寒雾裹着碎冰碴子,在粮仓的夯土墙上结了层白霜。李倓踩着冻硬的积雪走到仓前时,值守兵卒正用木槌敲打冻住的仓门,铁器撞击冻土的脆响在寂静的清晨格外刺耳。“殿下,昨夜又冻裂了三袋糙米。” 粮官捧着账簿赶来,指尖冻得发紫,“库里现存粮只够供朔方军与百官十五日,要是黄河再不解冻……”
话音未落,远处传来急促的马蹄声。周俊翻身下马,披风上沾着的冰粒簌簌掉落:“殿下,陛下急召,在紫宸殿议事,郭将军与李相都已到了。”
紫宸殿内暖意融融,却压不住满殿的焦灼。肃宗攥着案上的急报,指节发白:“黄河从蒲津关到灵州段全冻了!江淮运来的粮船全困在下游,户部刚报的数,存粮撑不过半月。”
郭子仪站在殿中,铠甲上还带着塞外寒气:“陛下,臣已让人探查过,夏州到灵武的驿路本是备用粮道,可近来吐蕃游骑频频出没,上月底刚劫了一批粮车,折损了二十多个弟兄。如今派粮队过去,无异于送羊入虎口。”
李泌眉头紧锁,指尖在舆图上划过夏州至灵武的商道:“吐蕃是趁安史之乱钻了空子,想蚕食边地。寻常粮队目标太大,极易遭劫,可若弃这条道,灵武只能坐以待毙。”
殿内陷入沉默,炭盆里的火星噼啪作响,映得众人脸色凝重。李倓望着舆图上标注的 “盐州商站”,忽然想起康拂毗延前日提及的粟特商队 —— 那些常年往来西域的商人,最擅在战乱中隐秘行路。他上前一步:“陛下,儿臣倒有一策。”
“快说!” 肃宗猛地抬头。
“可组建‘丝路商队护卫队’。” 李倓指向舆图上的商道,“粟特商队常年走夏州至灵武的丝路古道,有固定的歇脚点和暗号,吐蕃游骑多以为商队只带财货,防备心较弱。我们以商队为掩护,将粮草混在丝绸、茶叶之中,再派精锐亲卫乔装成护卫,定能瞒过吐蕃人的耳目。”
郭子仪眼中闪过赞许,随即又皱眉:“此法虽妙,可粟特商队素来逐利,怎肯冒险帮我们运粮?且护粮亲卫的军饷、商队的酬劳,府库如今也拿不出钱来。”
“这一点儿臣已有计较。” 李倓刚说完,内侍引着江若湄走进殿来。她身着墨色官袍,怀中抱着卷宗,显然是刚从盐铁司赶来:“陛下,臣有补充。”
江若湄将卷宗摊开,指着上面的盐引账目:“盐州上月产盐三十万斤,按榷盐法折算,可发盐引百张。粟特商队在西域急需盐引流通,我们可用盐引抵付护粮酬劳,既不用动支府库,还能让他们获利。至于护卫队的军饷,可从下月盐税中预支,绝不耽误行程。”
“盐引当钱用?” 肃宗有些疑虑。
李泌立刻补充:“陛下有所不知,粟特商队在中亚以盐引为硬通货,一张盐引可换三匹丝绸或两石粮食。此法既解了我们的燃眉之急,又能巩固与粟特商队的关系,一举两得。”
肃宗沉吟片刻,刚要开口,殿外传来通报:“粟特商队首领康拂毗延求见,说有要事禀报。”
众人皆是一愣,李倓随即笑道:“真是说曹操曹操到。”
康拂毗延身着翻领胡袍,腰间挂着银质商印,进门便躬身行礼:“听闻大唐粮道受阻,某特来献策。” 他目光扫过舆图,“夏州至灵武的商道,某走了二十余年,哪处有水源、哪处易埋伏,闭着眼都能说出来。某愿率粟特商队做先导,带护粮队走隐秘路线,只是……”
“只是想要改良弩箭?” 李倓接过话头。前几日康拂毗延还来打听弩箭工坊的进度,显然是为了防备西域盗匪。
康拂毗延眼中一亮:“殿下英明!某愿出西域良马五十匹,换改良弩箭百张。商队中的萨宝(商队首领)都盼着有这利器防身,有了弩箭,护粮更有把握。”
“成交。” 李倓当即应下,“弩箭明日便可从工坊调拨,马到后交由朔方军驯养。”
郭子仪抚须笑道:“有康首领引路,再配上弩箭,吐蕃游骑不足为惧。只是护粮队需派得力之人督运,夏州那边还得与党项部落打个招呼,避免误会。”
话音刚落,殿外又传来脚步声,李豫掀帘而入,身上还带着风雪寒气:“父亲,儿臣愿随倓弟赴夏州督运。”
肃宗一愣:“你刚从银州回来,尚未休整……”
“国事为重,何谈休整。” 李豫走到李倓身边,目光诚恳,“倓弟懂商道调度,儿臣熟悉朔方军防务,我们兄弟同去,既能协调护粮队与商队,又能震慑吐蕃与党项,万无一失。”
李倓心中一暖。自盐州释嫌后,李豫数次主动示好,此次自请同行,显然是想彻底巩固兄弟同盟。他上前一步:“兄长愿去,再好不过。我们可分两路,兄长带朔方军扫清驿路外围,儿臣与康首领率商队走内线运粮,内外呼应。”
肃宗看着兄弟二人并肩而立的模样,紧绷的脸色终于缓和:“好!就依你们。李倓任护粮总管,李豫为副,郭子仪调两千朔方军归你们节制。江若湄,盐引之事全权交由你办理,务必今日办好交割文书。”
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