巨野城内外,篝火熊熊,肉香与酒气弥漫。一场酣畅淋漓的大胜之后,庆功宴的气氛热烈非常。
新近归降的纪灵,成了宴会上众人“关照”的焦点。张飞拎着酒坛,蒲扇般的大手拍着纪灵的肩膀,嗓门震天:“纪灵兄弟!以后就是自家兄弟了!来,满饮此碗!俺老张先干为敬!”说罢,咕咚咕咚一碗酒便见了底。乐进、典韦、许褚等人也纷纷上前,不由分说地劝酒。纪灵初时还有些拘谨和尴尬,但几碗烈酒下肚,又被这伙性情豪迈的将领感染,那点隔阂也渐渐消融,放开了胸怀,与众人推杯换盏,喝得面红耳赤。他心中暗想:‘这些将领看似粗豪,却皆乃真性情,军中气氛如此热烈融洽,似乎……归降朱明也并非坏事。’
而被软禁的张辽也被邀请了过来,侧坐在一旁。张辽起初面对递来的酒碗,只是冷着脸,扭过头去,拒不接受。但架不住张飞等人死缠烂打,加上朱明军中不少将领对他并无恶意,又拿他老乡关羽关云长出来攀关系,只是纯粹想拉他喝酒,聊起战场见闻、武艺兵法,张辽渐渐也被勾起了话头。他本就是并州豪杰,性情中自有豪爽一面,几碗酒下肚,话也多了起来,虽然依旧绝口不提归降之事,但紧绷的神色缓和了不少,与张飞、徐晃等人竟也拼起酒来,宴席间的气氛愈发融洽。
就在众人畅饮之际,后勤军需官将初步清点的战果呈报了上来。
“禀主公,此战初步统计,斩敌八千七百余人,俘虏敌军两万一千余众!袁隗仅率五六千残部逃脱,其余溃兵四散,难以追剿。”
“缴获粮草辎重极多,粗略估算,可支撑我军十万兵马一月之用!另得完好军械、甲胄、旗仗无数!”
听到这个数字,朱明和几位军师脸上都露出了由衷的笑容。斩获颇丰尚在其次,最重要的是这批粮草辎重!朱明虽然之前在济阴郡抄没了不少世家豪强,所得颇丰,但麾下四五十万军民每日消耗都是一个天文数字,压力一直不小。如今得到袁隗这支“运输大队长”送来如此丰厚的补给,支撑大军安然抵达云梦泽已是绰绰有余,终于可以大大地缓一口气了!
“好!太好了!”朱明抚掌大笑,“将此捷报告知全军,与民同乐!缴获的酒肉,除了犒赏将士,也分发给随行百姓,共庆大捷!”
消息传开,全军上下更是欢欣鼓舞,士气高涨到了极点。
一夜狂欢,终有尽时。翌日清晨,当初夏的朝阳刚刚跃出地平线,将金色的光芒洒满巨野战场时,朱明大军已然拔营启程。经过一夜休整,将士们精神饱满,携带着丰厚的战利品和两万余名俘虏,汇合主力,形成一股更加庞大的洪流,一路向南,疾速追赶先行出发、由张梁率领的二十多万军民。
时节已入初夏,天气彻底转暖,和煦的微风取代了凛冽的寒风,道路也不再泥泞难行。大军行进速度比之严冬时节快了何止一筹?因伤寒冻毙而减员的情况大大减少,整个队伍的士气与状态都处于巅峰。
两日后,朱明主力终于在弋阳境内与张梁部成功会师。
见到张梁,朱明仔细询问了他们这一路的情况。张梁禀报道:“主公放心,俺这一路二十多万人,浩浩荡荡,打着咱们的旗号,沿途那些小股毛贼望风而逃,根本不敢靠近。周边的郡县官军,要么被袁隗抽调一空,要么见咱们人多势众,另外俺让一部分精壮百姓穿上了缴获的军服,看起来也有两三万兵马的样子,生怕招惹我们反而丢了城池,一个个都紧闭城门,不敢出头。所以这一路走来,甚是安稳,未遇任何阻滞。”
朱明闻言,满意地点了点头。张梁此法,虚张声势,正合兵法,看来这位地公将军在军旅中也成长了不少。
两路大军成功会师,总兵力再次超过四十万,声势愈发浩大。朱明站在高处,望着眼前绵延无尽的人马,目光投向了南方。
下一站——汝南!
汝南郡,不仅是豫州重镇,更是袁氏家族的祖地,宗祠所在,门生故吏遍布,影响力根深蒂固。朱明与袁家的仇怨,从朱明穿越便已开始,到袁家屡次进谗言、组织联军围剿,可谓仇深似海!他朱明能有今日,某种程度上也是被袁家步步紧逼所致。
“袁家……”朱明眼中闪过一丝冷冽的寒芒,“既然到了你们的老巢,若不‘登门拜访’一番,岂非辜负了你们一路的‘盛情款待’?”他已下定决心,要在汝南,给这个盘根错节的庞大家族,留下一份终身难忘的“厚礼”!
视线转回败军之将袁隗。
他率领残兵败将,一路惊魂未定,最终在睢阳县勉强收拢溃卒。清点之后,结果让他眼前发黑——出发时的六万大军,如今只剩下区区一万两千余人!可谓是十亭去了八亭!
巨大的失败和损失,让袁隗内心充满了恐惧。他深知灵帝刘宏的性情,如此惨败,损兵折将,更让朝廷颜面尽失,自己这个主帅难辞其咎,下狱问斩甚至抄家灭族都不是不可能!
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