猎人的最后一口气息消散在帐内，带着冰雪与血腥的味道。他手中那块晶体却愈发灼亮，内部的符文如同苏醒的星眸，与艾薇桌上的信标令牌、那些悬浮的黑色碎片共鸣着，发出低沉而持续的嗡鸣。
“北面的山谷……”艾薇低声重复着猎人的遗言，目光锐利地投向雷恩，“具体位置？”
“他撑到说出‘遗迹’就断了气。但根据他来的方向和身上的冰霜苔藓判断，应该是‘影牙山谷’。”雷恩的声音一如既往的沉稳，但眼神里透着凝重，“那里环境恶劣，常年弥漫着能迷失方向的浓雾，连最老练的猎手都很少深入。”
帐内一时寂静，只有晶体和碎片的嗡鸣声在回荡，仿佛远古的钟声敲响在灵魂深处。阿拉斯托尔在铃兰的搀扶下，颤巍巍地走上前，枯瘦的手指几乎不敢触碰那枚晶体。
“错不了……这纯净的守护之力，与信标同源，与那些污秽的碎片截然相反！”他浑浊的眼中爆发出惊人的光彩，随即又被更深的忧虑覆盖，“封印松动，遗迹现世……预言正在应验。领主大人，我们必须尽快找到它！‘点燃守望之火’，这或许是阻止末日的关键！”
老马洛眉头紧锁，打破了沉浸于神秘氛围中的沉默：“领主，我理解这遗迹可能至关重要。但现实是，奥鲁斯虽然暂时退去，帝国的威胁如同悬顶之剑。裂爪鹰残部犹在，龙眠商会在暗处虎视眈眈。此刻分兵深入险地，一旦有变，领地危矣！”
他的担忧务实而尖锐，代表了帐内大部分军事将领的想法。刚刚宣布独立，根基未稳，任何冒险都可能带来灭顶之灾。
艾薇的目光扫过众人——石爪的跃跃欲试，卡尔的若有所思，铃兰的担忧，雷恩的审慎，以及老马洛毫不掩饰的反对。她走到帐壁悬挂的霜寒领地图前，手指精准地点在影牙山谷的位置。
“马洛队长的顾虑很对。”她首先肯定了老马的忠诚与负责，随即话锋一转，“但正因强敌环伺，我们才更不能被动等待。龙眠商会掌握的技术，那些黑暗碎片的力量，你们已经亲眼见过。巴蒂斯塔那样的‘试验品’，如果再来几个，甚至更多，我们仅靠现有的钢铁和勇气，能抵挡多久？”
她拿起那枚持续发光的晶体，冰冷的触感下是磅礴的能量。
“而这，还有信标，以及遗迹中可能存在的知识，是另一种力量体系，一种可能与龙眠商会追逐的黑暗力量同源，却走向对立面的力量。理解它，掌握它，我们才能拥有真正的战略优势，而不是仅仅在敌人的规则下挣扎求存。”
她的分析如同她以往推导工程公式般清晰冷静，将神秘事件拉入了战略规划的层面。
“这不是一次盲目的探险，而是一次战略级的‘技术侦察’和‘资源获取’。”
最终，艾薇做出了决策。
“雷恩，你挑选一队最精锐、最擅长山地潜行和生存的战士，人数贵精不贵多。”
“石爪，你选两名最灵巧的岩缝之民战士同行，你们对山脉和岩石的直觉至关重要。”
“卡尔，你负责检查并准备所有必要的技术装备：攀援工具、信号发生器、应急照明，以及最重要的——确保我们能与领地保持通讯的便携式魔导通讯器原型机。”
“铃兰，准备最高效的急救药品和应对未知能量伤害的缓和剂。”
“我亲自带队。”
“领主！”老马洛失声惊呼。
“正因为重要，我才必须去。”艾薇的语气不容置疑，“只有我能解读信标和可能存在的古代知识。马洛队长，领地就交给你了。在我离开期间，执行‘堡垒计划’，依托地形，构筑纵深防御工事，重点保护矿区、工厂。对外示弱，暂避锋芒。”
她的命令一条条下达，清晰而高效，瞬间驱散了因未知而产生的迷茫，将所有人的力量再次拧成一股绳。
三天后，一切准备就绪。黎明前最黑暗的时刻，一支十人小队在领主城堡后的隐秘出口集结。除了艾薇、雷恩、石爪，还有七名精心挑选的成员——包括两名岩缝之民猎手，三名沉默寡言但经验丰富的原北境巡防军老兵，以及两名对能量波动极其敏感的、由卡尔亲手培养的年轻技术员。
他们身着白色伪装服，装备精良而简洁，融入了苍茫的雪色之中。
艾薇最后看了一眼在微露晨曦中轮廓初显的领地，那里有她一手建立的高炉、学校，有信任她的人民。
“出发。”
队伍像一道无声的溪流，潜入北方连绵的群山。影牙山谷比想象中更加险恶。浓雾终年不散，能见度极低，脚下是隐藏于积雪下的冰裂缝隙，尖锐的冰棱如同利齿般从两侧山崖探出。空气中弥漫着一股奇异的能量场，干扰着方向感，连指南针都在胡乱旋转。
雷恩凭借着他野兽般的直觉在前方引路，石爪和他的族人则通过敲击岩壁、聆听回声来判断前方的地形。艾薇手中的信标令牌和那枚猎人用生命带来的晶体，成为了最可靠的指路明灯。越是靠近山谷深处，它们的光芒就越盛，共鸣也越强。
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