清晨的官道，像一条冻僵的灰白巨蟒，蜿蜒在初冬萧瑟的北方原野上。薄雾尚未散尽，丝丝缕缕，带着刺骨的湿冷，缠绕着枯草、秃树，也钻进赶车人厚厚的棉袄缝隙里。寒气渗入骨髓，连呼出的白气都带着股子挣扎的意味，刚离口就被冻得凝滞片刻，才不甘心地散开。
一支由二十辆驴车组成的“熊猫”运输队，正吭哧吭哧地在这条冻僵的巨蟒脊背上艰难爬行。驴车简陋得近乎寒酸，大多是用农家淘汰的板车临时加固改装，轮轴摩擦着冻硬的土地，发出单调而沉闷的“咯吱”声。每辆车的车辕上，都斜插着一面靛青色的三角小旗，旗面上，一个用粗犷笔触勾勒出的、憨态可掬的熊猫，正抱着根红彤彤的辣条，咧着嘴傻笑——正是“磁公便利”如今响当当的招牌标志。车上，货物被厚实的油布盖得严严实实，只在边角处露出同样刷着熊猫抱辣条标记的粗糙木箱。
赶车的多是些精瘦黝黑的汉子或健壮利落的农妇，裹着厚实的棉袄，臃肿得像移动的麻袋。脸被刀割般的冷风吹得通红发紫，嘴唇干裂。领头的是个叫王老五的老车把式，五十多岁年纪，脸上沟壑纵横如同旱地，是李小二从城南贫民窟里淘换来的老江湖，跑这条通往山海关的官道闭着眼都能摸清哪里有个坑。
“都他娘的给老子打起精神！眼珠子瞪大点！前头快到‘雁翅口’了！那鬼地方邪性，别栽了跟头！”王老五扯着被冷风和劣质烟草摧残得沙哑的破锣嗓子，回头吼了一声。声音在空旷死寂的官道上显得格外突兀，惊飞了路边枯树上几只缩着脖子的寒鸦。
雁翅口——这名字听着就带着股子险恶劲儿。官道在此处被两片陡峭如刀削的赭红色山崖紧紧夹住，形成一道狭窄逼仄的天然隘口。阳光吝啬，常年阴冷，是过往行商旅队最打怵的地段之一。
车队转过一个积着残雪的弯道，那黑黢黢的隘口如同一张择人而噬的巨口，赫然出现在眼前。
然而，预想中埋头冲过去的场景并未出现。
一根足有成人腰身粗细、树皮都还没干透、明显是新砍伐下来的巨大原木，如同一条死去的巨蟒，蛮横地横亘在隘口最狭窄处的路中央！将本就仅容两车勉强并行的通道，彻底堵死！连只耗子都甭想溜过去！
原木后面，影影绰绰。十几个穿着破旧不堪、棉絮都从破口处翻出来的鸳鸯战袄、歪歪斜斜戴着掉了色红缨毡帽的卫所兵丁，正抄着手，缩着脖子，或靠或坐在路边冰冷的石头上。他们眼神浑浊，带着一种混不吝的麻木和毫不掩饰的恶意，像一群守在鼠洞口的饿猫，死死盯着越来越近的车队。旁边，一个用枯树枝和茅草胡乱搭成的、四面漏风的破草棚，在寒风里瑟瑟发抖。棚子前，一根歪歪扭扭的木棍插在冻土里，棍子上挂着一块同样歪斜的破木板，上面用烧焦的炭条，歪七扭八地写着两个斗大的、张牙舞爪的字：
**“缴费”**！
一股浓烈的、混合着劣质酒气、汗馊味和某种下马威的蛮横气息，扑面而来。
“吁——！！”王老五心头猛地一沉，如同坠了块冰疙瘩，一股凉气从脚底板直冲天灵盖！他几乎是本能地狠狠勒住头驴的缰绳！健驴发出一声不满的嘶鸣，喷着白气停了下来。整个车队如同被掐住了脖子的长蛇，瞬间僵在了隘口前。
一个领头模样的什长，慢悠悠地从石头后面晃了出来。这人三十多岁年纪，一脸横肉，眼泡浮肿，斜挎着一把锈迹斑斑、刀鞘都裂了缝的破腰刀。毡帽歪戴，露出半片油腻腻的头皮。他靴子踩在冻得梆硬的土地上，发出令人牙酸的“咯吱”声，晃晃悠悠走到拦路的原木前，眼皮都没抬一下，用下巴颏极其无礼地指了指那根巨木和破牌子，声音像是砂纸磨铁：
“瞎啊？懂不懂规矩？过路费！一车两钱银子！麻溜的！别耽误爷们晒太阳！”
“两钱？！”王老五倒吸一口冷气，那寒气差点把肺管子都冻住！他连忙跳下车辕，脸上挤出比哭还难看的笑容，小跑着凑上去，哈着腰，小心翼翼道：“哎哟军爷！军爷息怒！您行行好，抬抬手！俺们是给山海关边军送粮的‘熊猫’运输队！您看这旗，看这箱子上的标记！正经的军需！官道上收过路费…这…这没听说过啊！洪武爷定下的规矩，军需官道畅通无阻…”
“熊猫？老子还他妈是插翅虎呢！”什长猛地啐了一口浓痰，黄绿色的粘液“啪”地落在王老五脚边的冻土上，溅起点冰渣。他一脸的不耐烦和鄙夷，三角眼斜睨着王老五，“什么猫啊狗的，老子不认识！天王老子来了，这雁翅口，它也得交钱！这叫山神爷的香火钱！懂不懂？少他娘的废话！一车两钱，二十车就是四两雪花银！掏钱！”他身后的十几个兵痞也呼啦啦围了上来，虽然站得歪七扭八，但手都按在了腰间的破刀破枪柄上，眼神凶狠，如同围猎的鬣狗。
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