光扫过众人，最终落在杨石闻手中的布偶上，喉咙里发出低沉的呜咽声，听起来并无恶意。
“它……它好像认识这个布偶。”班哲惊讶地说，青铜法器的光芒渐渐柔和下来。
杨石缓缓收起灵盾，他能感觉到玄鳞身上散发的并非邪气，而是纯净的水灵之力，与天池的气息同源。“玄鳞神兽，”他拱手行礼，声音恭敬，“我等是白马祭师，前来铲除影蚀邪教，净化天池邪祟，无意冒犯。”
玄鳞的头颅微微低下，鼻尖凑近布偶，轻轻嗅了嗅，然后发出一声悠长的嘶鸣，声音里带着一丝哀伤。它的尾巴轻轻一扫，指向废墟深处，那里的泥土下似乎埋着什么东西。
阿彪立刻带领两名将士上前挖掘，很快挖出一个锈迹斑斑的铁盒。铁盒上没有锁，只有一个与玄鳞鳞片纹路相同的凹槽。杨石将布偶放在凹槽上，布偶竟刚好嵌入，铁盒“咔哒”一声自动打开。
盒内铺着泛黄的丝绸，里面放着一卷兽皮古籍和一块青色玉佩。玉佩通体剔透，上面刻着玄鳞的图案，与黑石上的刻画一模一样，散发着淡淡的水灵之力。杨石拿起玉佩，一股清凉的气息顺着指尖流入体内，昨夜施展净化术消耗的灵力竟在缓慢恢复。
“这玉佩应该是玄鳞的信物。”马泽看着古籍上的文字，“古籍是用上古水族文和汉文混合书写的，记载着天池的秘密。原来天池是上古火山喷发后形成的，玄鳞是天地孕育的水灵神兽，负责守护天池的水火平衡，而那块黑石，是玄鳞的守护印，被影蚀邪教强行挖来做了祭坛的基石。”
班哲好奇地问：“那影蚀邪教为什么要这么做？”
“因为腐灵阵需要借助地脉之力才能成型，”杨石看着古籍上的记载，恍然大悟，“天池下面是火山地脉，水火交织，灵力充沛。影蚀邪教用玄鳞的守护印做基石，就是为了强行抽取地脉之力，滋养腐灵神，而腐灵粉的作用，是污染天池的水灵之力，让玄鳞无法发挥实力。”
玄鳞似乎听懂了他们的对话，喉咙里发出愤怒的嘶吼，尾巴重重拍击地面，掀起一阵尘土。它转身看向湖面，身体渐渐沉入水中，只留下一道青色光影，在水面盘旋一圈后，朝着湖中心游去。
“它好像在邀请我们跟它走。”阿彪指着水面的光影说。
杨石握紧玉佩和古籍：“玄鳞应该知道影蚀邪教的残余势力藏在哪里。马泽，你留在村里保护村民，继续治疗受伤的将士；我、阿彪、班哲带着二十名精锐将士，跟着玄鳞前往湖底，彻底清除邪教余孽。”
马泽点头同意：“你们小心，湖底水压极大，还有可能残留腐灵粉，我这里有特制的避水丹和避邪散，你们带上。”他从药箱里取出几十个瓷瓶，分给众人，“避水丹能让你们在水下呼吸半个时辰，避邪散可以抵挡腐灵粉的侵蚀，切记按时服用。”
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