漕船在扬州渡的夜色里随波轻晃，船板吱呀，像疲惫旅人的鼾声。两岸的灯火揉碎在墨绸般的河水中，只有船头一盏孤灯，在夜风里倔强地摇曳，勉强划开一小团昏黄的光晕，映着李拾凝望北方的侧脸。苏甜儿抱着她那冰冷的铁皮饼箱坐在舱口，指尖无意识地摩挲着箱体上铆钉的凸起。李小二蜷在甲板角落，怀里紧搂着裹脚布陶罐，鼾声正浓。
夜枭的啼叫忽远忽近，带着不详的韵律。
就在这万籁俱寂、连守夜水手都开始打盹的刹那——
“咻——！！！”
一道撕裂布帛般的凄厉锐啸，毫无征兆地撕破了粘稠的夜色！声音快得超越了听觉的极限，如同死神的低语，瞬间迫近！
嗤啦——！
李拾身侧船舱那厚重的油布帷幔，如同被无形的巨爪狠狠撕开！一道缠绕着墨色翎羽、尾羽还在剧烈震颤的诡异箭矢，带着一股浓烈的血腥气和冰冷的杀意，狠狠钉入船舱主柱！箭杆入木极深，尾羽兀自嗡嗡作响，震得整条船都似乎晃了一下！
“敌袭——！！！”
李小二被这突如其来的巨响和杀意吓得魂飞魄散，怪叫一声，抱着陶罐一个懒驴打滚，狼狈不堪地缩到角落一堆缆绳后面，只露出两只惊恐万分的眼睛。
船舱内，油灯的火苗被箭矢带起的劲风狠狠压弯，几近熄灭。昏暗中，那支墨羽箭的箭杆上，赫然绑着一个通体黝黑、泛着金属冷光的细长铁筒！筒身沾满暗红色的、尚未完全凝固的黏稠血迹，一个狰狞的、被血染透的飞燕徽记，在摇曳的灯光下如同泣血！
李拾眼神瞬间锐利如刀！他一步上前，无视那箭矢上滴落的血珠，五指如钩，精准地抓住箭杆，用力一拔！箭矢带着木屑离柱。他迅速解下那冰冷的玄铁筒。
入手沉重，寒意刺骨。筒口用火漆密封，火漆上同样印着那个带血的燕徽。
李拾拇指用力一旋！
“咔哒。”
筒盖旋开。
一股浓烈到令人作呕的、混合着铁锈、硝烟和新鲜血液的腥气，如同打开了一座小型修罗场，瞬间喷涌而出，弥漫了整个船舱！
筒内没有信笺。
只有一张被反复折叠、浸透了暗红鲜血的素白绢布！
绢布被粗暴地展开，借着昏暗的油灯光，六个用淋漓鲜血、以极其狂放狰狞的笔触写就的大字，如同六把染血的匕首，狠狠扎入李拾的眼底：
“北平缺个掌柜”
字迹力透绢背，每一笔的起落都带着战场杀伐的决绝，正是燕王朱棣的手笔！
在这六个触目惊心的血字下方，压着一张同样尺寸的桑皮纸票。纸张坚韧挺括，边缘印着繁复的云龙纹。票面中央，是威严的“大明宝钞”字样，面额赫然是——**“伍仟两”**！在面额数字下方，并非户部官印，而是一枚小巧却无比清晰的鎏金龙头印玺！
更刺眼的是银票左下角，一行用极细朱砂、如同毒蛇般盘绕的小字：
“燕王府干股壹成伍分·生死契随票生效”
五千两！燕王府15%干股！生死契！
这哪里是聘书？分明是一张裹着蜜糖、内嵌倒刺的催命符！
就在李拾目光扫过“生死契”三字的瞬间，异变再生！
那张浸透了朱棣鲜血的素绢血书，毫无征兆地自燃起来！不是橘红的火焰，而是一种诡异的、幽蓝色的冷焰！火焰无声地舔舐着绢布，却没有立刻将其烧毁，反而在跳跃的幽蓝火焰中，无数细密的、带着磷光的灰烬升腾而起，如同拥有了生命！
灰烬在空中迅速凝聚、重组！
眨眼之间，一幅由幽蓝火焰和磷光灰烬构成的、栩栩如生的立体三维舆图，悬浮在船舱之中！山川河流、城池关隘纤毫毕现！
舆图上，三个刺目的红点如同滴血的眼睛：
1. ? 正阳门旗舰店坐标：位于北平城核心区域的一个光点，被一个用血红色虚线粗暴圈出的巨大范围死死笼罩！虚线旁标注着狰狞的血字：“燕王府扩建·御批圈地”！李拾的店，赫然成了燕王家后花园规划图上的钉子户！
2. ? 军粮通道：一条从北平蜿蜒向西北的黄色光路，其中一段位于险峻山区的路径，被刺目的血红色覆盖，旁边标注：“断魂崖·晋德堂私兵控扼”！这是苏甜儿“不碎之爱”的生命线，也是晋商卡住燕王咽喉的毒刺！
3. ? 密道标记**：在代表燕王府的巨大建筑群下方，一条极其隐蔽的、闪烁着幽光的虚线，如同毒蛇般从正阳门附近某处民宅地底，七拐八绕，最终精准地指向舆图核心——一个被标注为“燕王寝殿·卧榻之侧”**的红点！旁边还有一行小到几乎看不清、却充满恶趣味的小字：**“方便掌柜深夜汇报（或跑路）”！
“这是聘书？”苏甜儿不知何时已站在李拾身侧，声音冷得像冰，“还是画地为牢的拘票？抑或是…催命符？”
她话音未落，动作快如闪电！她猛地抓起旁边矮几上一罐尚未开封、用作调料的鲜红辣油，拔掉塞子，手腕一抖！
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