朔方的寒风裹挟着盐粒，在盐池畔铺就层层银霜。李倓刚在流民籍上落下最后一笔朱批，周俊便捧着封染血的信笺闯进来，铜环腰带磕碰得案上瓷瓶嗡嗡颤响：“殿下，郭子仪将军密报！朔方盐铁使崔嵩要吞了盐池抵押款！”
信笺上的字迹潦草仓促，还沾着点点暗红血渍，显然是加急从边关递来。李倓指尖抚过 “盐池抵押款七十万缗，崔嵩伪造减产文书，欲谎报损耗私吞” 的字句，眉头倏然紧蹙。盐池是灵武最大的财源，上月为筹措军饷，刚将三座盐池抵押给关中富商换取粮草，这笔钱若是出了差池，不仅军饷无着，互市的盐引信用也会彻底崩塌。
“崔嵩此人背景如何？” 李倓沉声问道，指尖在案上轻轻敲击。
“原是贺兰进明的幕僚，去年才升任盐铁使。” 周俊躬身回话，从怀中掏出另一份名册，“他到任后换了六个盐场官，如今各盐场的账册都锁在他私宅书房，连户部派来的主簿都不许查账。”
帐帘被风掀起，江若湄抱着一摞账册进来，青布裙上沾着细碎盐末：“殿下，这是各盐场近三月的课盐记录。按榷盐法规定，盐池每月课盐定额需精确到斗，可崔嵩报上来的数目，比去年同期少了三成，且盐籍上的池户人数也少了近百户。” 她指尖点在 “解池盐场” 一栏，“此处最是蹊跷——解池乃朔方第一大盐池，历来产量稳定，怎会突然减产？”
李倓接过账册，泛黄的麻纸上 “减产原因” 一栏只写着 “风沙毁畦” 四字，潦草得连朱印都盖歪了。他忽然想起康拂毗延提过的关中盐商王元宝，此人世代经营盐业，在朔方有三座常平盐仓，对盐务核算最是精通。唐代盐法规定盐商需入盐籍方可经营，王元宝的盐籍还是当年玄宗御批的，崔嵩未必敢公然糊弄他。
“周俊，备车去迎接王元宝，本王欲与他商讨关于盐池抵押的后续事宜，望他携带账房先生一同前往。” 李倓将账册拍在案上，眼中闪过精光，“就说本王要与他商议盐池抵押的后续事宜，请他带账房先生同往。”
次日清晨，盐池畔的官道上响起车马声。王元宝身着锦缎长袍，头戴七宝冠，身后跟着四个挑着算盘与账册的账房，见了李倓便拱手笑道：“建宁王殿下相召，老夫便是腿疾犯了也得赶来。只是不知为何要去盐场？按规矩，官员与商人不得随意入生产区。”
“王翁乃朝廷特许之盐籍商户，自是不同。” 李倓翻身下马，引着他往盐场走，“近日风闻盐产量骤降，怕影响盐池抵押的价值，特请王翁来核查评估。毕竟这盐池的收益，关乎你我双方的利益。”
王元宝眼中掠过一丝了然，捻着胡须笑道：“殿下放心，老夫的账房都是验盐的老手，一斗盐差半钱都能辨出来。”
盐场官崔嵩早已带着属官在门口等候，见李倓竟引着商人入内，脸色微变，却仍强作镇定：“殿下，盐场生产重地，商人入内恐不合规矩……”
“王翁是来协助核查产量的，何来不合规矩？” 李倓打断他，目光扫过晒盐池，只见数十个盐畦如镜面般铺展，盐丁们赤足在池畔劳作，按灶编组的队伍倒也齐整。“崔使君，先带我们去看盐籍账册吧。”
账房设在盐场旁的土楼里，崔嵩打开铁柜，取出一摞账册，指尖微微发颤：“殿下请看，这是近三月的产量记录，确是因风沙毁了十余畦盐田，才导致减产。”
王元宝的账房先生立刻上前，一人翻核产量记录，一人拿出罗盘测量盐畦面积，还有人取来盐卤样本用银匕搅动。“崔使君，” 账房先生忽然开口，嗓音清朗，“解池盐卤浓度历来是三成二，今日测得却是三成五，这般好的卤质，产量怎会下降？况且盐畦面积比账册上多了五亩，按定额算，每月至少少报了五千石盐。”
崔嵩额角渗出冷汗，强辩道：“这…… 这是临时新开的盐畦，还没来得及入账。”
“那仓储账呢？” 江若湄忽而发问，将一份出库单拍在案上，“上月你说损耗了三千石盐，可灵武军库的盐引发放记录显示，你足足调走了八千石，剩下的五千石去哪了？”
王元宝走到盐仓前，推开沉重的木门，里面的盐山比账册记录的足足矮了半截。他抓起一把盐，置于鼻尖轻嗅，复以指尖捻碎：“这是上月的新盐，色泽青白，绝非陈年旧盐。崔使君，你这损耗怕是损耗到自己口袋里了吧？”
崔嵩脸色惨白，“扑通” 一声跪倒在地：“殿下饶命！是属下一时糊涂，挪用了五千石盐，换成铜钱藏在私宅，这就派人悉数送回！”
李倓盯着他，语气冰冷：“只挪用了五千石？王翁，按你估算，这盐池每月应产多少盐？”
“至少三万石。” 王元宝沉声道，“崔使君报的两万一千石，足足少报了三成。若按每石盐价三十文算，三个月便少了八万一千缗，这还没算他私卖的盐。”
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