龟兹市集的晨市刚开，南巷的玉石行就被胡商围得水泄不通。于阗玉商木萨的铺子里，刚从白玉河捞得的籽料摆放在绒布上，阳光透过琉璃窗洒在玉料上，泛着温润的羊脂光泽。几名粟特商人正用银箸敲击玉料，听着清脆的声响议价，不远处的驼队正将打包好的玉匣搬上骆驼——这些玉石将经河西驿路运往长安，供皇室与贵族雕琢把玩。
“一块籽料就值三匹骆驼，于阗人真是坐享其成！”粗粝的嗓音打破了交易的喧闹。疏勒首领阿悉兰达身着绣着雄鹰纹样的锦袍，正站在铺子外的石阶上，身边簇拥着十余名疏勒武士。他刚率队抵达龟兹，尚未前往都护府报到，就先来了市集，目光扫过那些价值连城的玉石，语气中满是不满。
周围的胡商顿时安静下来。阿悉兰达这话直指于阗玉矿的垄断利益，在场众人都清楚，于阗玉河（今和田河）出产的玉石是西域最珍贵的财源，每年经粟特商队运往中原的玉石，能为于阗带来巨额收入。一名粟特商人小心翼翼地开口：“首领，于阗人采玉也不易，每年汛期都有不少人被玉河冲走。”
“不易？”阿悉兰达猛地拍向腰间的弯刀，刀鞘上的宝石碰撞出声，“若不是唐军守住疏勒，挡住大食人的兵锋，于阗玉矿早被抢了！如今唐军军费紧张，于阗却独占玉矿税，这公平吗？”他提高音量，确保周围人都能听见，“我主张，于阗玉矿税该分疏勒、龟兹一半，这才是各族共荣的道理！”
这话如同一颗火星落进干柴堆，瞬间在市集传开。于阗玉商木萨气得脸色发白，上前理论：“于阗每年向安西都护府缴玉五百斤，抵三成军费，这些税都用在守西域上了，凭什么分给你们？”阿悉兰达冷笑一声，刚要反驳，就见阿术带着几名唐军士兵快步走来——消息已被快马报到了都护府。
“阿悉兰达首领，殿下有请。”阿术行了个军礼，目光扫过围观的人群，“市集人多口杂，有话不妨到都护府说。”阿悉兰达虽有不满，但也知道在市集争执有失体面，冷哼一声，率部跟着阿术离去。木萨则急忙收拾好玉料，赶往于阗驻龟兹的驿馆，将此事告知刚处理完玉矿事务的阿依慕。
都护府书房内，李倓正与郭清鸢商议王府修缮的细节。建宁王纳侧妃的旨意已下，龟兹城内原安西副都护的府邸被选为新王府，正进行翻新扩建。“屋顶用中原的歇山式，廊柱雕刻于阗的卷草纹，”郭清鸢展开图纸，“这样既合礼制，又能让阿依慕妹妹感受到家乡的气息。”
话音刚落，阿依慕就带着账册闯了进来，脸色涨得通红：“倓郎，阿悉兰达太过分了！他竟要分于阗的玉矿税，还说于阗独占利益！”她将手中的账册重重拍在案上，“这是于阗玉矿的收支账，你看看我们到底有没有独占！”
李倓拿起账册细细翻看，上面用汉、于阗两种文字记录得清清楚楚：于阗白玉河、绿玉河、乌玉河三处玉矿，每年采玉两千斤，其中五百斤上缴安西都护府充军费，三百斤用于玉矿工人的粮饷和抚恤——采玉人每年汛期捞玉，伤亡惨重，抚恤金是笔不小的开支，剩余的一千二百斤才用于于阗部落的开支和民生。
“我于阗人不是靠玉矿坐享其成，”阿依慕指着账册上的“抚恤”一栏，声音带着哽咽，“去年汛期，白玉河冲走了十七名采玉人，他们的家人全靠这笔钱活命。若玉矿税被分走，别说上缴军费，就连这些抚恤金都凑不齐！”郭清鸢连忙递上一杯热茶，轻声安抚：“妹妹别急，倓郎定会主持公道。”
李倓合上账册，指尖在案上轻轻敲击。他明白阿悉兰达的诉求并非毫无道理——疏勒地处葱岭东麓，是安西四镇防范大食的要冲，常年驻军防守，耗费巨大，却没有于阗玉矿这样的稳定财源。但于阗玉矿的利益牵扯甚广，直接分割必然引发于阗不满，甚至动摇西域稳定。
“阿悉兰达还在偏厅等候，”侍卫来报，“他说若此事得不到公正解决，疏勒将拒绝参加议会。”李倓站起身：“清鸢，你陪阿依慕留下整理玉矿税的明细，我去会会他。”他走到门口，又回头补充，“把粟特商盟的康拂毗延也请来，他熟悉丝路贸易，或许能有好建议。”
偏厅内，阿悉兰达正焦躁地踱步，看到李倓进来，才勉强按捺情绪行礼。“殿下，”他开门见山，“疏勒守着丝路西大门，每年损耗的粮草、战马不计其数。于阗靠唐军庇护才能安稳采玉，分一半税给疏勒和龟兹，合情合理！”
“合情合理？”李倓示意他坐下，“你可知于阗每年缴的五百斤玉，能换多少粮草？足够安西军三个月的军饷。若分走一半，军饷缺口谁来补？疏勒的防务开支，又该从何处筹措？”阿悉兰达语塞，他只想到分利，却没想过后续的问题。
这时康拂毗延赶到，听闻事情原委后，沉吟道：“殿下，依我之见，玉矿税不可直接分割，但可设议会公库统筹。于阗保留部分利益，其余用于西域公共事务，这样各族都能受益。”他作为粟特商盟首领，常年往来于西域各国，最清楚平衡各族利益的重要性。
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