御书房内，熏香袅袅，却驱不散那字里行间透出的血腥与阴谋的气息。
“执子之人，究竟有几个？”
萧景玄的问题，如同投入深潭的巨石，在楚惊鸿心中掀起惊涛骇浪。她握着那份沉甸甸的军报，指尖冰凉。
南诏、北狄、可能存在的军中内应……这早已不是简单的边患，而是一场精心策划、里应外合的庞大阴谋！萧景玄将她置于这风暴眼中，让她看到这些，是想借她的眼看出什么？还是想将她彻底拖入这泥潭，无法脱身？
“臣……愚钝。”她垂下眼睫，避开那过于锐利的审视，“此案牵连甚广，非臣所能妄加揣测。”
“是么？”萧景玄踱步至御案后坐下，指尖无意识地敲击着桌面，“可朕觉得，爱卿并非毫无头绪。比如……那‘幻梦兰’与北狄信函同时出现，爱卿不觉得……太过巧合了些？”
楚惊鸿心念电转。确实巧合！南诏刚在宫宴上用了“忘忧散”（其原料很可能与“幻梦兰”同源），这边就在与北狄接壤的陇西发现了类似的原料和北狄信函！这像是有人刻意将线索往“南诏与北狄勾结”的方向引。
但，是真的勾结，还是……有人想嫁祸南诏，同时挑起大靖与北狄的争端？
那纸条上“御前茶”的警告蓦然浮现脑海。若宫中都不安全，那这看似清晰的线索，背后又藏着多少陷阱？
“陛下明鉴，”她谨慎措辞，“巧合之下，或许另有隐情。南诏使团刚在宫中图谋不轨，转眼边关便出现与其相关的证物，难免令人怀疑，是否有人欲借刀杀人，一石二鸟。”
萧景玄敲击桌面的手指微微一顿，抬眸看她，眼底掠过一丝极淡的欣赏，但更多的仍是深不见底的探究。
“借刀杀人……一石二鸟……”他重复着这两个词，唇角勾起一抹冰冷的弧度，“爱卿看得透彻。那依你之见，这把‘刀’，会是谁？又想杀谁？”
这把“刀”，可能是真正的幕后黑手，也可能是被利用的南诏或北狄，甚至可能是……她楚惊鸿自己！而想杀的人，或许是皇帝，或许是朝中某股势力，或许是边关大将，也或许……是所有阻碍他们计划的人！
“臣不敢妄断。”她再次低头。这潭水太深，她不敢轻易涉足。
萧景玄似乎也不指望她能给出答案，他身体微微前倾，目光如炬：“朕已命人暗中详查那几封北狄信函上的印鉴。至于那幸存的副尉……”他顿了顿，语气莫测，“朕已密令将其严加保护，并……彻查其背景人际关系。”
保护？亦是监视。彻查？或许怀疑这幸存的副尉本身，就是阴谋的一环。
楚惊鸿背后沁出冷汗。萧景玄的思虑，远比她想象的更为缜密，也更为冷酷。在他眼中，任何人都可能是棋子，也可能是敌人。
“此事关系重大，在查明之前，不宜声张。”萧景玄靠回椅背，语气恢复了平淡，“爱卿既已知晓，便需谨言慎行。今日之言，出朕之口，入你之耳。”
“臣明白。”楚惊鸿心中一凛。这是警告，也是将她彻底绑上他战车的信号。她知道了这等机密，若泄露半分，无论是否出于她本意，都将是灭顶之灾。
“嗯。”萧景玄挥了挥手，“退下吧。近日无事，便多在院中‘研读’文书，柳昭仪那边……朕自有分寸。”
他最后一句，意有所指。显然，柳如烟今日去她院中的事，他已知晓。
楚惊鸿依言退下。走出御书房，午后的阳光有些刺眼，她却只觉得浑身发冷。萧景玄看似将一部分机密与她共享，实则将她推入了更危险的境地。她不仅要面对外部的明枪暗箭，还要时刻提防身边无处不在的帝王心术。
回到那处小院，守门太监的态度似乎更加恭敬，却也更加疏离。她知道，这是萧景玄“自有分寸”的结果。
接下来的几日，她足不出户，真正“安心休养”，将所有送来的文书翻来覆去地看，试图从中找到更多关于陇西、关于军中信件往来、关于任何可能指向“内应”的线索，却依旧如同大海捞针。
这夜，月黑风高。
她正对灯独坐，脑中反复梳理着近日所得，窗外忽然传来极轻微的“叩叩”两声，如同夜莺啼叫。
她的心脏猛地一跳！这个声音……与那夜在偏殿听到的暗号极其相似！
她屏住呼吸，悄无声息地移至窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。院中树影婆娑，寂静无人。
是错觉？还是……
就在她凝神细听之际，一枚小石子般的东西从屋檐上滚落，“嗒”一声轻响，掉在她窗下的草丛里。
她犹豫片刻，终究抵不过心中的惊疑与对真相的渴望，轻轻推开一丝窗缝，迅速将那东西拾了回来。
触手冰凉，是一枚被捏成团的、浸过蜡的油纸。展开，里面包裹着一小片……干枯的、花瓣形状特殊的植物碎片，以及一张字条。
字条上只有四个字，笔迹与上次截然不同，更加潦草急促：
“慎查印鉴。”
花瓣……楚惊鸿凑到灯下仔细辨认，心头巨震！这花瓣的形态，与她记忆中那方绣帕上的兰草纹样，以及南诏“幻梦兰”的描述，都有几分相似，却又有所不同，带着一种更为诡异的紫黑色脉络！
而这四个字——“慎查印鉴”！直指萧景玄正在暗中进行的、对北狄信函上印鉴的调查！
送来这警告的人，不仅知道宫中的动态，甚至对皇帝密令调查的进展都一清二楚！他（或她）是在提醒她，调查印鉴本身就是一个陷阱？还是说，印鉴会指向某个她不能、也不该触碰的真相？
这深宫之中，究竟还隐藏着多少双眼睛？多少股势力？
她感到一阵头晕目眩，仿佛置身于一个巨大的、不断旋转的迷宫之中，每一条路都可能通向出口，也更可能通向死亡的深渊。
皇帝、南诏、北狄、可能的军中内应、神秘的黑影、传递纸条的未知势力……还有她这个身不由己的穿越者。
执子之人，究竟有几个？
她握紧那枚诡异的花瓣和字条，看着跳跃的烛火，第一次感到如此深刻的无力与茫然。
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