此时，阿依慕带着几名于阗使者和一位白发老人匆匆走来。老人穿着破旧的唐军铠甲，胸前刻着“张”字，见到李倓立刻跪地磕头：“老臣张忠，原安西都护府别将，被困焉耆二十年，终于等到王师了！”李倓连忙扶起他，只见老人的双手布满老茧，手指缺了两根，显然是当年作战留下的伤痕。“张老，内城情况如何？”
张忠抹了把眼泪，沉声道：“内城有吐蕃精锐一万，都是论赞婆的嫡系，城防比外城坚固三倍，城门处不仅有重型撞木，还有浇了铁水的栅栏。外城四门的守军虽多，但都是些吐谷浑降兵，只要内城一乱，他们必然倒戈。论赞婆将三百余名唐民都押在内城中心的游弈所，威胁说若唐军攻城，就杀了所有唐民。”阿依慕补充道：“内城的水源来自开都河，吐蕃兵每天都要从外城的三眼水井运水，每支运水队都有五百精锐护送。我们若能截断水源，不出三日，内城的一万精锐必乱。”
郭昕也赶了过来，甲胄上满是血污，沉声道：“殿下，我军虽突破外城，但陌刀队伤亡四百余人，秦将军的骑兵也折损了八十多骑。吐蕃守军是我军三倍，且内城精锐未损，南城门和东城门的守军随时可能合围。内城的城墙是夯土外包砖石，比外城坚固数倍，强行进攻损失会更大。不如先鸣金收兵，以缺口为据点扎营，同时派骑兵截断内城水源，联络内城唐民做内应，明日再攻。”李倓看向城墙上重新竖起的吐蕃旗帜，又望向远处各城门的动静，点了点头：“传我将令，陌刀队留守外城缺口，其余部队在开都河东岸扎营。张老，烦你带几名唐民去大营，详细说说内城的布防和那三眼水井的位置。”
当唐军的鸣金声响起时，论赞婆在内城城楼上松了一口气，后背已被冷汗浸湿。他看着外城缺口处严阵以待的唐军，脸色阴沉得能滴出水来——仅仅一个上午，西城门外城就被攻破，损失了近三千名士兵，其中吐蕃精锐就占了八百，这是他万万没想到的。“传我命令，立刻用圆木和铁索加固内城城墙，把所有的滚木礌石都搬到城楼上！”他对副将吼道，“让南城门和东城门各抽五千兵力，连夜在外城构筑防线，务必把唐军赶回开都河对岸！再派使者星夜赶往吐蕃东疆粮草大营，向我叔父——吐蕃西域最高统帅论莽热大人速请援兵！若焉耆失守，‘楼兰路’就彻底断了，我们都没法向逻些城交代！”
唐军的大营很快在开都河东岸扎了起来，医官们忙着救治伤员，炊事兵则用开都河的水熬着肉汤，香气飘满了整个营地。李倓在大帐中召开紧急会议，沙盘上的焉耆城被标注得清清楚楚，内城的游弈所、三眼水井、粮仓都用不同颜色的石子标出。“秦将军，你带两千骑兵，分三路行动，务必截断内城的水源——一队守西城外的主水井，一队袭扰南城门的运水通道，最后一队埋伏在开都河取水点。记住，只围不杀，若有吐谷浑兵投降，一律善待，整编后可为我所用。”李倓指向沙盘上的河流，语气凝重，“这三万守军看似庞大，但核心是内城一万精锐，断了他们的水，就等于断了他们的命。”
秦怀玉抱拳领命，转身匆匆离去。李倓又看向吉备真彦：“你派五十名归唐营武士，跟着张老的孙子张二郎潜入内城，联络唐民中的青壮年，约定明日攻城时在游弈所放火为号。”他顿了顿，加重语气，“务必保护好唐民的安全，若有伤亡，军法处置。”吉备真彦立刻领命。
就在焉耆城外的唐军休整之时，葱岭以西的怛罗斯城附近，高仙芝正率领着一支安西军与大食军队对峙。他身着黑色铠甲，骑在一匹高大的阿拉伯马上，手中的长枪直指对面的大食军队——这支军队有五千余人，旗帜上绣着新月图案，是阿拔斯王朝的军队。高仙芝刚刚平定石国，缴获了大量金银，正准备返回安西支援李倓，却被这支军队拦住了去路。
“将军，这是呼罗珊总督艾布·穆斯林派来的军队，领头的是齐亚德·萨里。”斥候跪在地上禀报，“大食刚刚推翻倭马亚王朝，内部还没稳定，此次派兵只是为了试探唐军的实力，并非要决战。”高仙芝点了点头，他在西域多年，深知大食的局势——阿拔斯王朝虽然取代了倭马亚王朝，但各地的总督都拥兵自重，根本无力发动大规模战争。
齐亚德·萨里看着对面严阵以待的唐军，心中有些犹豫。他知道高仙芝的威名，当年高仙芝率领安西军翻越帕米尔高原，平定小勃律国，一战成名，西域各国无人不知。而他带来的这五千人，大多是新招募的士兵，连铠甲都不齐全，根本不是唐军的对手。“将军，我们要不要发起进攻？”身边的副将问道，语气中带着不安。
齐亚德·萨里摇了摇头，沉声道：“唐军的阵型整齐，陌刀手在前，弩箭手在后，显然是有备而来。我们若进攻，必然会损失惨重。总督大人只是让我们来试探唐军的实力，不是让我们送死。”他看向唐军的阵营，只见唐军的陌刀手排成整齐的方阵，步伐一致地向前推进，沉重的脚步声震得地面微微发麻，气势如虹。
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