压力之下，领地的内在凝聚力也在悄然发生着化学变化。学校的夜校里，挤满了刚刚结束劳作的工匠和士兵。
他们如饥似渴地学习着简单的算术和图形，因为他们发现，能看懂图纸上的尺寸标注，能计算弹药配比，甚至能理解指挥官战术示意图上箭头代表的意思，就能在各自的岗位上做得更好，活下来的机会也更大。知识，从未像现在这样，与每个人的生死存亡如此紧密地联系在一起。
铃兰和她的医疗队也没有闲着。她们利用艾薇指导的基础卫生知识和能找到的所有草药，建立起了更规范的伤兵处理流程。她们甚至开始组织领地的妇女，学习简单的包扎和护理。战争尚未到来，但战争的阴影，已经迫使这个小小的社群，将每一个环节都拧紧到了极致。
半个月的期限将至。在一个黄昏，卡尔拖着疲惫不堪却异常兴奋的身体，找到了正在视察新建砖房的艾薇。他的脸上沾满煤灰，手上还有烫伤的痕迹，但眼睛亮得吓人。
“领主……我们……我们成功了！”他的声音因为激动而有些嘶哑。
在那个秘密山谷里，一门经过彻底改进的弩炮静静地架设着。它比原来的型号更加厚重，结构也更加复杂。旁边摆放着几种不同的弹药：传统的巨型弩箭，头部绑着铁罐“爆雷”的特制箭矢，以及一种造型怪异、尾部带着稳定翼的“火箭”。
“射程提高了四成！精度……精度至少提高了一倍！”卡尔指着远处几个新设立的标靶，声音颤抖，“我们做了模拟测试，爆雷的破片能覆盖方圆十步！火箭……火箭的落点还不太稳定，但只要能落到人群里……”他没有再说下去，但眼中的光芒说明了一切。
艾薇静静地听着，看着那冰冷的钢铁造物。这不是魔法，没有璀璨的光辉，只有金属的冰冷质感和完善结构带来的力量感。这是理性与工业在杀戮领域的第一次正式登场。
“很好。”艾薇的语气依旧平静，但眼中闪过一丝锐利的光芒，“开始小批量生产，优先装备雷恩标注的关键防御节点。所有操作人员，由你亲自培训。”
她抬起头，望向南方，那是裂爪鹰和“冰嚎”联军可能来袭的方向。天空阴沉，似乎在酝酿着一场更大的风雪。
霜寒领已经张开了它的尖刺，将钢铁与火药的獠牙对准了来犯之敌。这场在铁砧上被迫跳起的死亡之舞，即将拉开血腥的帷幕。
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