黑水城的残垣断壁间，弥漫着浓重的血腥味和柴火燃烧后的焦糊气，但一种劫后余生的、带着哭腔的欢腾，正艰难地从这片废墟之上生长出来。
士兵们在清理战场，收敛同袍的遗体，辨认着北戎人丢下的盔甲和旗帜。百姓们自发地拿出家里仅存的一点口粮和干净的布匹，帮着照料伤员。
楚惊鸿站在城头，俯瞰着这座从死亡边缘被硬生生拉回来的城池。阳光照亮她染血的战袍和疲惫却依旧锐利的侧脸。林河、赵莽等将领站在她身后，虽然个个带伤，却挺直了腰板，脸上带着胜利后的亢奋与骄傲。
“将军！这一仗打得痛快！”赵莽咧着嘴，露出被血糊住的牙齿，“秃发乌狐那老小子，跑得比兔子还快！丢下的辎重够咱们吃用半年！”
“是啊将军！”另一个将领激动道，“咱们以少胜多，解了黑水城之围，还几乎全歼了北戎一万精锐！这可是天大的功劳！陛下定然……”
“功劳？”楚惊鸿突然开口，声音冰冷，如同兜头一盆冷水，浇熄了众人心头的火热。她没有回头，目光依旧望着城外那片尸横遍野的战场，“你们只看到了功劳？”
众将一愣，脸上的兴奋僵住了。
楚惊缓缓转过身，目光扫过他们每一张脸，那眼神里没有半分喜悦，只有沉甸甸的、几乎令人窒息的凝重。
“我们死了多少兄弟？”她问，声音不大，却像重锤敲在每个人心上。
林河脸上的笑容消失了，喉结滚动了一下，低声道：“初步清点……我军阵亡……三千七百余人，重伤……逾千。赵将军带来的先锋轻骑，折损过半。城内守军……原八千守军，仅存……不足两千。”
每一个数字报出来，气氛就压抑一分。刚才还兴奋不已的将领们，纷纷低下头，攥紧了拳头。胜利的代价，如此惨烈。
“还有程老将军。”楚惊鸿的声音里带上了一丝不易察觉的沙哑，“他的尸身……找到了吗？”
赵莽虎目含泪，重重摇头：“北戎狗贼……将老将军的首级……悬挂于旗杆之上示威。我们……只抢回了遗体，首级……未能夺回。”
一股无声的悲愤在众人之间弥漫。
楚惊鸿闭上眼，深吸了一口带着血腥味的冰冷空气，再睁开时，眼底已是一片决然的清明。
“所以，这不是什么值得夸耀的大胜。”她一字一句，敲打在众人心上，“这是一场惨胜！是用无数兄弟的命，填出来的胜利！”
她目光锐利地看向赵莽：“你刚才说，缴获的辎重很多？”
“是……是的，将军。”
“很好。”楚惊鸿点头，语气却冷得吓人，“将所有缴获，登记造册。除了必备军械，其余粮食、布匹、金银，全部拿出来，分成三份。”
众将愕然抬头，不解其意。
“一份，厚恤此战所有阵亡将士家属，双倍发放抚恤金。一份，犒赏全军，特别是伤兵，用最好的药。最后一份……”她顿了顿，目光扫过残破的城郭，“分发给黑水城幸存的百姓，助他们重建家园，度过这个冬天。”
“将军！”有将领失声，“这……这不合规矩！所有缴获应按律上缴朝廷，由兵部……”
“规矩？”楚惊鸿猛地打断他，声音陡然拔高，带着一种压抑不住的怒火，“什么是规矩？让兄弟们流血又流泪，是规矩吗？让保家卫国的勇士家眷冻饿而死，是规矩吗？让为我们死守城池的百姓无家可归，是规矩吗？！”
她一连串的质问，如同惊雷，炸得众人哑口无言。
“在这里，老子的话，就是规矩！”她斩钉截铁，不容置疑，“立刻去办！”
“是！”众将心头巨震，却无一人再敢反驳，反而涌起一股酸楚又滚烫的热流。跟着这样的统帅，值了！
“还有，”楚惊鸿叫住正要离开的林河，语气放缓，却带着更深的意味，“起草战报。”
林河立刻拿出纸笔，准备记录将军的赫赫战功。
楚惊鸿沉吟片刻，缓缓口述，每一个字都清晰无比：
“臣楚惊鸿谨奏：北戎猖獗，围困黑水，程老将军力战殉国，将士浴血，百姓煎熬。臣奉旨驰援，幸赖陛下天威，将士用命，终解城围，迫敌暂退。”
“然，”她话锋一转，语气变得沉痛无比，“此战惨烈，远超预估。北戎主力未损，依仗兵力优势，负隅顽抗。我军虽拼死力战，然兵力悬殊，兼之长途奔袭，疲惫不堪，将士伤亡……极其惨重，十不存三四！军械损耗殆尽，粮草亦将告罄。黑水城防尽毁，短期难以恢复，北境防线，已现巨大缺口。”
“臣无能，虽侥幸退敌，却未能扩大战果，损兵折将，虚耗国帑，有负圣恩！臣自知罪责深重，恳请陛下治臣指挥不力之罪！当前危局，北境防务空虚，亟需朝廷派遣得力干将，增派援军粮饷，以固边防！臣涕泣上奏，伏乞圣裁！”
林河握着笔的手开始发抖，额头冷汗涔涔而下。他几乎不敢相信自己的耳朵！
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