晨雾还未散尽,灵武互市的青石板路上已响起骆驼铜铃。江若湄刚将今日的估价木牌挂上市口,就见康拂毗延的族侄康乌达抱着布囊狂奔而来,绛红色的波斯锦袍上沾着沙砾,脸上满是惊惶:“江主簿!出大事了!这钱…… 这钱不对劲!”
布囊摔在案上,数十枚开元通宝滚落出来,与寻常铜钱不同,这些钱色泽青灰,边缘毛糙无光泽。江若湄心中一沉,想起父亲曾说过的辨钱之法,当即取来大头针在钱背划了一下 —— 针尖落下便留下深痕,边缘还簌簌掉着铅屑。她又捡起一枚掷在地上,只听 “噗” 的一声闷响,铜钱毫无弹力地滚了两圈,与真币清脆的余韵截然不同。
“这是铅锡伪币。” 江若湄指尖捻起铅屑,“康商队收了多少?”
康乌达还未开口,布帘外已传来兵刃碰撞声。二十余名粟特商人举着弯刀围在互市司门口,康拂毗延站在最前,腰间弯刀出鞘半寸,寒光映着他涨红的脸:“建宁王殿下说互市公平,为何要拿铅块糊弄我们?昨日收的三千钱里,竟有一半是这等废铜烂铁!”
于阗玉商阿罗憾拄着拐杖挤过来,腿上的绷带还渗着淡红:“我的商队也收了伪币!若不是铸玉时用铜钱镇料发现异样,怕是要被蒙在鼓里!” 他将一枚伪币砸在地上,钱身应声弯折,露出内里灰暗的铅芯。
江若湄快步走出账房,身后吏员捧着昨日的交易账册紧随其后。她目光扫过躁动的人群,声音清亮:“诸位稍安勿躁!互市司定给大家一个说法。请各商队清点伪币数目,登记造册,所有损失由互市司承担。”
“承担?你们拿什么承担?” 康拂毗延怒拍门框,朱漆牌匾震得簌簌作响,“昨日刚用香料换了盐引,今日就出伪币,是不是你们故意用假钱骗我们的货物?” 弯刀在他手中转了个刀花,吓得旁边登记的小吏缩了缩脖子。
“康队正息怒。” 沉稳的脚步声从巷口传来,李倓身披玄色披风,周俊率十名亲卫紧随其后,“互市司立规之日便说过,公平交易乃立身之本,若真是司中出了纰漏,本王自会追责。”
他弯腰捡起一枚伪币,指腹摩挲着模糊的钱文,忽然问道:“昨日收此钱的商人,多是与河西商队交易的?”
江若湄连忙翻开账册:“回殿下,正是。昨日河西商队运来三千斤铜料,结算时用了四千钱,其中两千三百钱已流通到各胡商手中。” 她指尖点在账册末尾的签单上,“经手的是河西派来的记账小吏王三,签单还在。”
李倓接过账册,目光落在 “王三” 二字上,笔尖在纸页边缘轻轻敲击。晨雾渐散,阳光透过帐篷缝隙照在伪币上,青灰色的表面泛着诡异的光。他忽然抬眼,声音沉稳有力:“周俊,即刻封存昨日河西商队的交易记录,传所有经手吏员问话。江主簿,统计各商队损失,从库房支取盐引先行赔付,一匹细绢折两引盐,铜钱按市价折算。
“殿下!”康拂毗延愣在原地,紧绷的身体渐渐放松,“您……真愿赔付?”
“互市的根基是信任。” 李倓将伪币丢进布囊,“大唐虽逢乱世,却不会欺瞒往来商人。只是此事需彻查,还请康队正暂压怒火,容本王三日查明真相。”
亲卫抬来一箱盐引,桑皮纸印制的票证上,互市司的朱印与李倓的私章清晰可辨。江若湄逐笔核对损失:康氏商队伪币一千二百钱,折盐引二十四张;阿罗憾商队八百钱,折十六张…… 待最后一名商人签字确认,日头已升至中天。
账房内,江若湄将一摞账册推到李倓面前,指尖划过密密麻麻的记录:“殿下,所有伪币都来自河西商队的结算款。这王三是河西节度使府派来的记账吏,半月前随铜料商队入灵武,昨日结算时借口铜钱沉重,提前兑了五千钱存入互市司库房,今日分发时才被发现异样。” 她取出一枚真开元通宝比对,“您瞧,真币边缘有棱,钱文清晰,伪币字迹模糊,分量轻了三成,明显是私铸。”
李倓翻看王三的履历,眉头越拧越紧:“河西节度使麾下小吏…… 贺兰进明的人?”
“正是。” 江若湄点头,“账册上有节度使府的印信,王三的签单笔迹与上月河西粮商单据一致,应是贺兰进明的直属吏员。”
帐帘忽然被掀开,郭子仪身披铠甲走进来,甲胄上还沾着沙尘:“殿下,军械坊的铜料已入库,只是河西商队的人今早全不见了,王三也失踪了。”
李倓将账册合上,示意郭子仪近前:“郭将军可知,这伪币是谁的手笔?” 他指尖点在 “贺兰进明” 四字上,“王三是他的人,私铸伪币却只在互市流通,分明是想搅乱咱们的根基。可此时若是追责,贺兰进明必反咬一口,说咱们苛待河西官吏,到时候他再断了粮草供应,灵武就真成孤城了。”
郭子仪恍然大悟:“殿下是想暂忍一时?可放任私铸之风,日后必成大患。”
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