灵武城外的临时兵器坊里，炉火昼夜不熄。通红的火光映在铁匠张五郎黝黑的脸上，他正用铁钳夹住烧得发白的弩臂，另一只手抡起八斤重的铁锤，“叮叮当当”的敲打声在胡杨林间回荡。旁边的李顺则蹲在案前，用细锉刀打磨着弩机的齿轮，案上摊着一张泛黄的图纸，上面画着密密麻麻的线条 —— 这是李倓半月前交给他们的 “诸葛连弩残图”，经过两人反复拆解改良，终于有了成品的模样。
“五郎，再淬一次火！” 李顺突然喊道，手中的锉刀停在半空，“弩臂的韧性还不够，方才试拉时已出现细裂纹。”
张五郎应了一声，将弩臂浸入冷水，“滋啦” 一声，白雾瞬间腾起。他擦了擦额头的汗，望着案上那把组装好的弩箭，眼中满是期待：“这‘三段式弩箭’要是成了，咱们唐军的弓弩就能压过叛军了。”
两人正说着，帐帘被掀开，李倓带着周俊走了进来。刚踏入坊内，一股热浪裹挟着铁屑的气息扑面而来，他下意识地侧身避开飞溅的火星，目光落在案上的弩箭上：“如何？今日可试射？”
“殿下！” 张五郎连忙放下铁锤，上前躬身行礼，“已组装好三把，只是弩机的牛角还缺些，暂时用硬木替代了，射程怕是会受影响。”
李倓拿起一把弩箭，入手沉甸甸的，弩臂用的是胡杨木芯，外层裹着铁皮，弩机的关键部位嵌着黄铜齿轮。他拉动弓弦，只觉力道比普通弩箭沉了三成，松手时弓弦回弹的声音格外清脆。“硬木无妨，先去校场试试，郭子仪将军和李光弼将军也快到了。”
半个时辰后，灵武校场的黄沙被晨风吹得漫天飞舞。校场北侧立着三排靶位，最远处的靶心距起点足有两百步，比普通弩箭的有效射程远了近一倍。郭子仪身披银甲，正与李光弼低声商议，见李倓带着兵器坊的工匠走来，二人同时迎了上去。
“殿下，这便是你说的改良弩箭？” 郭子仪伸手接过一把，掂量了一下，眼中闪过惊讶，“比寻常弩箭重了两斤，这力道怕是寻常士兵拉不动吧？”
“将军放心，” 李倓笑着示意张五郎上前，“张师傅已在弩机上加了省力齿轮，寻常士兵稍加训练便能使用。”
张五郎立刻演示起来：他双脚稳稳蹬住弩臂，双手握住弓弦，缓缓向后一拉，只听“咔嗒”一声，弓弦便稳稳卡在了弩机上。“将军请看，这齿轮能省三成力，就算是刚入伍的新兵，也能在三息内完成上弦。”
李光弼挑眉：“省力是好事，可射程和穿透力如何？叛军的骑兵甲胄厚实，普通弩箭难以穿透。”
“试试便知。” 李倓抬手示意，两名亲卫抬着三个箭靶上前，靶心裹着三层从叛军俘虏身上缴获的铁甲，与史思明麾下骑兵的甲胄别无二致。
张五郎端起弩箭，瞄准五十步外的靶心，手指轻扣扳机。“咻” 的一声，箭矢如流星般射出，瞬间穿透铁甲，深深钉在靶后的木柱上。周围的士兵发出一阵惊呼，郭子仪快步上前，拔出箭矢查看，只见箭簇已弯折，却仍穿透了三层铁甲。
“好力道！” 郭子仪赞道，“再试试远的！”
这次换了李顺上前，他瞄准一百步外的第二个靶心。箭矢飞出的瞬间，李倓让人展开步弓测量距离。待亲卫汇报“箭矢落在一百八十步外，仍穿透两层铁甲”时，李光弼目光一亮：“寻常弩箭最多一百步，这改良弩竟能远八十步！若用来对付叛军骑兵，定能打乱他们的冲锋阵型！”
最后一把弩箭由李倓亲自试射。他走到起点，目光锁定两百步外的第三个靶心 —— 那里不仅裹着铁甲，还放了一块三寸厚的木板，模拟骑兵的战马。深吸一口气，李倓拉动弓弦，齿轮转动的声音在寂静的校场上格外清晰。扣动扳机的刹那，箭矢带着破空声飞出，众人的目光紧紧跟着它，直到 “咚” 的一声闷响，箭矢穿透铁甲和木板，只留下箭尾在外面晃动。
“两百步！穿透铁甲和木板！” 周俊兴奋地喊道，“殿下，这弩箭太厉害了！”
郭子仪走到靶前，用手掰了掰箭尾，却没能将箭矢拔出，只能感叹：“此弩若能量产，何愁叛军骑兵不破！只是……” 他话锋一转，眉头微微蹙起，“这弩机的关键部位需要牛角增强韧性，硬木虽能临时替代，却不耐久用。灵武城内的牛角库存早已告罄，河西的货源又被贺兰进明把控，怕是难以大量制造。”
李倓心中一动，想起康拂毗延曾提过，粟特商队常从西域贩运牛羊，牛角、牛皮都是常用的贸易品。他转身对周俊道：“立刻去互市司，传康拂毗延来见我。”
不到一个时辰，康拂毗延便骑着骆驼赶来，身后跟着两个挑着货担的随从。见了李倓，他翻身下马，笑着拱手：“殿下急召老夫，可是又有好生意？”
“确实有笔生意要与康队正商议。” 李倓引着他走到弩箭旁，指着弩机上的硬木部件，“我军改良了弩箭，需要大量牛角制造弩机，不知康队正能否供应？”
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