登州港的潮水带着渤海湾特有的咸腥气，拍打着青灰色的礁石。一艘挂着“日出国使臣”旗号的大舶缓缓靠岸，船舷两侧的倭国水手动作麻利地抛下锚链，铁链撞击礁石的巨响，惊飞了码头上成群的鸥鸟。
跳板刚搭稳，一名身着深色胴丸铠的武士便率先跃下，他身形挺拔如松，面容刚毅，下颌的短须修剪得整整齐齐，腰间挎着一柄狭长的倭刀，刀鞘上镶嵌着鲨鱼皮，在阳光下泛着暗哑的光泽。此人便是吉备真彦，出身倭国吉备氏，其叔父正是曾任遣唐使的吉备建雄。因吉备建雄需留任主持倭国新政，便委派熟悉大唐的侄子领兵驰援——吉备真彦早年曾随叔父的遣唐使团留居长安三年，不仅精通汉话，更对大唐的兵法战术了然于胸。此次受倭国朝廷与叔父所托，率领一千五百名精锐武士渡海而来，应大唐之邀，驰援西域战场。
“都给我站稳了！”吉备真彦回头，用带着些许口音的汉话高声喝道。身后的武士们依次登岸，他们大多穿着粗布短打，背着简陋的兵器，与港口上往来的大唐商队形成了鲜明对比。吉备真彦眉头微皱——出发前叔父便叮嘱他，大唐人素来重视军容，这般模样去见东宫太子，怕是会先落了下乘。他想起叔父“谨守唐规，扬我吉备氏声名”的嘱托，心头更添了几分郑重。
果不其然，码头驿站外早已等候着一队唐军骑士，为首的校尉见了倭国武士的装束，眼中闪过一丝轻视，翻身下马后只是略一拱手：“吉备首领，东宫有令，命你们即刻赶往长安城外的灞上军营，甲胄器械已在营中备好，太子殿下三日后将亲临检阅。”
吉备真彦连忙还礼，语气恭敬：“有劳校尉引路。”他转头对武士们厉声道，“整队！十人一列，不得喧哗！”武士们连忙照做，可常年在倭国山地作战的他们，习惯了散兵奔袭，一时难以适应整齐的队列，相互推搡间闹出不少动静。那名校尉见状，嘴角撇了撇，翻身上马不再多言，只是策马前行的速度，明显快了几分。
从登州到长安，千里路程，吉备真彦带着武士们晓行夜宿，足足走了二十日。抵达灞上军营时，已是九月末，营中早已为他们准备好了营房和甲胄。当武士们看到堆放在空地上的唐军铠甲时，都露出了惊叹的神色——这些铠甲皆是用精铁打造，甲片细密如鱼鳞，边缘鎏着铜边，既轻便又坚固，比他们原先的胴丸铠不知精良多少倍。
“这是东宫特意吩咐的，为你们的铠甲做了修改。”负责交接的军需官指着铠甲说道，“胸甲保留了大唐制式，便于披挂，袖口和下摆却做了收窄处理，更适合你们挥刀的动作。”吉备真彦走上前，拿起一套铠甲试了试，果然贴合合身，他心中一暖——大唐这般礼遇，愈发觉得叔父让他领兵驰援的决定无比明智。
可问题也随之而来。武士们虽穿上了崭新的铠甲，却对唐军的队列和礼仪一无所知。大唐军队讲究“站如松，行如风”，队列严整如刀切，而倭国武士更擅长单打独斗，站队列时东倒西歪，甚至有武士忍不住伸手挠痒，引得营中其他唐军士兵阵阵哄笑。
“废物！”吉备真彦气得脸色铁青，一脚踹翻了一名东张西望的武士，“都给我记好了！三日后太子殿下来检阅，谁敢出半分差错，我亲手斩了他！”他拔出腰间的倭刀，刀光一闪，将旁边一根手腕粗的树枝削断——这柄刀是叔父吉备建雄所赠，乃是吉备氏传家之物，“从今日起，每日卯时起床训练队列，午时演练阵法，酉时学习唐律，谁也不许偷懒！”
接下来的两日，灞上军营的西北角便成了最热闹的地方。吉备真彦亲自示范，用生硬却清晰的汉话喊着口令：“站如松！”他双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，挺胸抬头，目光直视前方，铠甲上的铜片在阳光下熠熠生辉。武士们连忙模仿，可有的武士习惯了罗圈腿站立，一时难以矫正，双腿扭成了怪异的姿势；有的则肩膀高耸，活像只受惊的鹌鹑。
“佐藤！你的腿怎么回事？”吉备真彦走到一名矮壮的武士面前，眉头紧锁。佐藤脸涨得通红，结结巴巴地用倭语回道：“首领，我……我习惯了这样站，稳当。”吉备真彦二话不说，伸手按住他的膝盖，用力一掰，只听“咔嚓”一声轻响，佐藤疼得龇牙咧嘴，却不敢出声。“记住这个姿势！”吉备真彦松开手，沉声道，“在大唐，军人的队列就是军威，容不得半点马虎！叔父在长安求学时，亲眼见过唐军仪仗，那才是大国军容！”
正午的阳光格外毒辣，武士们穿着厚重的铠甲站在烈日下，汗水顺着脸颊流下，在下巴处汇成水珠，滴落在脚下的土地上，晕开一小片湿痕。吉备真彦的额角也布满了汗珠，他不时抬头望向营门的方向，心中满是焦灼——他听说东宫太子李豫治军极严，若是看到这般散乱的队列，不仅他颜面无存，连叔父吉备建雄的声名都会受影响。
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